目前已知世界上最早的銅鏡大約產(chǎn)生于公元前2900年—公元前2700年，是在今伊拉克的基什遺址中發(fā)現(xiàn)的，另外在伊朗的蘇莎(公元前2300年—公元前2200年)遺址也都有過(guò)銅鏡出土。中國(guó)銅鏡從出土情況看，主要分布于黃河流域，其中最早的應(yīng)屬齊家文化銅鏡(公元前2300年—公元前1600年)，分別命名為復(fù)式多角星紋鏡(甘肅臨夏出土)、素鏡(甘肅廣河齊家坪出土)和七角星紋鏡(青海貴南縣馬臺(tái)墓出土)。

中國(guó)銅鏡的幾個(gè)繁榮期

中國(guó)銅鏡由濫觴期到發(fā)展期、鼎盛期，再到中衰、繁榮、衰退，發(fā)展曲線呈馬鞍狀，其中有代表性的是戰(zhàn)國(guó)鏡、漢鏡和隋唐鏡。這幾個(gè)階段或是在鑄造技術(shù)上有創(chuàng)新，或是器形種類、紋飾內(nèi)容及表現(xiàn)手法上獨(dú)具特點(diǎn)。總的特點(diǎn)是產(chǎn)量大，鑄造精美，風(fēng)格不斷更新，生動(dòng)活潑。在青銅文化日漸衰落的大背景下，銅鏡制作和使用上都呈現(xiàn)了一種繁榮的景象，不僅僅是客觀上延續(xù)了我國(guó)青銅文化的生命，而且與世界銅鏡文化比較來(lái)看，也具有相當(dāng)深厚和獨(dú)特的文化蘊(yùn)涵。因此日本學(xué)者梅原末治在《古鏡概說(shuō)》中說(shuō)：“以銅為主要成分的金屬鏡制作，在近東、南歐等古文化圈諸國(guó)早已存在，……但東亞以中國(guó)為中心的銅鏡，其形態(tài)以及材質(zhì)之精良、鑄造之精致，幾乎前者不可比肩；它與所謂鼎彝器的容器一樣，是古代中國(guó)值得夸耀于世的一種工藝品，這也是明顯的事實(shí)。”

戰(zhàn)國(guó)銅鏡發(fā)展的文化背景

銅鏡發(fā)展至戰(zhàn)國(guó)，僅從鑄造地域上看已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了以前的任何一個(gè)時(shí)期。由于西周晚期時(shí)制度已近乎禮崩樂(lè)壞，王威陵夷的同時(shí)，諸侯間卻熱衷于搞強(qiáng)權(quán)政治，《戰(zhàn)國(guó)策?秦策》曰“挾天子以令諸侯，天下莫敢不聽(tīng)”。這種局面至春秋后期，隨著南方吳、越等國(guó)的壯大，爭(zhēng)霸中原的斗爭(zhēng)更加激烈。爭(zhēng)當(dāng)霸主，首要條件是增強(qiáng)自身的實(shí)力，因而各國(guó)也相繼進(jìn)行了一些政治和經(jīng)濟(jì)的改革。《呂氏春秋?上農(nóng)》記載“凡民自七尺以上，屬諸三官。農(nóng)攻粟，工攻器，賈攻貨”。改革的結(jié)果，使各諸侯國(guó)的國(guó)力有了不同程度的提高，同時(shí)也推動(dòng)了社會(huì)的進(jìn)步。這種進(jìn)步主要表現(xiàn)在手工業(yè)和商業(yè)兩個(gè)方面，而此后銅鏡文化的發(fā)展，也得益于這兩個(gè)方面。

從手工業(yè)來(lái)看，首先，青銅鑄造再也不是王室的專利，冶銅和鑄銅范圍有了空前的擴(kuò)大。目前在內(nèi)蒙古大井、湖北銅綠山、湖南九曲灣、安徽木沖、山西侯馬、河南洛陽(yáng)和新鄭等地都發(fā)現(xiàn)有大型冶銅遺址。據(jù)此分析，當(dāng)時(shí)青銅成品的產(chǎn)量應(yīng)該也很多，這在現(xiàn)代考古上已得到了證明。其次，量變引發(fā)了質(zhì)變，主要表現(xiàn)為青銅鑄造工藝有了質(zhì)的飛躍。在手工業(yè)的帶動(dòng)下，各諸侯國(guó)的商業(yè)日漸發(fā)達(dá)，沖破了“工商食官”制度的束縛，出現(xiàn)了許多私商。而戰(zhàn)國(guó)中期開(kāi)始青銅鏡數(shù)量的大大增加，也使銅鏡商品化成為可能。遼寧、內(nèi)蒙古、巴蜀、甚至兩廣地區(qū)等地，都出土過(guò)不在少數(shù)的與中原地區(qū)風(fēng)格一樣的青銅鏡，說(shuō)明青銅文化圈隨著商人的流動(dòng)而擴(kuò)大，這也是政治力量所不能及的。