“蟠螭金鑿五色毯，鈿螺椅子象牙床，”這是元代詩(shī)人尹廷高贊賞螺鈿家具的詩(shī)句。詩(shī)寫(xiě)得不怎么樣，就是把好東西排列在一塊，但也道出了古往今來(lái)人們對(duì)螺鈿家具的向往之情。

盒五瓣梅花形，平蓋面，通體髹黑漆地嵌薄螺鈿。蓋面的五片花瓣各用不同金星紋飾裝點(diǎn)，有皮球花、龜背錦等諸色錦文，左右交錯(cuò)，縱橫成行，金色點(diǎn)點(diǎn)，在繁縟中透出幾分規(guī)整，頗具匠心。蓋里飾一少數(shù)民族服飾小童手持小镲起舞，活潑可愛(ài)，盒內(nèi)底部螺鈿嵌兩只小鼠，似在嬉戲又似在覓食，靈動(dòng)可愛(ài)。盒底篆書(shū)款識(shí)：“獨(dú)醒子”，語(yǔ)出屈原之“眾人皆醉，唯我獨(dú)醒”，明萬(wàn)歷間賈應(yīng)壁撰有《獨(dú)醒子》二卷。

所謂“螺鈿”，是指用螺殼與海貝磨成薄片，根據(jù)畫(huà)面需要而鑲嵌在器物表面的裝飾工藝的總稱。螺鈿的“螺”，顧名思義是指螺類(lèi)、貝類(lèi)的外殼?！扳殹弊中枰忉屢幌?，據(jù)《辭?！分凶⑨?zhuān)瑸殍偳堆b飾之意。例如用金、銀鑲嵌，稱為“金鈿”， 用金翠珠寶等制成花朵形的首飾，稱為“花鈿”。

由于螺鈿是一種天然之物，外觀天生麗質(zhì)，具有十分強(qiáng)烈的視覺(jué)效果，因此也是一種最常見(jiàn)的傳統(tǒng)裝飾藝術(shù)，被廣泛應(yīng)用于漆器、家具、樂(lè)器、屏風(fēng)、盒匣、盆碟、木雕以及有關(guān)的工藝品上。

美與財(cái)富之間

中國(guó)的鑲嵌藝術(shù)的產(chǎn)生時(shí)間比想象的要早，夏商周時(shí)期就已經(jīng)有非常好的鑲嵌藝術(shù)了。它最早是一種財(cái)富追求，有價(jià)值感。比如夏代二里頭文化的鑲松石獸面紋的銅飾牌，做得非常優(yōu)美，松石鑲嵌得很滿。商代婦好墓里出土了一件著名的嵌松石象牙杯，也鑲嵌得非常精美。這都不是一般人能擁有的。

為什么螺鈿以螺類(lèi)、貝類(lèi)的外殼為原料呢？首先，跟我們?cè)缙诘膬r(jià)值觀有關(guān)。中國(guó)貨幣最原始的形態(tài)是貝幣，貝就是貝殼。因?yàn)樵诠糯悮は鄬?duì)容易獲取，加工也相對(duì)簡(jiǎn)單。而貝殼本身有美麗的自然光澤，賞心悅目。今天貨幣的“貨”字底下還是一個(gè)“貝”字，這是說(shuō)明早期的貨幣概念就是貝的一個(gè)證據(jù)。

螺鈿鑲嵌很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)一直是作為一件奢侈品而出現(xiàn)。魏晉南北朝時(shí)期，豪門(mén)貴族都愿意爭(zhēng)奢斗富，這種風(fēng)氣大大推動(dòng)了鑲嵌藝術(shù)的發(fā)展。李延壽的《北史》記載，魏太后曾贈(zèng)給和尚“七寶胡床”?！捌邔殹笔鞘裁?？《法華經(jīng)》上記載的“七寶”是：金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、真珠、玫瑰。硨磲，指一種比較大型的貝殼。

唐代以后，貨幣形態(tài)發(fā)生了改變，螺鈿鑲嵌開(kāi)始作為一種美學(xué)去追求。今天所能見(jiàn)到最漂亮的嵌螺鈿的實(shí)物就是這個(gè)時(shí)期制造的。但至于螺鈿，則大致還屬于特種產(chǎn)品。周密的《武林舊事》中記載，宋高宗巡幸張俊家，張俊進(jìn)獻(xiàn)大量禮物。最著名的禮物除了16件汝窯以外，說(shuō)到漆器的時(shí)候，說(shuō)有10件“螺鈿盒”、10件“犀皮盒”，這些漆盒均用織金的錦綢緞承墊，可見(jiàn)對(duì)這些漆盒非常重視。

螺鈿鑲嵌重新在美學(xué)上產(chǎn)生意義，還另有原因-——珍珠在這個(gè)時(shí)期已成為藝術(shù)中的重要材料。宋代宮廷通過(guò)外貿(mào)進(jìn)口了大量珍珠。照《宋史·輿服志》記載，除珠翠做鳳冠首飾，椅披到踏腳墊子也用珍珠繡件。據(jù)記載，有個(gè)時(shí)期將多余珠子出售到北方時(shí)，數(shù)量竟然達(dá)到一千多萬(wàn)粒。

清代是螺鈿家具達(dá)到高峰的時(shí)期，同時(shí)這一工藝也受到清朝宮廷的青睞。有資料顯示，乾隆三十六年，兩淮鹽政李質(zhì)穎在進(jìn)貢清廷的單子上，就有“彩漆螺鈿龍鴻福祥云寶座”、“彩漆螺鈿龍福祥云屏風(fēng)”等10余件揚(yáng)州漆器螺鈿家具，當(dāng)時(shí)它們均存放在圓明園之中，至于它們現(xiàn)在去了哪里，就不好說(shuō)了。

螺鈿的工藝

螺鈿屬于鑲嵌工藝的一種，主要原料是蚌殼。一般多把蚌殼切磨成薄片，細(xì)絲，或切碎成大小不同顆粒，用種種不同技術(shù)鑲嵌于銅木漆器物上。因此，螺鈿因?yàn)楦鱾€(gè)時(shí)代的工藝發(fā)展而有所不同。

大體來(lái)說(shuō)，螺鈿工藝成熟于唐代，盛行于唐代，而到明清，螺鈿工藝的發(fā)展到達(dá)頂峰。晚明的螺鈿最為發(fā)達(dá)，今天存世的數(shù)量很大。明代螺鈿首先從工藝上分出了厚薄，專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)一般說(shuō)“厚螺鈿”、“薄螺鈿”。一般來(lái)說(shuō)，厚螺鈿制作時(shí)都是嵌入的，不管是嵌在木頭上還是嵌在漆器上；薄螺鈿絕大多數(shù)不是用嵌，而是用粘的方法，稱為“點(diǎn)螺”。螺殼經(jīng)過(guò)特殊溶液浸泡以后會(huì)變得非常軟，非常薄，甚至比紙還薄。漆器在沒(méi)干的時(shí)候非常黏，這時(shí)候拿鑷子夾住螺殼，往漆器上一點(diǎn)一點(diǎn)地粘，所以叫點(diǎn)螺。