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如意，在古代是官宦的一種執(zhí)持物，古代的繪書資料上，不論是人間的朝官或仙界的仙官，常?？梢砸姷绞掷锱踔粋€如意，倚靠在手臂的衣袖之上。
據(jù)《事物紀(jì)原-什物器用部》記載，戰(zhàn)國時就有如意，但有關(guān)如意的確切記載最早當(dāng)推《晉書-石崇傳》。宋元以后，特別是在明清兩朝，社會流行說吉利話的禮俗，在此社會背景之影響下，吉祥式的藝術(shù)獲得了充分的發(fā)展，如意的制作也是這種習(xí)俗的具體表現(xiàn)。清代滿族統(tǒng)治階層十分崇尚如意的吉祥寓意，因此在清宮中制作并收藏有大量不同質(zhì)地的如意，如意成了社會的高級饋贈物，不但制作力求精美，材料力求貴重，其紋飾內(nèi)容更是突出吉祥的寓意所在。縱觀各朝代、各樣式的如意，其上的吉祥圖案紛繁斑斕，足以讓人領(lǐng)略到博大的中華文化以及藝術(shù)品中所蘊含的人生哲學(xué)。
提及中國的吉祥圖案，最少也可溯源至秦漢，漢代的銅鏡、磚瓦等都有吉祥圖案的存在。磚和銅鏡經(jīng)常以龍、鳳、羊來表示吉祥，也有以青龍、白虎、朱雀、玄武或是卷草型植物、山形、禽獸等圖案來配合吉祥銘文的，如“吉祥”、“長樂未央”、“大樂富貴”、“千秋萬歲”、“太上富貴”、“延年益壽”等。不過，借物作諧音的圖案雖然在漢代就已經(jīng)有了，其蓬勃發(fā)展卻是宋元以后的事，到了明清二代達(dá)到最高峰。不單單在器物中，繪畫中借物寓意吉祥的現(xiàn)象也屢見不鮮，比如喜鵲意為“喜從天降”，松柏為“松柏常青”，蓮花與鷺鷥則是“一路連科”，牡丹為“富貴滿堂”等，形成了中華民族一項獨特的藝術(shù)。
如意的紋飾，更是這一獨特藝術(shù)的亮眼之作。中國的人生哲學(xué)崇尚天人合一，所以中國人也習(xí)慣借具體物象來表達(dá)心中愿景。如意的紋飾中，也有眾多用自然物做象征的，比如松柏象征長壽，石榴暗示多子，又如結(jié)婚用雙喜或蝴蝶圖案來祝福等等；許多同音字也和自然物結(jié)合，生發(fā)為藝術(shù)品特有的“語言藝術(shù)”，比如“連(蓮)生貴(桂花)子”以及“壽山福?！?福如東海、壽比南山)圖案等等。
具體來說，常見的如蝙蝠的圖案表示多福，以蝙蝠為主體的吉祥圖案則有一系列，如“萬福(蝠)慶(罄)壽”、“福(蝠)慶(罄)壽(靈芝)仙(水仙)”、“福(蝠)仙(水仙)”、“福(蝠)壽(桃)”等。
祝壽系列的圖案則有“壽山福?！?、“萬壽無疆”、“松鶴長春”、“壽比南山(仙人采藥)”、“鹿鶴長春”等?！八生Q長春”圖案以松樹寓意長青不老，鶴也為禽類中的長壽動物。這類圖案中一般還有壽石、靈芝、菊花等，都與長壽有關(guān)，因此，“松鶴長春”常作為夫婦二人不老的祝辭。“壽比南山(仙人采藥)”圖案則為仙人采長生之藥，圖中含有松樹、靈芝等，為祝壽的意思?！奥国Q長春”圖案指夫婦雙壽、長春不老之意?！鞍讼勺邸眲t以八仙的手持物象征八仙，張果老所持寶物魚鼓能占卜人生；呂洞賓的寶劍可鎮(zhèn)邪驅(qū)魔；韓湘子的笛子使萬物滋生；何仙姑的荷花能修身養(yǎng)性；鐵拐李的葫蘆可救濟眾生；漢鐘離的扇子能起死回生；曹國舅的玉板可靜化環(huán)境；藍(lán)采和的花籃能廣通神明。此外，壽字圖案也非常豐富，有壽字中嵌進(jìn)“吉”字的，有嵌進(jìn)“萬”字的，增加了“壽”字的變化。
龍作為帝王的代表，以它為符號的圖案也有不少，如“夔龍”(又稱拐子)圖案，由殷周青銅器裝飾花紋中的長條形動物紋演變而來，有的是一首二身、互相勾連，并以小圓圈調(diào)和長條圖案，因為是龍的一種，也寓意吉祥；再如“雙龍戲珠”等。
除此之外，還有諸如“獅子戲球”：獅子可以辟邪，又含有節(jié)慶的意思，這一圖案表示歡慶，是最受歡迎的圖案之一。“太平有象”則是大象馱一花瓶，“瓶”諧音“平”，“象”諧音“祥”，寓意安寧和平、民康物阜的好景象。美麗的“蝴蝶”圖案則多用在皇帝大婚中，寓意愛情長久，婚姻美滿。
一只只如意經(jīng)過歲月的洗禮流傳至今，承載的都是祈福禳災(zāi)的美好愿望，在我們欣賞它時，也相信都能如人之意。
