考古學(xué)家在西班牙一座島嶼上發(fā)現(xiàn)數(shù)百萬(wàn)年前一種兔子的化石，與童謠“小白兔，白又白……蹦蹦跳跳真可愛(ài)”描述的兔子形象大相徑庭，堪稱“兔王”。

比現(xiàn)存兔子重6倍

西班牙梅諾卡島出土的兔子骨骼化石顯示，大約300萬(wàn)至500萬(wàn)年前，這個(gè)島上的兔子體重大約12千克，是歐洲現(xiàn)存兔子的大約6倍。

化石發(fā)現(xiàn)者、西班牙卡塔蘭古生物學(xué)研究所學(xué)者何塞普·金塔納命名這種兔子為“梅諾卡兔王”。

這種兔子后腿短，脊柱又直又硬，不適合跳躍，不像現(xiàn)在的兔子那樣脊柱彈性強(qiáng)，動(dòng)作靈活。

美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站援引金塔納的話報(bào)道：“我想，‘梅諾卡兔王’可能是個(gè)長(zhǎng)相笨拙的家伙，就像從河里鉆出來(lái)的河貍。”

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)相關(guān)報(bào)告21日由美國(guó)《古脊椎生物學(xué)雜志》網(wǎng)絡(luò)版刊載。

島嶼規(guī)則

學(xué)者們用“島嶼規(guī)則”解釋“兔王”這種碩大身形。按照這種規(guī)則，島嶼上大型動(dòng)物會(huì)因?yàn)槭澄镉邢拊阶冊(cè)叫。⌒蛣?dòng)物會(huì)因?yàn)槿鄙偬鞌吃阶冊(cè)酱蟆?

“兔王”眼窩和耳朵相對(duì)它的體型而言較小。金塔納由此推斷它“眼神”不濟(jì)，“耳朵”不靈，認(rèn)為這同樣是“島嶼規(guī)則”的表現(xiàn)：“兔王”不用擔(dān)心天敵，不需要靈敏的感官。

與“兔王”同時(shí)代生活在島上的脊椎動(dòng)物不多，包括一種蝙蝠、一種大睡鼠和一種大海龜。

從“兔王”長(zhǎng)著彎曲的爪子看，它極可能靠挖食植物根莖為生。

吉祥物

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)引起同行關(guān)注。

美國(guó)卡內(nèi)基自然歷史博物館兔子研究專家瑪麗·道森說(shuō)，兔子存在4000多萬(wàn)年，當(dāng)中大部分時(shí)候大小與今天相差不多，而梅諾卡島上的發(fā)現(xiàn)給兔子家族增加一個(gè)“大家伙”。

美國(guó)解剖學(xué)專家布賴恩·克拉茨說(shuō)，生物進(jìn)化不只一次顯示“一些奇怪的事會(huì)發(fā)生在島上”。

金塔納花費(fèi)4年時(shí)間獲得“兔王”骨骼化石標(biāo)本。

金塔納說(shuō)，化石“長(zhǎng)”在堅(jiān)硬的紅色石頭中，為把化石剝離出來(lái)，“必須用數(shù)百升醋酸，一種濃度極高的醋，很難，需要耐心，但是值得”。

為何“兔王”如今只剩化石？研究人員懷疑氣候變化改變島上生活環(huán)境，致使“兔王”滅絕。

金塔納提議梅諾卡島用“兔王”作吉祥物，促進(jìn)旅游業(yè)，“希望‘兔王’可以吸引學(xué)生和游客來(lái)島上”。