20世紀50年代時，美國的現(xiàn)代藝術(shù)一躍到了最重要的位置，獲得了全球的尊崇。隨著杰克遜·波洛克（Jackson Pollock）的出現(xiàn)，美國既往史上的畫家、雕塑家以及建筑家也都重新恢復(fù)了活力。從哈德遜河山水畫家到格蘭特·伍德（Grant Wood）這些美國早期藝術(shù)家，他們都沒有被看作是來自鄉(xiāng)間的天才或是較大趨勢下的當?shù)氐浞叮浅蔀榱藝宜囆g(shù)史上令人自豪的一部分。今天，在紐約大都會藝術(shù)博物館的美國展區(qū)，陳列著許多就算是Tiffany彩色玻璃也難以超越的藝術(shù)珍品。

Jacob Epstein,Mrs Mary McEvoy,1909

一些能與這種情況相似的事情現(xiàn)在正發(fā)生在英國畫廊和博物館中。我們仿佛根據(jù)我們的喜好或需要選擇了藝術(shù)史。自從達明安·赫斯特在20世紀90年代初打破了沉默之后，英國藝術(shù)家也逐漸開始獲得了成功，在國內(nèi)外變得時興起來。與這種藝術(shù)一同成長起來的這代人如今有機會完成他們哲學博士的學業(yè)了，然后成為策展人或是講師。英國藝術(shù)史的官方發(fā)展畫面也在我們眼前發(fā)生了改變。

20世紀50年代美國抽象油畫的盛行，使得史學家們首先重新發(fā)現(xiàn)了美國藝術(shù)遺產(chǎn)中的浪費主義風格，然后就是其奢華精美的一面。按照類似的邏輯順序來看，從1990年起，英國當代藝術(shù)帶來的新的全球聲譽就開始使策展人的關(guān)注點放在20世紀英國現(xiàn)代藝術(shù)的發(fā)展之中。突然之間，英國好像成為了一個先鋒派的國家——事實上，它在現(xiàn)代藝術(shù)史上通常被看作是一個失敗者。此前，英國皇家藝術(shù)院大肆夸贊了一番20世紀的英國雕塑；與此同時，泰特英國美術(shù)館也展示了從1900年至20世紀90年代的英國藝術(shù)界——帶著一種考古學家確信下一片陶瓷碎片將改變我們對過去的看法的決心。

對此我表示很失望。20世紀前半葉的英國藝術(shù)從來沒被低估。準確地說，它是處于死水一般的停滯狀態(tài)。當然也存在一些給人留下深刻印象的人物，例如沃爾特·希科特（Walter Sickert）以及雅各布·艾伯斯坦（Jacob Epstein）。二戰(zhàn)后，英國藝術(shù)在弗朗西斯·培根（Francis Bacon）與理查德·漢密爾頓（Richard Hamilton）的時代獲得了更多的發(fā)展動力。然而，對20世紀初至40年代英國現(xiàn)代主義的夸贊實在是一個愚蠢之舉。你可以因為任何一種藝術(shù)而得意忘形，但無論展出多少件亨利·摩爾（Henry Moore）的雕塑作品，也改變不了它們在畢加索作品前黯然失色的情況。

Damien Hirst, Away from the Flock,1994

這種對20世紀英國藝術(shù)的迷戀是錯誤的，同時還帶有一些保守主義的意味。它表現(xiàn)了這樣一種觀點：體面嚴密的英國現(xiàn)代藝術(shù)按推測來說優(yōu)于赫斯特的藝術(shù)。然而在泰特英國美術(shù)館舉辦的英國現(xiàn)代主義展中，只有一個展廳會讓人感到興奮：達明安·赫斯特的展廳。他的藝術(shù)在我的腦中迅速擴張：它是真實、生動而且自由的。相比之下，來自布魯姆斯伯里和倫敦郊區(qū)的英國現(xiàn)代藝術(shù)就好像軟弱的綿羊一樣，只會在農(nóng)田里咩咩地叫，成群而行卻舉步不前。