在中國(guó)的政治舞臺(tái)上，鄧小平發(fā)揮了重要的作用和影響，尤其是他主政的改革開(kāi)放，為中國(guó)帶來(lái)了巨大的社會(huì)變化以及人民生活水平的提高。因此，人民的歌頌以及藝術(shù)家的表現(xiàn)，基于最樸素的情感而成為一個(gè)時(shí)期以來(lái)美術(shù)創(chuàng)作的重要題材。如果說(shuō)誕生于1977年由李寶林等創(chuàng)作的中國(guó)畫(huà)《葉副主席、鄧副主席在軍委擴(kuò)大會(huì)議上》，以及之后的中國(guó)畫(huà)《鄧副主席在軍艦上》（周順愷，1978年），還帶有“文革”后期創(chuàng)作的某些印跡的話，那么，1979年的李秀實(shí)的油畫(huà)《疾風(fēng)》（70 cm×134cm）則讓人們耳目一新，成為“文革”之后最初表現(xiàn)鄧小平形象的代表性作品。這在30年的歷史發(fā)展中，表現(xiàn)領(lǐng)袖形象的美術(shù)創(chuàng)作作品與此前相比，則發(fā)生了很大的變化。

1991年，在為紀(jì)念中國(guó)共產(chǎn)黨誕辰70周年而舉辦的全國(guó)美展上，劉大為的《晚風(fēng)》別開(kāi)生面，引起了大家的關(guān)注，其原因是，他沒(méi)有用以往的方式去表現(xiàn)鄧小平豐功偉績(jī)中的具體事跡，而是表現(xiàn)他賦閑之后的普通生活，將領(lǐng)袖從神壇上拉向了靠近基層民眾的現(xiàn)實(shí)生活之中。但是，人們于此中仍然可以看到這位政治家的雄才大略，尤其是作為改革開(kāi)放總設(shè)計(jì)師的時(shí)代貢獻(xiàn)。從“紅光亮”、“高大全”，到平民化、生活化，反映了時(shí)代和藝術(shù)的變化，而圖像的傳達(dá)能夠形神兼?zhèn)涞乇憩F(xiàn)領(lǐng)袖的風(fēng)采，正是劉大為在藝術(shù)上努力的成果。在他看來(lái)，這是“工筆人物畫(huà)技法的一種新的表現(xiàn)手法，因?yàn)楣すP國(guó)畫(huà)創(chuàng)作領(lǐng)袖形象是一個(gè)很值得探索的課題。所以這幅畫(huà)在內(nèi)容和技法上也算是進(jìn)行了新的嘗試”。

為了這幅畫(huà)，劉大為曾經(jīng)兩次找鄧小平的女兒鄧林征求意見(jiàn)。當(dāng)時(shí)他曾設(shè)想過(guò)幾種方案，例如：畫(huà)戰(zhàn)爭(zhēng)年代太行山時(shí)期穿軍裝的鄧小平，當(dāng)年的環(huán)境和服裝都很入畫(huà)，但他考慮到表現(xiàn)那個(gè)時(shí)期的小平不能完全刻畫(huà)出他不朽的功勛和改革開(kāi)放總工程師的偉大形象。在與鄧林的交談中，他了解到小平在操勞一天的飯后總是到院子里散步休息，鄧林還告訴他說(shuō)：“有幾棵很漂亮的大樹(shù)，有幾把藤椅，累了后總坐下來(lái)看看報(bào)紙，喝點(diǎn)茶。”這是這幅畫(huà)的構(gòu)思來(lái)源。在具體表現(xiàn)上，劉大為認(rèn)為用工筆來(lái)創(chuàng)作更深刻更精到，環(huán)境的處理更寫(xiě)實(shí)且又富于裝飾味，用大樹(shù)、藤椅等道具來(lái)襯托能更好地突出小平同志的形象。而在語(yǔ)言上則吸收了古典油畫(huà)、素描的手法，克服了傳統(tǒng)中國(guó)畫(huà)較“平”的不足，使形象更加豐滿、深刻。因此，這幅畫(huà)獲得了建黨70周年全國(guó)美展的銀牌獎(jiǎng)和關(guān)山月中國(guó)畫(huà)創(chuàng)作銀獎(jiǎng)。此后，這件作品成為近年來(lái)在中國(guó)美術(shù)館展出次數(shù)最多的作品。

《晚風(fēng)》之后，鄧小平題材的美術(shù)作品在各類(lèi)全國(guó)性的展覽中不斷出現(xiàn)，特別是到了2004年，為紀(jì)念鄧小平誕辰100周年，有幾個(gè)相關(guān)的“全國(guó)美術(shù)作品展”將這一題材的創(chuàng)作推向了一個(gè)高峰。可是，人們印象深刻的還是《晚風(fēng)》。在表現(xiàn)事跡和表現(xiàn)崇高這兩類(lèi)領(lǐng)袖題材的美術(shù)創(chuàng)作中，當(dāng)下所遇到的最重要的問(wèn)題是人們心目中的領(lǐng)袖形象日益平民化，藝術(shù)創(chuàng)作就更是如此，領(lǐng)袖形象如何動(dòng)人和感人，如何在樸實(shí)的親情感中喚醒人們對(duì)于領(lǐng)袖應(yīng)有的尊崇，《晚風(fēng)》的經(jīng)驗(yàn)是值得借鑒的。