1949年之后，中國的美術(shù)創(chuàng)作中出現(xiàn)了許多新的題材，這些新的題材作為新的社會現(xiàn)實，是與這一時期的國家體制和文藝政策密切相關(guān)的。因為文藝方針中要求藝術(shù)反映現(xiàn)實生活，所以，現(xiàn)實生活中的那些能夠激發(fā)藝術(shù)家創(chuàng)作熱情的新的內(nèi)容，很快就被美術(shù)家們所捕捉。那是一個激情相擁的時代，現(xiàn)實中的新的事物總是和新的社會聯(lián)系在一起，而反映社會現(xiàn)實的根本目的就是要歌頌新的社會。新中國建設(shè)時期的工業(yè)化發(fā)展道路，以鋼為綱的強國夢，是通過這項指標(biāo)性的建設(shè)成就來凸現(xiàn)新中國的國家地位，所以，大干快上就出現(xiàn)了1958年的全民煉鋼運動，而與之相應(yīng)的是，這一時期美術(shù)創(chuàng)作中反映鋼廠以及煉鋼生產(chǎn)的美術(shù)作品則大量出現(xiàn)，蔚為風(fēng)氣。

武鋼是新中國成立后由國家投資建設(shè)的第一個特大型鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，1955年10月破土動工，1958年9月13日正式投產(chǎn)。武鋼還在建設(shè)時期，1956年，關(guān)山月就創(chuàng)作了《武鋼工地》，1958年的5月，中南美專師生還專門組織工作隊去武漢鋼鐵廠體驗生活，關(guān)山月又創(chuàng)作了《武鋼工地之一》等，1960年他還創(chuàng)作了《鋼都》。北京的石景山鋼鐵廠在北洋政府時期創(chuàng)辦和遺留下來的一煉鐵廠的基礎(chǔ)上，1958年建起了第一座側(cè)吹轉(zhuǎn)爐，結(jié)束了有鐵無鋼的歷史，北京畫家關(guān)松房的《石鋼晨早》、陶一清的《石鋼一號高爐》都記錄這一歷史的過程，直到1960年，惠孝同、古一舟、周元亮還合作了《石鋼的早晨》。上海畫家在1958年表現(xiàn)鋼鐵建設(shè)的作品有：林風(fēng)眠的《軋鋼》、陸抑非的《時間就是鋼，鋼就是力量》、湯義方的《遍地開花》、陳向和唐云的《為鋼而戰(zhàn)》、朱梅村的《搶修爐子快出鋼》。在南京，宋文治、亞明、吳俊發(fā)等合作的《為鋼而戰(zhàn)》，錢松喦的《鐵城秋晨》和《鐵山鋼城》，亞明的《鋼鐵捃拾集》，余彤甫的《礦山新貌》，張文俊的《鐵礦山下》。其他作品還有：趙延年的版畫《和時間賽跑》，易振生的版畫《轉(zhuǎn)爐車間》，王緒陽等的中國畫《出鋼錠》，王肇民的水彩《廣鋼高爐》，郭紹綱的油畫《高爐晨貌》，哈定的油畫《研究》，黃潤華的油畫《大學(xué)生實習(xí)》等。

其他還有與民生相關(guān)的紡織，反映國力的造船，表現(xiàn)基礎(chǔ)的能源等等，工業(yè)題材從新中國建設(shè)初期一直延續(xù)到20世紀(jì)末，在美術(shù)創(chuàng)作中占有重要的比例。“與工農(nóng)結(jié)合”在那個時代被稱為是“革命文藝工作者的必由之路”，因此，下廠、下鄉(xiāng)則是那一時期與藝術(shù)創(chuàng)作和改造思想相關(guān)的重要活動，這些作品都見證了一個時代。無疑，新題材的出現(xiàn)必將帶來新的語言方式，以中國畫來說，過去的那種閑情逸致的筆墨，是不可能表現(xiàn)出煙囪、高爐等反映出來的時代氣息，由此，改造筆墨以適應(yīng)時代的要求，就成為一代藝術(shù)家的努力方向。當(dāng)新的筆墨和新的題材得到較好結(jié)合的時候，它與傳統(tǒng)中國畫之間就有了一個時代的距離。好在當(dāng)時的時代和今天的時代都不計較這種距離，因此，當(dāng)我們回頭看這些工業(yè)題材作品的時候，應(yīng)該說時代的創(chuàng)造性所表現(xiàn)出來的新的審美力量，跨越了傳統(tǒng)而進(jìn)入到新的時代之中。