齊白石在畫(huà)壇內(nèi)外，都位置極重。

在畫(huà)壇上，他1927年65歲時(shí)，應(yīng)“北京藝專”校長(zhǎng)林風(fēng)眠之聘，教授中國(guó)畫(huà)。1946年徐悲鴻再度執(zhí)掌該院后，他再次被聘為教授，并出任新成立的“北平美術(shù)家協(xié)會(huì)”名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。1953年，他被文化部授予“人民藝術(shù)家”獎(jiǎng)狀，并當(dāng)選為全國(guó)美協(xié)第一任理事會(huì)主席。在公眾中，他又是新中國(guó)以來(lái)最被熟知的畫(huà)家，其作品曾被大量印刷在熱水瓶壁和洗臉盆底，他畫(huà)的蝦幾乎家喻戶曉。在當(dāng)今的藝術(shù)品拍賣市場(chǎng)上，他尤其顯赫：截至2009年9月底，其作品已成交7902件、總成交額29億余元，在各類畫(huà)家中遙遙領(lǐng)先。

很多人知道，齊白石之所以能夠從卑微老農(nóng)躍升為中國(guó)畫(huà)大家，最重要的事件當(dāng)屬其60歲時(shí)的“衰年變法”。

齊白石1917年到北京躲避匪患，得到北京畫(huà)壇領(lǐng)袖陳師曾的賞識(shí)，并接受陳的勸告“自出新意、變通畫(huà)法”。他2年后再返北京，自創(chuàng)“紅花墨葉派”。又過(guò)了3年，陳師曾攜其畫(huà)作到東京參加“中日聯(lián)合繪畫(huà)展”，他名聲大震、畫(huà)價(jià)爆增，“2尺長(zhǎng)的紙，賣到250銀幣”。其后，齊白石在海內(nèi)外名聲鵲起，外國(guó)人涌至家里買畫(huà)，琉璃廠老板也格外熱情起來(lái)。以至于他賦詩(shī)說(shuō)：“一身畫(huà)債終難了，晨起揮毫夜睡遲。晚歲破除年少懶，誰(shuí)教姓字世都知。”

對(duì)于齊白石的變法，人們一直很注意他所說(shuō)的：“余平生工致畫(huà)未足暢機(jī)，不愿再為”，以為是其銳意求新的個(gè)性使然。但實(shí)際上，他變法的根本原因，是藝術(shù)品市場(chǎng)的壟斷競(jìng)爭(zhēng)所致。

所謂壟斷競(jìng)爭(zhēng)，是一種既有壟斷因素、又有競(jìng)爭(zhēng)因素的市場(chǎng)結(jié)構(gòu)。壟斷競(jìng)爭(zhēng)的特點(diǎn)有三：其一，廠商眾多，每個(gè)廠商在一定程度上接受市場(chǎng)價(jià)格，又在一定程度上影響市場(chǎng)。其二，廠商規(guī)模較小，比較容易進(jìn)出市場(chǎng)。其三，不同廠商的產(chǎn)品相似且互有差別。

三者之中，產(chǎn)品差異是造成壟斷競(jìng)爭(zhēng)的根源。產(chǎn)品間的差異，包括質(zhì)量差別、功用差別、銷售差別、印象差別等。由于每家廠商所提供的產(chǎn)品相似、可以互相替代，會(huì)形成彼此的競(jìng)爭(zhēng)；同時(shí)，由于不同廠商的產(chǎn)品之間存在差別，他們對(duì)自己產(chǎn)品的價(jià)格有一定的壟斷能力。每個(gè)廠商壟斷能力的大小，主要取決于其產(chǎn)品具有的差異化程度，差異越大壟斷力越大。

民國(guó)期間的藝術(shù)品市場(chǎng)相對(duì)自由，大量職業(yè)畫(huà)家在為購(gòu)藏者提供著各具特色的畫(huà)作，齊白石當(dāng)時(shí)面臨的，正是典型的壟斷競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)。

齊白石50多歲赴京時(shí)“識(shí)者寡”，每幅畫(huà)僅2塊銀元，畫(huà)價(jià)低迷的最主要原因是“畫(huà)法太似、太拘謹(jǐn)”。陳師曾1917年在其《借山圖》上題詩(shī)相勸：“畫(huà)吾自畫(huà)自合古，何必低首求同群”。他洞徹“大筆墨之畫(huà)難得形似，纖細(xì)筆墨之畫(huà)難得傳神”，悟出“作畫(huà)妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世”之后，終于開(kāi)創(chuàng)全新畫(huà)風(fēng)。

事實(shí)上，產(chǎn)品差異包括橫向的“水平差異”和縱向的“垂直差異”兩類。齊白石60歲衰年變法、使其作品與同時(shí)代的諸多畫(huà)家區(qū)別，屬于水平差異。而他后來(lái)不斷超越自己，90歲后仍變法不止，則是追求產(chǎn)品的垂直差異了。對(duì)此，最為生動(dòng)的一句話是他對(duì)弟子婁師白說(shuō)的：“書(shū)畫(huà)之事不要滿足一時(shí)成就，要一變百變，才能獨(dú)具一格。”

當(dāng)然，打造產(chǎn)品的差異性存在很大風(fēng)險(xiǎn)，齊白石決定變法時(shí)就不無(wú)悲壯地說(shuō)：“即餓死京華，公等勿憐。”產(chǎn)品的差異，不僅表現(xiàn)在自身質(zhì)量的客觀差異，還取決于消費(fèi)者的主觀評(píng)價(jià)。只有得到消費(fèi)者差異偏好的認(rèn)同，才可能在價(jià)格與同類產(chǎn)品相同、甚至略高時(shí)被優(yōu)先接受。齊白石生逢其時(shí)，因?yàn)槭怯擅耖g走出的文人畫(huà)家，他拋卻了傳統(tǒng)文人畫(huà)的隱逸出世觀念，把勞動(dòng)農(nóng)民的氣質(zhì)自然地融入畫(huà)作中，從而走出與大眾親近的新路。

齊白石曾說(shuō)：“青藤（徐渭）、雪個(gè)（八大山人）、大滌子（石濤）之畫(huà)，能橫涂縱抹，余心極服之。”他最欣賞的這些畫(huà)家，顯然都屬于反對(duì)成規(guī)、能別開(kāi)生面者。不僅如此，其實(shí)凡在美術(shù)史上有所位置者，無(wú)不標(biāo)新立異，而畫(huà)家勇于創(chuàng)新的真實(shí)理由，幾乎都是類似的壟斷競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果。只是，在不同時(shí)代，他們面臨的消費(fèi)者不同而已。