《礦工圖》組畫最早的立意可以追溯到1966年。周思聰在《歷史的啟示——關(guān)于<礦工圖>的創(chuàng)作構(gòu)思》中曾經(jīng)這樣說：“盧沉首先有了初步的構(gòu)思和構(gòu)圖，是以舊社會(huì)的礦工史為主線展開畫面的。這套組畫以《背井離鄉(xiāng)》開始，描寫農(nóng)民逃荒求生，攜家?guī)Э诹魅氲V山。從第二幅《地獄之門》起，主要描寫礦工們的生死搏斗，與廠主、監(jiān)工、刑罰、瓦斯、饑餓、病痛等的觸目驚心的搏斗，最后以《當(dāng)家做主》的組畫為結(jié)束”。

今天廣為人知的《礦工圖》組畫是從1980年開始創(chuàng)作的，我們可以稱之為第二套《礦工圖》。這套組畫原計(jì)劃為九幅巨制，目前所能見到的作品主要有四幅：《王道樂土——礦工圖之一》、《人間地獄——礦工圖之三》、《同胞、漢奸和狗——礦工圖之五》、《遺孤——礦工圖之六》，以及《山海關(guān)——礦工圖之二》水墨稿，除此之外便是周思聰、盧沉為了創(chuàng)作《礦工圖》而繪制的大量手稿。

第二套《礦工圖》在表現(xiàn)主題、思想內(nèi)涵以及創(chuàng)作手法上相較于第一套出現(xiàn)了很大的變化，如果說第一套主要還是在表現(xiàn)礦工苦難境遇的話，那么第二套則是在反思中華民族的命運(yùn)。另外一個(gè)明顯的變化就是創(chuàng)作手法的改變，周思聰、盧沉放棄了之前慣用的寫實(shí)性手法，在創(chuàng)作這套作品的過程中為了更好的呈現(xiàn)組畫主題，不斷地嘗試和探索新的語言形式。1981年，盧沉先生因?yàn)榛几窝撞《顺隽恕兜V工圖》組畫的創(chuàng)作。1983年，周思聰在赴甘肅寫生途中被查出患有類風(fēng)濕疾病，所以在她回京后也不得不放棄《礦工圖》的創(chuàng)作。