威尼斯雙年展是一個有著100年歷史的國際藝術(shù)大展，每兩年在意大利威尼斯舉行一次，相當于一年一度的戛納電影節(jié)。每次大展都要推出一些藝術(shù)界的新人，從1993年起，一些中國的藝術(shù)家開始通過威尼斯雙年展等三大視覺藝術(shù)大展走向世界，不過他們都是以私人的身份接受國外策展人的邀請參加的。其中一位是用傳統(tǒng)民間的藝術(shù)語言向現(xiàn)代人類傳遞對生命的感悟和崇拜的現(xiàn)代藝術(shù)家呂勝中。
1952年1月4日，呂勝中出生在山東平度大魚脊村，父母都是農(nóng)民。在呂勝中出生前，他已經(jīng)有兩個哥哥四個姐姐，他是呂氏家族中最小的孩子。在上個世紀的50年代，中國還沒有實行計劃生育，農(nóng)村很多家庭都希望多生男孩，因為男孩將來是家里的壯勞力，又是家族延續(xù)香火的傳人。幸好呂勝中是個男孩，父親把他留下了。
對于呂勝中來說，從來沒有想到要去從事藝術(shù)。在他的中學時代，依然是打定主意要去寫小說當作家。但在1969年呂勝中17歲的時候，這一切發(fā)生了變化，那年他參軍到了部隊，被分配到了電影組。盡管很不情愿，但也要服從命令。他就像飄在河水里的一條船，只能順其自然了。在放映組，呂勝中還是顯露出他的藝術(shù)天分，他開始進行業(yè)余美術(shù)創(chuàng)作。只是沒有想到，美術(shù)會成為他以后的職業(yè)。在1974年的冬天，他第一次取得了創(chuàng)作的成功。畫幻燈不僅改變了呂勝中童年的理想，而且也影響著他以后的命運。
1976年，退伍后對呂勝中被推薦為工農(nóng)兵大學生，正是因為他會畫幻燈，被推薦報考了山東師范大學藝術(shù)系。
從1985年起，小紅人逐漸成為呂勝中藝術(shù)創(chuàng)作的基本語言。呂勝中1984年進入中央美術(shù)學院年畫連環(huán)畫系讀研究生，但他最早并沒有想到要用剪紙來進行創(chuàng)作。1987年，他在進行畢業(yè)創(chuàng)作《生命。瞬間。永恒》的過程中，這種想法才逐漸明晰起來，那年呂勝中35歲。
當時他并不是特別自覺的，畫完以后，他感覺是等于對中國傳統(tǒng)文化的一個溫習，他重新認識，認識應該說更深了，后來又發(fā)現(xiàn)很多很多各個民族，各個地域，確實有各個不同的部族在原始性的文化當中，都有做人形這種風俗，就覺得它是一個生命的符號，這個人形實際上是一個生命的符號，它不是具體某一個人，它是一個早期人類的自畫像，而且大家不約而同都有這樣一個符號，兩手張開，是正面的、對稱的，那么它就不光是中國傳統(tǒng)文化當中有了，它是人類共同的一種造型，呂勝中覺得特別有意思，而且他采風的時候，也對剪小人有了興趣，所以他85年就剪小人，一直沒斷。到了90年的時候，就開始做剪小人這樣一個活動。
2003年2月17日，呂勝中接到通知，讓他準備參加2003年威尼斯雙年展的作品方案，這次雙年展的主題是“夢想與沖突”。從4月20日開始，北京有許多餐館陸續(xù)關(guān)了門，出版社和舊貨市場也都不上班了，呂勝中不得不停止《山水書房》的工作。5月12日，有人從網(wǎng)上給呂勝中發(fā)來了一封邀請函。由于非典的流行，北京成為了疫區(qū)。已經(jīng)有30多個國家限制中國人入境，中國藝術(shù)家能不能去威尼斯，還定不下來。
4月30日，呂勝中向中國策展人建議，如果受到“非典”的影響，我們爭取在北京做一個威尼斯雙年展的中國館。目前，中國方面向國際組委會提出了這樣的請求，得到了威尼斯雙年展總策展人的同意，現(xiàn)在廣州美術(shù)館承擔了設展的工作，準備在7月15日開展。呂勝中又開始打造他的《山水書房》，只是目前還處于“后非典”時期，他需要的6000冊圖書，眼下還沒有著落。