戰(zhàn)后，聯邦德國的設計家、建筑家開始重新振作自己的設計事業(yè)和設計教育事業(yè)，這種振作的推動力是多方面的。一方面，德國人希望能夠通過嚴格的設計教育來提高德國產品設計水平，為振興德國戰(zhàn)后凋敝的國民經濟服務，使德國產品能夠在國際貿易中取得新的優(yōu)異地位；另一方面，他們感到源自于德國的現代主義設計運動，戰(zhàn)后在美國已經背離了初衷，出現了向商業(yè)主義、實用主義的轉化。因此，聯邦德國設計界的一些精英分子深感他們事業(yè)的原則被美國市場破壞了，違背了，希望能夠重新建立包豪斯式的試驗中心，通過設計這樣一門嚴肅、認真的、關系到國家實力和地位的學科，培養(yǎng)下一代的設計師，從而達到提高德意志民族和西德物質文明總體水準的目的。他們的不懈努力，終于導致戰(zhàn)后聯邦德國最重要的設計學院——烏爾姆設計學院（Ulm Design School，德文縮寫為HfG）成立。

烏爾姆設計學院建立于1953年，地點在著名物理學家愛因斯坦誕生的小城市烏爾姆（Ulm）。學院最初由包豪斯早期畢業(yè)生、瑞士建筑師、平面設計的重要人物馬克斯.比爾（Max Bill, 1908-1994）、英格.埃切-斯紹爾（Inge Aicher-Scholl）、奧特爾.埃切（Otl Aicher）和沃爾特.齊斯切格（Walter Zeischegg）發(fā)起，在籌備過程中，他們首先聯系了原包豪斯的一些成員，吸取包豪斯的經驗和教訓。與挪威和歐洲的一些基金會接觸，籌募辦學經費。1949年，馬克斯.比爾則組織了一個小型的設計巡回展覽，先在瑞士巴塞爾舉辦，然后移師烏爾姆，造成影響。該校的啟動資金來自美國，經當時人在美國的格羅庇烏斯居中聯系，從美國獲得一百萬馬克的經費，校舍得以破土動工。校舍建筑是由包馬克斯.比爾設計的，他同時擔任學院的第一任校長。比爾具有與格羅庇烏斯一樣的雄心壯志，要把這個學院辦成西德最杰出的設計教育中心。除了幾位創(chuàng)辦人之外，著名的教員和校友還有阿根廷出生的托瑪斯.馬爾多納多（Thomas Maldonado，1922－）、約翰.羅特斯（John Lottes）、奧地利設計師沃爾特.扎斯切格（Walter Zeischegg， 1917-1983 ）和彼得.塞茨（Peter Seitz，1931-烏爾姆設計學院培養(yǎng)的德國出生的美國平面設計師、攝影師）等人。

學院在1955年開始正式招生。辦校初期，分成四個系：產品設計，視覺傳播、建筑和信息（Product Design, Visual Communication, Building, and Information），從1961年起，增開了電影系——該系成為后來德國主要的電影制片廠德發(fā)（The Institut fur Filmgestaltung）的前身。學院的學制定為四年，第一年是基礎課，后三年是專業(yè)課，完成四年學業(yè)的學生，獲得學院頒發(fā)的畢業(yè)證書。

學院的課堂教學，一半以講課或研討會形式進行，另一半則是學生動手進行設計實踐。學生除了要學習和練習設計技能之外，還要學習最新的科學知識，學習能夠適應未來工業(yè)發(fā)展需要的設計手段和方法。除了不同的專業(yè)課之外，還有些公共課程是所有學生都必需參與的，諸如學院邀請的著名科學家、設計家、文化人士開設的講座等，其目的不僅是要提高學生的設計水平，也希望增加學生對現代社會的理解，培養(yǎng)學生的社會和文化批判意識，從而實現學院要成為新理論、新技術、新設想實驗基地的辦學理想。

在比爾和教員們的努力之下，這所學院逐步成為德國現代主義、功能主義、新理性主義建筑設計、工業(yè)產品設計和平面設計教育的中心。烏爾姆設計學院的最大貢獻，在于它完全把現代設計——包括工業(yè)產品設計、建筑設計、室內設計、平面設計等，從以前似是而非的藝術、技術之間的擺動立場，完全地、堅決地移到科學技術的基礎上來，堅定地從科學技術方向來培養(yǎng)設計人員。設計在這個學院內成為單純的工科學科，因而，導致了設計的系統(tǒng)化、模數化、多學科交叉化的發(fā)展。烏爾姆設計學院的目的是培養(yǎng)現代建筑設計師、工業(yè)產品設計師和其他現代設計師，提高聯邦德國的現代建筑設計、工業(yè)產品設計、平面設計等的總體水平。它首先從建筑設計和工業(yè)產品設計上開始進行教學改革試驗，并很快就擴展到平面設計和其他視覺設計范疇中。

作為一個藝術家和教育家，馬克斯.比爾是一個相當理性的人，但他依然認為在設計教育中，藝術的地位是至高無上的。由于平面設計依然有相當多的因素來自藝術靈感，他對于是否應該完全放棄藝術教育是感到困惑的，他很不適應學院急劇的轉型，最后辭職而去，由托瑪斯.馬爾多納多接任院長。

馬爾多納多1922年出生在阿根廷的布宜諾斯艾利斯，是一位畫家、設計家、設計理論家、設計教育家，在發(fā)展理性主義設計教育體系方面更加極端。他認為設計應該、而且必然是理性的、科學的、技術的，認為這個學院應該完全立足于科學的基礎之上，目的是要培養(yǎng)出科學型的設計師，為聯邦德國的建筑和工業(yè)發(fā)展服務。他希望通過開設規(guī)劃理論、人類感官的感知理論，以及符號理論等課程，在科技和設計之間，在理論和實踐之間取得平衡。讓未來的設計師們更好地理解自己將要扮演的角色?，F代設計所要對準的目標早已超出了一把椅子，或是一盞臺燈的范圍，在設計師需要面對的大工業(yè)生產過程、大市場活動范疇中，他已經不能再將自己看成是一個藝術家，或是一個超人。他必須學會團隊工作，必須懂科學，必須和研究部門、銷售人員、技術人員結成同盟。

馬爾多納多等人認為訓練的基礎應該是：1）市場學；2）研究能力；3）科學與技術；4）生產知識；5）美學等五大方面，目的是為工業(yè)文明服務。他的努力，經過50年代和60年代的發(fā)展，逐漸形成完整的體系，被稱之為“烏爾姆模式”（Ulm Model）。他的這些設計教育理論，在他的著作“烏爾姆，科學和設計”（Ulm，Science and Design）中有比較詳盡的介紹。在他就任院長的期間，學院基本拋棄藝術課程，代之以各種社會科學和技術科學課程，包括社會學、心理學、哲學、機械原理、材料學、人體工程學等等，基礎課程也著重學生的理性視覺思維培養(yǎng)，壓抑了學生的設計個性，而強調設計的企業(yè)性格、工業(yè)性格、批量生產的特點，強調設計程序的科學化、系統(tǒng)化，規(guī)劃方法論被提到空前的高度。

到1968年因資金不足和其他一些原因，烏爾姆學院被關閉，大部分科系轉入其他院校中。從1953－1968的短短十五年中，這所學院在設計教育上自成體系，成為戰(zhàn)后設計教育和設計思想的實驗室，并成為凝聚當時德國富有才華的年輕設計師的中心。十五年中，烏爾姆設計學院成功地全面影響了社會生活，不僅是影響了每個居民家中的家具和電器用品，而且影響了人們在學校、辦公室、工廠、醫(yī)院、幾乎所有的交通工具里的行為。學院師生的許多設計成果不僅是在當時非常前衛(wèi)的，而且成了市場上的常青樹。看看仍在城市里縱橫駛行的漢堡地鐵系統(tǒng)、看看布勞恩公司樣品間里琳瑯滿目的陳列品，特別是著名的布勞恩音響系統(tǒng)、柯達公司著名的產品——旋轉幻燈盤一直在世界各地被廣泛使用直至數碼相機問世，幻燈機被插卡式USB所替代、當然不要忘記世界各個高級酒店的餐具首選——TC100。當人們飛行在德國、歐洲乃至世界的上空時，一定有機會見到那只一飛沖天的藍黃兩色的長脖子鳥——漢莎航空公司的標志和所有企業(yè)形象設計，都是在這所學院完成的。

1957年，漢斯.古格洛特和他的學生們?yōu)樗箞D加特的波芬格公司（Bofinger）設計了世界上第一套拼裝式的平板包裝的辦公室家具系統(tǒng)。這套家具系統(tǒng)也最好地詮釋了烏爾姆模式——設計構思要在一個系統(tǒng)中進行，而在具體的細節(jié)設計中則要將大而復雜的系統(tǒng)分解成一個個相互配合、相互銜接、有固定模數關系的單體，以便用最簡單的加工方式、最低的成本進行生產和制作，用最便宜的材料、最方便拆卸的方式進行包裝。同時還要充分考慮產品在不同空間、不同狀況下的彈性使用和空間安排。這種“從全局大處著眼——系統(tǒng)化、在個體細節(jié)上著手——精確性”的烏爾姆模式，今天已經影響到全球成千上萬的生產廠家，影響到幾乎每個普通人的日常生活。學院的建筑系一直在探索模數化標準單體在公共建筑中的應有，為推動建筑的標準化、批量化作出有益的貢獻。

這所規(guī)模不大，地處邊遠的設計學院雖然關閉四十多年了，但它仍被視為自包豪斯以后，歐洲最重要的設計學院，對德國和世界其他國家的設計教育造成重要影響。烏爾姆學院在工業(yè)產品、工具、交通工具的設計和溝通交流系統(tǒng)的設計方面尤其影響深遠，該校的典型風格——珍珠灰的啞光表面處理、可調整的支撐架、盡量少的裝飾、以及非常純粹的幾何形狀等，通過與該校關系密切的布勞恩公司（Braun）和克虜伯公司（Krups）而影響了戰(zhàn)后整個西德工業(yè)產品設計的風格，而且對現在電子產品的設計也有深刻的影響。

馬爾多納多于1967年移居意大利，在波羅格納大學擔任哲學和文學學院的教授至今。2009年春季，米蘭的特蘭納爾博物館（Triennale Museum）曾舉辦了馬爾多納多作品回顧展，向這位桃李滿天下的大師致敬。