經(jīng)濟學(xué)家和外行人都了解“經(jīng)濟增長”指的是每單位資本帶來的產(chǎn)量增長，換句話說，它是指社會總產(chǎn)品增長快于總?cè)丝谠鲩L，從而使人均可獲得的產(chǎn)品和服務(wù)數(shù)量增加的一種令人愉快的情況。只有當(dāng)一個國家的經(jīng)濟持續(xù)產(chǎn)生這樣的增長時，其居民才能享受到生活標(biāo)準(zhǔn)的穩(wěn)步提高。但怎樣才能使這種情況發(fā)生呢？答案就是生產(chǎn)力的提高。為了簡便，我們假設(shè)，隨著經(jīng)濟的增長，工作周的長短和人口中工作人數(shù)的比例是保持不變的，這里的經(jīng)濟增長是指生產(chǎn)力方面的既定增長，它是經(jīng)濟學(xué)家為每工時的產(chǎn)量增長所規(guī)定的名稱，將使每單位資本帶來的產(chǎn)出等量增長，從而也使生活水平產(chǎn)生提高。

在20世紀大部分時間里，美國經(jīng)濟的生產(chǎn)力以每年2%~3%的比例遞增。參見WilliamJBaumol和WilliamGBowen，PerformingArts:TheEconomicDilemma（NewYork：TwentiethCenturyFund，1966年），第162頁。然而，各個行業(yè)之間的模式并不一致。尤其是與某些特定的服務(wù)行業(yè)，如教育、私人療養(yǎng)院、理發(fā)店、汽車維修、美味佳肴的準(zhǔn)備，以及——同本章目的相關(guān)的——現(xiàn)場表演藝術(shù)等進行比較，制造業(yè)中每位工人的產(chǎn)量上升速度更快。這些上面列舉的行業(yè)被稱為遭受“生產(chǎn)力滯后”的行業(yè)。或許聽起來這些行業(yè)的產(chǎn)量都不一樣，但它們都有一個制約著每工時產(chǎn)量增長的共同特點：

對于其中的任何一個行業(yè)來說，以機器代替勞動力是相當(dāng)困難的，甚至可能是辦不到的，而每位工人機械化程度的提高是生產(chǎn)力增加的重要源泉。

正如我們在本章中說明的，生產(chǎn)力趨勢中存在的行業(yè)間差異會產(chǎn)生一個非常重要的結(jié)果：它們會引起單位成本趨勢在反方向上產(chǎn)生差異。與每工時的產(chǎn)量增長所帶來的商品成本的增長相比，由每工時產(chǎn)量增加所推動的服務(wù)成本的增長速度更加迅速，而在那些每工時產(chǎn)量幾乎沒有變化的部門，如教育或現(xiàn)場表演部門中，其服務(wù)成本的增長是最快的。有關(guān)現(xiàn)場表演藝術(shù)中生產(chǎn)力滯后性和成本遞增之間的聯(lián)系，首次在鮑莫爾和鮑恩1966年的著名研究，《表演藝術(shù)：經(jīng)濟的兩難問題》中得到了探討，標(biāo)題中的“兩難問題”指的是，為表演藝術(shù)籌集資金將不可避免地面臨單位成本上升的情況。參見WilliamJBaumol和WilliamGBowen，PerformingArts:TheEconomicDilemma（NewYork：TwentiethCenturyFund，1966年），第162頁。特別是第7章。