在她生前，從沒有人見過她裸露的身體。這是教會的戒律，修女不應(yīng)該看到人類的身體，無論是她們自己的還是別人的。人們想出了很多點(diǎn)子來確保這條戒律不受破壞。在她們飄動的修道服里面，每個修女穿著長長的無袖棉布襯衣。她們會一直穿著這件衣服，甚至洗澡的時候也不脫掉；如此一來，它既是遮羞布，又可作為浴巾和睡衣。

傳聞?wù)f路克麗西婭修女第一次踏進(jìn)修女院的回廊，開始她的天職生涯時，就帶來了某種虛榮浮夸（據(jù)說她給教會帶來的財物包括一個裝飾著淫穢畫像的嫁妝箱，里面填滿的圖書和畫稿均屬禁奢令限制的物品）。但當(dāng)時修女們對這樣的奢華陋習(xí)司空見慣，在修女院改革之后，清規(guī)戒律才變得更加嚴(yán)厲。除了尊敬的院長，如今修女院的人們已經(jīng)對那段歷史一無所知。院長和路克麗西婭差不多同時成為基督的新娘，但她早就對此等塵世俗務(wù)不聞不問了。至于路克麗西婭修女自己，她從未向人提及自己的過去。實(shí)際上，在最后幾年她根本就難得開口說話。她的虔誠毋庸置疑。隨著年齒漸增，日益老邁的她顯得既虔誠又謙卑。

她死前一個星期，新來的年輕修女卡米拉發(fā)現(xiàn)她沒有坐在凳子上，而是四肢伸展躺在地面上，卡米拉嚇了一跳。她包裹在修道服下面的身體因?yàn)殚L了腫瘤而膨脹，頭巾丟在一旁，她的臉迎著午后的陽光微微仰起。這般脫掉頭巾實(shí)在是大逆不道，但那時她已經(jīng)病魔纏身，誰都能看出她的痛苦，尊敬的院長并不忍心懲罰她。卡米拉在食堂的餐桌上添油加醋地描繪她的發(fā)現(xiàn)，她說那個修女除去頭巾之后，雜亂的頭發(fā)像一圈光環(huán)圍在頭上；她的臉龐洋溢著幸福的歡顏，嘴角上掛著的那種微笑與其說是因?yàn)橐咸焯脦淼男老玻蝗缯f更像是凱旋而歸的自得。

在生命的最后一個星期，痛苦一波接著一波，將她的生命慢慢卷去，她房間外面的走廊已經(jīng)能聞到死亡的味道：里面?zhèn)鱽黻囮噽撼簦坪跛纳眢w已經(jīng)開始腐爛。那時腫瘤已經(jīng)快要脹裂，大得她再也無法坐起身來。她們找來了教會的醫(yī)生，甚至還從佛羅倫薩請來一個大夫（為了減輕病痛，裸露身體是被允許的），但她通通拒之門外，一個人忍受自己的痛苦。

腫塊不但被覆蓋在衣服下面，還被包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。那時夏天已經(jīng)來臨，修道院白天如同火爐，晚上也是悶熱難當(dāng)，但她仍穿著全套衣服，躺在毛毯下面。沒有人知道這種疾病已經(jīng)蠶食她的身體多久了。她們的修道服被設(shè)計(jì)成寬袍大袖，將任何身體形狀和女性線條隱藏起來。五年前，修道院發(fā)生了自從過去那段墮落的時期以來的最大丑聞，一個從錫耶那新來的修女年方十四，懷孕九個月，成功地把肚子隱藏得無人知曉。直到有一天，廚娘在酒窖的角落發(fā)現(xiàn)了胎盤，在一個酒桶中赫然發(fā)現(xiàn)一具嬰兒的尸體，跟一袋面粉綁在一起，沉沒在這供奉給上帝飲用的瓊漿玉液中。那個女孩本人則不見蹤跡。

約摸一個月前，路克麗西婭修女在做早禱的時候第一次昏倒；醒來后她們問她，她坦言左胸生了一個腫塊，已然頗有些時日了。惡性的腫瘤讓她的皮膚隆起，像一座小小的火山，但她從一開始就頑固地認(rèn)為沒有任何藥物能對它生效。她跟尊敬的院長進(jìn)行了長談。

又一個濕熱的日子開始破曉，她終于被上帝帶走了。前來主持最后儀式的牧師已經(jīng)離開，留在她的遺體旁邊的是一個從事護(hù)理工作的修女。她回憶說，靈魂出竅的時候，路克麗西婭修女的臉發(fā)生了奇跡般的變化：被痛苦扭曲的線條開始平復(fù)，皮膚變得光滑，甚至有點(diǎn)透明；讓人回想起大約三十年前那個剛踏進(jìn)修女院大門的溫柔女子。

早禱的時候，死訊被正式宣布。因?yàn)樘鞖馓珶幔w必須盡快下葬。按照慣例，修女院會讓每個修女靈魂無瑕、身體清凈地離開人世，給她穿上新的修道服，當(dāng)成是慶祝這個新娘最終和她神圣丈夫融為一體的婚紗。這個儀式由瑪達(dá)麗娜修女主持，她執(zhí)掌修女院的藥房并管理那些藥物（所以她獲準(zhǔn)在這個最神圣的時刻看見人類的身體），瑪利亞在旁協(xié)助，因?yàn)檫@個年輕的修女最終會接任這項(xiàng)工作。她們兩個本應(yīng)一起擦洗尸體，給其穿上衣服，然后把它搬到小禮拜堂，在那兒擺放一天，以供修女院的其他人瞻仰。但這次沒人要求她們這么做。路克麗西婭修女似乎在生前有個特別的要求，要求人們別碰她的尸體，讓她穿著那身服侍上帝好多年的修道服。這至少是異乎尋常的，修女們紛紛議論這是否屬于離經(jīng)叛道，但尊敬的院長業(yè)已批準(zhǔn)；要不是那天早晨接到消息說，臨近的村莊爆發(fā)了一場瘟疫，路克麗西婭修女的愿望毫無疑問會得到實(shí)現(xiàn)。

修女院和羅洛·修芬納那個小村莊有一程快馬的距離，然而病毒跟得上跑得最快的馬蹄。第一個征兆出現(xiàn)在三天前，一個年輕的農(nóng)夫開始發(fā)熱，接著全身上下出現(xiàn)癤子，很快變得腫大、流膿，兩天后就死了。他弟弟和附近的面包師傅也被感染。那農(nóng)夫前一個星期曾送面粉和蔬菜到修女院，知道這件事情之后，人們猜測這邪惡的病毒來自剛死去的路克麗西婭修女。雖然院長沒空理會這些無稽之談，也知道按照那種推理，首先受到感染的應(yīng)該是其他修女；但村莊供給修女院很多東西，和其保持良好的關(guān)系是她的職責(zé)。并且不容否認(rèn)的事實(shí)是，路克麗西婭修女確實(shí)死于疼痛和發(fā)熱。如果她是攜帶者，那么人們會認(rèn)為她的衣服上仍有病毒，病毒會從地下逃逸出來，再度爆發(fā)。在幾年前的一次瘟疫中，修女院失去了八位姐妹，尊敬的院長要考慮到的，不僅是言出必行，也有職責(zé)保護(hù)她管轄的區(qū)域。所以她非常抱歉地置路克麗西婭修女最后的愿望于不顧，令人脫掉她的衣服，將之焚毀，并給尸體消毒，隨后立即葬到那片神圣的墓地去。

路克麗西婭修女的尸體擺放在床上。耽擱了這么久，她的四肢已經(jīng)開始變得僵硬。兩個修女緊張而飛快地工作著，從果園取來修剪樹枝用的手套戴上，這是修女院惟一能提供的預(yù)防傳染的器具。她們解開頭巾，將其從脖子上拉開。已故修女的頭發(fā)被汗水浸透，貼著腦袋，然而她的臉依舊帶著平靜的紅暈，讓人想起花園里的那個下午。她們從肩膀處解開修道服的結(jié)子，然后在前面朝下剪開，把那被痛苦的汗水浸濕的布料拿走。在長著腫瘤的地方，修道服和無袖襯衣緊緊貼著皮膚，她們揭開的時候特別小心。生病的時候，她身體的這個部位痛得厲害，修女們要是在走廊上碰到她，總是側(cè)身避讓，以免碰到那里令她痛得大叫起來。現(xiàn)在她們粗魯?shù)乩赌莾旱囊路廊怀聊@倒多少有點(diǎn)奇怪。那兒的衣服和肌肉隆起如小丘，有一個小甜瓜那么大，衣服被汗?jié)n浸得半濕，按上去十分柔軟。將衣服解開并非易事。瑪達(dá)麗娜雖已年邁，骨瘦如柴的手指卻力大驚人；她猛然一拉，那東西脫離了她的身體，感覺整個瘤子好像也脫落了。

當(dāng)那個肥大的器官被她戴了手套的手扯掉時，那個老修女大叫了一聲。低頭去看尸體的時候，她吃驚更甚。表面長著腫瘤的皮膚現(xiàn)在完好如初：沒有傷口，沒有流血或者流膿，根本就沒有流出任何東西。路克麗西婭修女致命的病痛沒有讓她的身體受到損害。這當(dāng)然是個奇跡。要不是這個小小的修道室里面充斥著一股惡臭，她們會立即在那兒跪下去，贊嘆上帝寬宏大量。但事實(shí)是，雖然腫瘤已經(jīng)不見了，可惡臭似乎變得越來越重。所以她們又將注意力轉(zhuǎn)移到那病患本身上來。

它被從尸體上扯下來，落在那個修女手里，是一袋膨脹的瘤子，像腐爛的器官，從里面流出黑色的液體，似乎那個好修女的內(nèi)臟不知何故流到腫瘤里面去了似的。瑪達(dá)麗娜在窒息中發(fā)出一聲低吟。那個袋子從她手指溜走，跌落在下面的石頭上，摔得粉碎，噴出的汁水在地板上流著。她們在惡臭中辨認(rèn)出它的形狀：黑色的血塊、腸子、臟器，真的是動物的內(nèi)臟。那個年老的修女雖然已經(jīng)有多年不在廚房忙活，但她見過很多被屠宰后的動物，能分辨出人的內(nèi)臟跟動物內(nèi)臟的不同。

看來令人尊敬的路克麗西婭修女并非死于腫瘤，那個腫瘤不過是一個盛滿豬內(nèi)臟的豬尿脬。

就算沒有接下來看到的事情，此一發(fā)現(xiàn)本身就足夠讓人吃驚了。而接下來，瑪利亞看到，尸體的皮膚上有一道銀色的線條，纏繞在肩膀邊緣，色彩逐漸變深，伸向鎖骨，消失在仍穿在她身上的無袖襯衣下面。這次輪到這個年輕的修女主動了，她剪開襯衣，將它撕出一道裂口，直至尸體完全裸露在床上。

開始她們并不知道看到的是什么東西。裸露的路克麗西婭皮膚白皙，有點(diǎn)像小禮拜堂的祭壇旁邊擺著的那尊大理石圣母像的膚色。她的身體衰老了，小腹和乳房松弛，帶著歲月的痕跡，但稍微有點(diǎn)發(fā)胖。這意味著，對它上面的畫像來說，她仍保持了很好的身形，足以讓人看清它的比例。畫上的線條在鎖骨處變深，形象也生動起來，線條成蛇形由尾部蜿蜒而下，銀綠相間，十分生動，當(dāng)線條從乳房上蜿蜒而過的時候，你甚至能看到蛇身在皮膚下面挪動著。在接近右乳頭的地方，它環(huán)繞著那個黑色的乳暈，朝乳房下面滑去，突然穿過小腹。然后，隨著它下降到她的腹股溝，圖案被拉平，以便為畫上蛇頭做好準(zhǔn)備。歲月讓她一度茂密的陰毛脫落得稀稀疏疏，所以過去可能隱而不見的東西，如今就在人們眼前。

在本應(yīng)畫著蛇頭的位置上，赫然畫著一張柔和圓潤的男性臉孔：他頭朝后仰，雙眼緊閉，似乎正在迷狂中，然而他的舌頭有蛇信那么長，從口里伸出來，朝下一直伸到路克麗西婭修女的陰道中去。