自燕京大學(xué)畢業(yè)后，王世襄一心撲在《中國畫論研究》的編撰上。初稿完成一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)頭頂上飄揚(yáng)著刺目的太陽旗，華北之大，竟不能安放一張書桌。

王世襄想繼續(xù)完善自己的書稿，但北平卻已經(jīng)成為淪陷區(qū)，他可以查閱資料的故宮博物院，為避戰(zhàn)禍早已南遷。偌大個(gè)北平城，霎時(shí)籠罩在亡國滅種的陰影下。

王世襄在父親的支持下，決定南下重慶。西南地區(qū)，屬于抗戰(zhàn)后方，北平淪陷之前，故宮內(nèi)的文物都已經(jīng)南遷至重慶。他的心里依然惦念著親眼看看那些畫作，以完善自己的書稿。

1943 年11 月，時(shí)年二十九歲的王世襄從北平出發(fā)，這還是他第一次離家。穿過皖北界首的日軍封鎖線，繞道河南、陜西，花費(fèi)了一個(gè)多月的時(shí)間，輾轉(zhuǎn)到達(dá)了四川成都。在成都稍事休息之際，王世襄去拜訪了當(dāng)時(shí)燕京大學(xué)成都分校的校長梅貽琦。

對于王世襄這個(gè)京城頑主，梅貽琦也是早有耳聞，而他更感興趣的，則是“浪子回頭”的經(jīng)典轉(zhuǎn)變。時(shí)局動(dòng)蕩，專心求學(xué)之人也是屈指可數(shù)，特別是在藝術(shù)領(lǐng)域，而王世襄卻在大家忙于躲避戰(zhàn)亂之時(shí)，跋山涉水追尋自己的夢想。梅貽琦知道王世襄是個(gè)人才，于是他盛情邀請王世襄留在成都分校做中國文學(xué)助教，希望能夠借此加強(qiáng)燕京大學(xué)成都分校的實(shí)力。在亂世里做個(gè)大學(xué)講師，躲進(jìn)校園里面享清凈，這個(gè)多少人都夢寐以求的差事，王世襄卻婉言拒絕了。因?yàn)樗€有更重要的理想去實(shí)現(xiàn)。在辭別梅貽琦之后，王世襄到達(dá)了既定的目的地重慶。他首先去看了馬衡先生。馬衡，號叔平，自20 世紀(jì)30 年代起直到1952 年任故宮博物院院長。王世襄的父親王繼曾和馬衡曾是南洋公學(xué)的中學(xué)同學(xué)，交誼較深。當(dāng)時(shí)父親讓王世襄遠(yuǎn)赴重慶，也正是考慮到這里有馬衡在，可以在一定程度上照看兒子。

當(dāng)時(shí)南遷的故宮博物院辦公地點(diǎn)在重慶南岸海棠溪。王世襄興沖沖地投奔馬衡先生，一心想著能夠在故宮博物院謀到個(gè)職位，既能夠解決生計(jì)問題，又能夠見到那些他渴望的文物，繼續(xù)自己的美術(shù)史研究，他覺得自己的新生活馬上就要展開新的篇章。

　　馬衡先生很熱情地接待了他，王世襄真誠地向馬衡先生表示了自己對于文物和博物館事業(yè)的熱愛。“我愿意終身為文物事業(yè)工作！”年輕的王世襄對馬衡先生信誓旦旦。對于王世襄的這番慷慨陳詞，馬衡先生很是高興。他心里明白這是個(gè)不可多得的年輕人，尤其是在這樣一個(gè)亂世。但他心里也有顧慮，王世襄還很年輕，雖然出身世家，但畢竟是剛出學(xué)校的學(xué)生，毫無工作經(jīng)驗(yàn)，要真正讓他擔(dān)當(dāng)大任，似乎還應(yīng)歷練。經(jīng)過一番思考，馬衡委任王世襄秘書一職。

年輕的王世襄躊躇滿志，摩拳擦掌，準(zhǔn)備在重慶開始文物研究工作，而從沒有過從業(yè)經(jīng)驗(yàn)的他，對于秘書這個(gè)職位卻是一頭霧水。他心想，秘書，大概是要做各種各樣的事情吧，應(yīng)該不止能看到自己預(yù)期的畫作，還可能有更多的文物方面的事務(wù)可以做。他暗自欣喜，但當(dāng)問起具體的工作內(nèi)容時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)，自己的工作內(nèi)容并不是他所想要從事的。

由于是抗戰(zhàn)期間，故宮博物院已經(jīng)停止了大部分日常工作，以文物的安全保管為主，而南遷的重要目的也正在于此。馬衡先生委派給王世襄的秘書職位，正是圍繞這個(gè)主題來安排工作內(nèi)容，以日常雜事處理為主。

徘徊在冬日重慶的街頭，王世襄忽然感覺到南方的冬天是如此凄冷。他問自己，難道歷盡千難萬險(xiǎn)來到重慶，就是為了抄抄寫寫做保管員嗎？不！他一定要找到和文物研究相關(guān)的工作。故宮博物院的這條路算是中斷了，王世襄決定再想他法。于是他去拜見了時(shí)任歷史語言研究所所長的傅斯年先生，希望能有機(jī)會(huì)進(jìn)入歷史語言研究所工作。

當(dāng)時(shí)的歷史語言研究所辦公地在長江上游離宜賓不遠(yuǎn)的李莊，許多學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)如中央博物院、同濟(jì)大學(xué)、營造學(xué)社、社會(huì)科學(xué)研究所等都在那里，很多著名學(xué)者都集中在這川南小鎮(zhèn)，王世襄覺得到那里可以有更多請教學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。

王世襄在這之前并沒有跟傅斯年先生打過交道，這讓他很苦惱。就在他發(fā)愁拜見無門時(shí)，他意外地遇到了梁思成先生。梁思成的父親梁啟超是王世襄叔祖王仁堪的門生，兩家算是世交，因此王世襄雖然只與梁思成見過幾面，但在偏遠(yuǎn)的重慶相遇時(shí)，卻有一種他鄉(xiāng)遇故知之感。說起來，梁思成和王世襄可以算得上是忘年交，年長王世襄十幾歲的梁思成，既是王世襄的益友，更是他的良師。

王世襄向梁思成講述了自己謀職重慶的目的以及在故宮博物院遇到的阻礙。梁思成知道了王世襄的想法后，便很快安排王世襄去與傅斯年見面。有了梁思成的親自引薦，王世襄再一次鼓起了生活的希望，他想這次總應(yīng)該能夠謀到個(gè)職位，卻沒想到迎接他的依然是一盆冷水。

“你是哪個(gè)學(xué)校畢業(yè)的？”

“燕京大學(xué)國文系本科及研究院。”

“燕京大學(xué)畢業(yè)的不配到史語所來。”①

　　費(fèi)盡周折得到的會(huì)面機(jī)會(huì)，就在三句話間結(jié)束了。傅斯年先生只開口說了兩句話，而王世襄也只來得及回答傅斯年的第一句提問，他想在史語所工作的愿望就這樣宣告結(jié)束了。燕京大學(xué)沒有請到王國維、陳寅恪那樣的國學(xué)大師，在傅先生的眼里，這樣的學(xué)校畢業(yè)出來的學(xué)生，是沒有資格來做國學(xué)研究的。對于傅斯年冷漠的態(tài)度，多年來王世襄一直耿耿于懷，他把這段蔑視的經(jīng)歷化作了前進(jìn)的動(dòng)力，激勵(lì)自己在學(xué)術(shù)上不斷前進(jìn)。晚年后，王世襄對這段經(jīng)歷漸漸釋懷，他在《傅斯年先生的四句話》一文中對此事作了詳盡的解釋。