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往講希臘藝術(shù)之前，我們先回顧一下其它地域藝術(shù)的出現(xiàn)時間。埃及人的藝術(shù)始于公元前4000年，一直延續(xù)到公元5世紀初，基督教徒們占領尼羅河之后。此后，埃及的象形文字也失傳了。

巴比倫人、亞述人、赫緹人以及其他征服兩河流域的民族創(chuàng)造的藝術(shù)，即美索不達米亞藝術(shù)，也起源于公元前40世紀，到公元前323年亞歷山大大帝在巴比倫王宮駕崩時走向終結(jié)。

美索不達米亞藝術(shù)，包括了巴比倫人、亞述人、赫緹人和其他征服兩河流域的民族所創(chuàng)造的藝術(shù)。也可追溯到公元前40世紀，它的消亡是存公元前323年亞歷山大大帝駕崩于巴比倫的王宮時。

就是克里特和愛琴海的藝術(shù)，也有1500年的歷史。而建造于公元前7世紀的希臘最大的神廟，到公元前4世紀中期斯巴達人入侵雅典后，就殘忍的將它摧毀了。于是，短暫的燦爛輝煌的希臘文明即告結(jié)束。也就是說，希臘人所有的成就都是在不到300年的時間里完成的。對于人類歷史而言，300年稍縱即逝，可是希臘人卻在如此短暫的時間里，在政治、科學、藝術(shù)等各個領域創(chuàng)造了令人震驚的成就，為整個西方藝術(shù)奠定了基礎。我們可以想像，這是怎樣的一個具有非凡藝術(shù)創(chuàng)造的民族。

即使是克里特藝術(shù)與愛琴海藝術(shù)，也歷經(jīng)了1500多年。可是希臘的神廟建于公元前7世紀，存公無前4世紀中期就被斯巴達人摧毀了。于是僅300余年的燦爛文明就此告終。希臘的輝煌史也就是在這300年中譜寫的。短短的300年，在人類歷史上只是流光一閃，可是他們卻在政治、科學、藝術(shù)等多方面取得了令人驚奇的成就，我們可以想見，在如此短暫的時間內(nèi)，就給現(xiàn)在的全部西方藝術(shù)奠定了全部的根基，這些希臘人，可謂是一支藝術(shù)創(chuàng)作的天才民族。

稱這些具有超強能力的赫楞（希臘人的自稱）人為“天才”，實在不為過。可是，現(xiàn)在人對“天才”一次的濫用，使我不免躊躇，唯恐人們將其誤解為對希臘人的貶抑。換言之，如果可以把天才解釋為“超常的天賦”，那么希臘人無疑最具這種稟賦。

這些能力非凡的赫楞人，被稱為“天才”并不過分。不過，現(xiàn)在的“天才”已經(jīng)被用濫了，致使我再用這個詞時，都不禁猶豫，擔心因為這個詞使用不當或是被人誤解，反倒成為了對希臘人的貶抑。那我換一種說法，把天才理解為“超兒的天賦”，那么希臘人當之無愧。

但是，我們也不能將希臘理想化為人間天堂，這是很多人極易犯的錯誤。普通的希臘人，并不具備所有美德。那些活躍于歷史舞臺的英雄們，頗有荷馬的氣概，或者勇于為自由和民主而獻身；或者為探求真理，憑借微弱的燈光徹夜無眠，也會偶爾和朋友探討柏拉圖論文的玄妙之處。在希臘文明極盛時期的伯里克利時代，這樣的人確實存在過，但畢竟是極少數(shù)，過去如此，現(xiàn)在、將來也一樣。

不過我們也不能太浪漫地想象希臘，也許很多人都會犯那樣常識性的錯誤，把希臘想象成人間天堂，這是不現(xiàn)實的，一般的希臘人也并非集所有美德于一身。那些具有荷馬氣質(zhì)，在歷史舞臺上頻繁活動的高貴英雄們，他們或是為自由與民主而斗爭，敢于柄牲；或是為尋求真理而不懈學習，挑燈夜讀，偶爾會和幾個知己好友討論柏拉圖新近發(fā)表的哲學演說。這種才華超群的人，存伯里克利時期，即希臘文化的鼎盛之時的確是存在的，不過那畢竟是極少數(shù)的精英。過去是少數(shù)，現(xiàn)在也是少數(shù)。

大體說來，大部分希臘人和其他地區(qū)的人相差無幾。甚至，如果我們認真冷靜的觀察，并用日常的行為準則客觀的衡量他們，就會覺的他們更接近于令人痛心疾首的不法分子。因此人們都說，在商業(yè)貿(mào)易活動中，狡詐的希臘人絕不次于以善欺詐聞名的腓尼基人，他們當之無愧是地中海東部最貪婪、狡猾的民族。他們可以欺騙親戚朋友，只要有利可圖，越是上流社會的人，其欺詐手段就越高明，也越容易得逞，他們甚至欺騙自己。在這方面，其他民族很難望其項背。

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