長期以來，“當代藝術(shù)”在中國不斷遭遇各種非議，特別是全球經(jīng)濟危機和藝術(shù)市場的萎縮，使“當代藝術(shù)”遭到更多的譴責，潛藏的問題也由此暴露。從學術(shù)到市場，當代藝術(shù)可謂是罵聲一片，像是一個高空的墜體，耀眼而迅速跌落。

在我看來，“當代藝術(shù)”自上世紀90年代隨著中國社會的轉(zhuǎn)型而出現(xiàn)，確實是走過一條坎坷并充滿危險的探索與實驗之路。其中表明了它的復(fù)雜性和挑戰(zhàn)性，尤其是經(jīng)過二十年的具體實踐，成果令人矚目，但也因營養(yǎng)不良而處在一種思想貧血的病狀中。2009年以來，經(jīng)濟危機和市場蕭條使它更是缺乏一種獨立的學術(shù)品質(zhì)——特別是，藝術(shù)市場對當代藝術(shù)的無序炒作，使一部分人暴富之后便使當代藝術(shù)迅速劣質(zhì)化甚至失去真正的經(jīng)濟土壤。去年年底，官方不明不白的招收“院士”，使更多關(guān)心當代藝術(shù)的人深感困惑，不知道曾經(jīng)具有挑戰(zhàn)性的當代藝術(shù)將向何處發(fā)展。

從西方的角度說，當代藝術(shù)是指西方二戰(zhàn)以后觀念藝術(shù)為主導(dǎo)的藝術(shù)思潮，是一個非常龐雜的思想和社會體系，其中包括哲學上的后現(xiàn)代主義，以及市場、展覽等機制的運行方式。當代藝術(shù)要求打破藝術(shù)與生活、藝術(shù)與媒介，尤其是藝術(shù)創(chuàng)作過程與結(jié)果的傳統(tǒng)界限，它在藝術(shù)史上的一場革命。中國當代藝術(shù)具有難以言說的復(fù)雜性和挑戰(zhàn)意味。“當代”這個詞匯具有時間的指向性，即可以將“當代”理解為“當下”和“目前”，與“過去”和“傳統(tǒng)”對立。從這個角度理解，所有當下藝術(shù)家創(chuàng)作的作品都可稱之為“當代藝術(shù)”——但是，這樣的理解過于泛濫，甚至是一種不學無術(shù)的解釋。如果從另一個角度重新審視，“當代藝術(shù)”就有了新的維度，比如最明顯的特征是打破藝術(shù)與生活的界限，消解藝術(shù)與生活的鴻溝，主張藝術(shù)回到社會現(xiàn)實中。從這個層面上解釋，中國當代藝術(shù)的出現(xiàn)，與中國社會發(fā)生的變革相關(guān)，同時也不可避免地受到西方的影響。

中國當代藝術(shù)與西方的情景不同，但也有相似之處，即是對既定的政治社會提出問題，藝術(shù)家通過作品捍衛(wèi)藝術(shù)自身的獨特性與批判性，挑戰(zhàn)傳統(tǒng)審美陳規(guī)，并推進人類思想進程。對政治與社會價值保持疏離和批判態(tài)度，中國當代藝術(shù)就是對政治社會的批判性。在中國，對于當代藝術(shù)必須意識到“當代”的特殊意義，在我看來，“當代”意味的是我們生活的時代。無論藝術(shù)還是什么，當代的許多問題與我們的生活密切相關(guān)。這些問題也許是我們的學術(shù)素材——或者，它的結(jié)論超越學科而深刻觸及到我們的生活基礎(chǔ)。比如，科學家研究200年前的人們的居住環(huán)境與研究今天的居住環(huán)境，后者的意義直逼我們的日常環(huán)境和生存狀態(tài)。這才是問題的關(guān)鍵所在。

由于“當代藝術(shù)”的獨立性、實驗性和社會批判性，因此在中國藝術(shù)史上無疑是一場價值革命。“當代藝術(shù)”在中國如此引人注目，顯然由于它在生活中扮演的角色的重要性所致——但是，我們是否真正意識到這個問題的真正分量?當代不僅意味了一個時間的段落，關(guān)鍵是形成了一個獨特的結(jié)構(gòu)。國家、政治體制、經(jīng)濟基礎(chǔ)、意識形態(tài)特征和文化氛圍等，所有這一切，匯成了一個無可代替的特殊場域，我們投入其中，就會有一個基本的感覺，甚至不會顛倒黑白或混淆方圓。這種感覺回旋于中國當代藝術(shù)之中，如影隨形。從這個意義上說，進入藝術(shù)既是體驗當代，我們甚至在當代藝術(shù)之中更加強烈地意識到生活本身。

今天，我們正置身于一段奇特的歷史之中，火熱的革命漸漸退去，上世紀80年代我們所持有的激情和熱誠，以及理想主義統(tǒng)統(tǒng)成為思想遺產(chǎn)——左翼文化不也一樣嗎?!今天，經(jīng)濟已經(jīng)晉升為歷史發(fā)展的頭等主題——市場造就了新型的意識形態(tài)。

在文學領(lǐng)域，曾有人提出“中國立場”這一概念，我以為，將此概念用于“當代藝術(shù)”領(lǐng)域同樣具有特殊意義。何為“中國立場”?歷史進入一個陌生地帶，各種傳統(tǒng)的導(dǎo)航圖陸續(xù)失效，此時，我們的四周充滿著種種挑戰(zhàn)——“中國立場”首先表明了我們所落入的環(huán)境——種種問題必須重新做出解釋，進行新的研究和探索。這其中，思想、智慧、勇氣、態(tài)度和洞察力都不可缺少。回顧過去，我們完全可以說中國當代藝術(shù)已經(jīng)加入了這方面的工作，它包括對歷史的總結(jié)，甚至參與對未來的建構(gòu)。我終于明白，呂澎提出的“改造歷史”，其實是改造人們的意識——“當代藝術(shù)”就是在不斷地改造人們的意識。它的意義在于，我們——所有的人——都是現(xiàn)在和未來的歷史主人公。

新世紀的第一個10年結(jié)束了，到二個10年開始了，中國當代藝術(shù)正面臨著越來越多的挑戰(zhàn)和考驗，這就需要藝術(shù)家與批評家在不同程度和不同層面上做出各自的調(diào)整。總會有一天，中國當代藝術(shù)成為過往的歷史景象，提供給后人去研究和訪問。然而在今天，當代藝術(shù)還在成長的過程中，遠還沒有到“論功行賞”的時候，很多問題不是當務(wù)之急——甚至，留給后人去總結(jié)，去評判。中國當代藝術(shù)首先要做的事情是繼續(xù)努力地表述我們這個時代，努力表述我們這一代人，與周圍的歷史進行全方位的對話。這其中，不但需要思想和態(tài)度，更需要精神和勇氣。

當代藝術(shù)的成長與發(fā)展與我們的生存環(huán)境息息相關(guān)，同時也表明了中國當代藝術(shù)的復(fù)雜性。有人說，中國當代藝術(shù)是魚龍混雜。我以為，這話說得真好——因為，魚龍混雜才是中國當代藝術(shù)的正常生態(tài)。重要的是，我們始終與中國當代藝術(shù)站在一起，共同呼吸這個時代的空氣，承擔自己的命運。假如有一天，當代藝術(shù)被官方接納并認可甚至成為主流，我以為那才是當代藝術(shù)在中國的消失，或許，一種新的藝術(shù)形態(tài)正在醞釀并生成。這才是“當代”這個概念的真實意義。