攝影符號(hào)具有表征作用，蘊(yùn)含著特有的文化信息，通過真實(shí)的畫面和多義性的內(nèi)涵來表征社會(huì)和歷史，它使一幅幅照片成為戰(zhàn)爭(zhēng)、災(zāi)難、環(huán)境污染、社會(huì)變遷的目擊者和現(xiàn)場(chǎng)證人。

攝影藝術(shù)開創(chuàng)了以圖片為媒介傳遞政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)、科學(xué)、藝術(shù)信息的視境，突破了圖片僅僅作為審美中介的局限，使其具有現(xiàn)實(shí)和審美的雙重話語意義。

攝影符號(hào)具有現(xiàn)實(shí)意義?，F(xiàn)實(shí)符號(hào)是人們理解現(xiàn)實(shí)世界的工具，也是進(jìn)入攝影藝術(shù)世界的階梯。世界攝影史上的一些名作，像劉易斯·海因的《勞動(dòng)中的人們》，畫面上出現(xiàn)的一張張工人的面孔和他們工作的環(huán)境，表現(xiàn)了底層勞工工作的陰暗面；尤金史密斯拍攝的《水俁病》，母親無助地望著自己汞中毒的孩子的場(chǎng)面，反映了日本水污染所造成的嚴(yán)重危害。20世紀(jì)90年代，解海龍拍攝的《大眼睛》，一個(gè)手握鉛筆眼睛中充滿了希望的小女孩，反映了貧困地區(qū)的兒童對(duì)知識(shí)的渴望。對(duì)每一張攝影作品的解讀，都可以獲得感性、知性的意義認(rèn)知。大衛(wèi)?普洛登評(píng)價(jià)紀(jì)實(shí)攝影時(shí)說“照片獨(dú)特的力量在于傳達(dá)一種存在的感覺，在于保存既成的事物。這種力量使得看到照片的任何人都能探索到那個(gè)地方的主題，就像他親臨現(xiàn)場(chǎng)一般，能夠與影像產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，即便是照片中的實(shí)物早已不存在”。攝影藝術(shù)只有與現(xiàn)實(shí)世界相聯(lián)系，審美主體在審美過程中將日常生活經(jīng)驗(yàn)與畫面表達(dá)的情感內(nèi)容聯(lián)系，實(shí)現(xiàn)契合一致，攝影作品才能被理解。

攝影作品符號(hào)具有審美意義。英國藝術(shù)理論家克萊夫貝爾在《藝術(shù)》一書中把“藝術(shù)品最基本的性質(zhì)”視為“有意味的形式”?！靶问健弊鳛樗囆g(shù)符號(hào)的能指，“意味”就是所指，它們的結(jié)合構(gòu)成了藝術(shù)符號(hào)，這兩者是不可分割的統(tǒng)一體。藝術(shù)符號(hào)的能指也就是“形式”通常是指藝術(shù)形象，它是藝術(shù)反映社會(huì)生活可感性的形式，以其光、聲、形作用于審美者的感官。而藝術(shù)符號(hào)的所指也就是“意味”，是指藝術(shù)品所傳達(dá)的審美情感，是含蓄多義的。提出“決定性瞬間”理論的布列松說過“不是你們?cè)谡障?，而是相在照你們”。攝影的巨大吸引力在于通過捕捉?jīng)Q定性瞬間來抓住確確實(shí)實(shí)存在的東西。在布列松的照片中，可以找到許多彌合了現(xiàn)實(shí)主義和理想主義之間的分歧的影像。解海龍希望通過作品，促使國人勇敢地面對(duì)生活中的缺憾和問題，呼喚愛心。

攝影符號(hào)具有表征作用，蘊(yùn)含著特有的文化信息，通過真實(shí)的畫面和多義性的內(nèi)涵來表征社會(huì)和歷史，它使一幅幅照片成為戰(zhàn)爭(zhēng)、災(zāi)難、環(huán)境污染、社會(huì)變遷的目擊者和現(xiàn)場(chǎng)證人。照片的色彩、背景、主體、陪體等成為人們?nèi)蘸罅私馓囟v史時(shí)期政治文化社會(huì)經(jīng)濟(jì)等方面的佐證。獲得尤金?史密斯紀(jì)實(shí)攝影獎(jiǎng)的盧廣的《中國環(huán)境污染》專題拍攝了全國各地污染情況，鏡頭語言表現(xiàn)恰當(dāng)，廣角表現(xiàn)出了場(chǎng)面感，長(zhǎng)焦刻畫出了細(xì)節(jié)。2005年春，國共兩黨領(lǐng)導(dǎo)人實(shí)現(xiàn)了60年來的首次握手，《中國青年報(bào)》的記者賀延光拍攝的照片《兩黨一小步，民族一大步》生動(dòng)地記錄了這一歷史時(shí)刻。在連戰(zhàn)的腿邁出，而兩位領(lǐng)導(dǎo)人伸手相握而又未觸及的一霎那，他按下了快門。兩個(gè)人的握手所代表的符號(hào)意義是交流、友好、理解。這幅圖片深諳“不到頂點(diǎn)”美學(xué)原理的照片，不僅表征了兩黨領(lǐng)導(dǎo)人的握手，更透露出一個(gè)新的時(shí)代的到來。無數(shù)的優(yōu)秀攝影作品都反映了時(shí)代的變化和歷史的深刻變遷。

但凡優(yōu)秀的攝影作品，必然蘊(yùn)含著無限的內(nèi)在意味。在解讀作品時(shí)，我們不僅要從畫面的元素構(gòu)成去欣賞，更應(yīng)該從照片反映出的社會(huì)意義、歷史意義和認(rèn)知價(jià)值來理解作品。羅蘭·巴特在分析照片時(shí)最精彩的一句話就是“他的某處擊中了我，刺痛了我”。這種刺痛和觸動(dòng)表面上是從照片上來的“能指”，實(shí)際上是照片中所傳達(dá)出的復(fù)雜的對(duì)象信息和拍攝者個(gè)性化的觀看態(tài)度造成的。如果攝影者沒有這種發(fā)現(xiàn)和截取的能力，就不會(huì)拍出這樣的照片。