印度文明出現(xiàn)前很久，農(nóng)業(yè)可能已經(jīng)在世界上許多彼此相距很遠(yuǎn)的地方獨(dú)立發(fā)展起來了，這些地方包括熱帶的東南亞、亞洲的最西端（今土耳其東部、敘利亞和伊拉克北部）、非洲、以及公元前第一個(gè)千年期間的中南美洲。非洲和美洲古代農(nóng)業(yè)的獨(dú)立發(fā)展直到晚得多的時(shí)代才導(dǎo)致出現(xiàn)完善的書寫體系和金屬加工，盡管美洲農(nóng)業(yè)社會(huì)最終建立大城市的時(shí)候在其他方面卻仍然停留在技術(shù)落后的石器時(shí)代。與采集文化不同的是，耕種永久性農(nóng)田要求有永久性居住地，這類由農(nóng)民居住的村莊或小鎮(zhèn)在公元前10000年后不久開始出現(xiàn)在亞洲最西端。

??? 但文明一詞的拉丁文civitas有城市的含義，它指的是多數(shù)居民不再是農(nóng)民的大居留地；它的居民應(yīng)該包括辦事員、文牘員、行政人員、工匠、金屬加工工人、店主、商人以及其他標(biāo)志勞動(dòng)分工并把城市與村莊或小鎮(zhèn)區(qū)別開來的專業(yè)人員。有關(guān)這一發(fā)展階段的最完整的考古和文獻(xiàn)證據(jù)是在亞洲，盡管如今在非洲和美洲發(fā)現(xiàn)的越來越多的證據(jù)有可能改變我們當(dāng)前的認(rèn)識(shí)。然而看來可信的是，我們定義的文明是按照上述線索演變過來的。?

??? 從蘇美爾到印度并不遠(yuǎn)，交通也方便。水路出平靜的波斯灣后沿海岸航行可直達(dá)印度河河口，需要通過伊朗和郫路支很少綠洲的沙漠的陸路也很常用。在這條陸路沿線和印度河以西的郫路支邊境高地，就有公元前5千紀(jì)期間出現(xiàn)的好幾個(gè)新石器時(shí)代農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)和大型村莊或小鎮(zhèn)。雖然這些地方的發(fā)展可能與蘇美爾無關(guān)，但它們大概得益于古蘇美爾的成就。印度河洪泛區(qū)到公元前6千紀(jì)和公元前5千紀(jì)時(shí)也有了農(nóng)業(yè)，因而大概是獨(dú)立發(fā)展的。大約到公元前3000年，印度河流域出現(xiàn)了真正的城市，而美索不達(dá)米亞周圍高地的農(nóng)業(yè)后來才擴(kuò)張到河邊低地。與美索不達(dá)米亞一樣，洪泛區(qū)向古代農(nóng)民提出了新挑戰(zhàn)：如何控制河水泛濫、實(shí)行人工灌溉和排除洼地積水。經(jīng)過長期改進(jìn)各項(xiàng)農(nóng)業(yè)技術(shù)所積累的經(jīng)驗(yàn)，終于成功開發(fā)了低地潛在的豐富農(nóng)業(yè)資源。穩(wěn)定的剩余農(nóng)產(chǎn)品為建設(shè)真正的城市而非小鎮(zhèn)提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。這些城市的居民有文化，會(huì)金屬加工，靠剩余農(nóng)產(chǎn)品生活，有勞動(dòng)分工，在藝術(shù)、建筑和城市規(guī)劃上具有豐富的經(jīng)驗(yàn)。