美洲是世界古文明的重要發(fā)祥地之一。美洲古代文明大致可分為三個(gè)時(shí)期：前古典時(shí)期（公元前2000年左右至公元250年左右），古典時(shí)期（公元250年左右至900年左右），后古典時(shí)期（公元900年左右至1500年左右）。美洲古代印第安文明發(fā)展水平最高的為兩大地區(qū)：一個(gè)在中部美洲，包括今墨西哥和中美洲國(guó)家，被稱為“中部美洲文明”。另一個(gè)在南美洲安第斯高原及太平洋沿岸一帶，被稱為“安第斯文明”。在此基礎(chǔ)上最后形成了3個(gè)主要文明中心：以現(xiàn)今墨西哥尤卡坦半島和中美洲危地馬拉、洪都拉斯等國(guó)為中心的古代瑪雅文明；以墨西哥高原盆地為中心的古代阿茲特克文明和分布在南美洲安第斯地區(qū)的秘魯、玻利維亞和厄瓜多爾等國(guó)廣大地區(qū)的古代印卡文明。

??? 世界其他文明一般都起源于大河流域，唯獨(dú)瑪雅文明誕生于熱帶叢林之中，讓世人驚嘆不已。瑪雅文明最早形成于公元前1800年，其鼎盛時(shí)期是公元3至9世紀(jì)。古代瑪雅人以其特有的勤勞和智慧，創(chuàng)造出相當(dāng)發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)、數(shù)學(xué)、歷法、天文學(xué)和象形文字；在沒(méi)有金屬工具和畜力車輛的幫助下，于莽莽的叢林深處建造起宏偉的石砌“金字塔”、巨型石碑和大量城市建筑；由瑪雅人培育的玉米等許多重要農(nóng)作物，已傳播世界、福澤四方，為人類文明做出了獨(dú)特的貢獻(xiàn)。

??? 阿茲特克文明形成于14世紀(jì)初，1521年為西班牙人所毀滅。阿茲特克人有比較發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)，主要作物有玉米、豆類、南瓜、馬鈴薯、棉花、龍舌蘭等。阿茲特克人利用特斯科科等湖泊發(fā)展人工灌溉系統(tǒng)。在天文歷法方面，使用太陽(yáng)歷與圣年歷，已知一年為365天，每逢閏年補(bǔ)加一天。醫(yī)學(xué)方面，知道利用各種草藥治病，并已使用土法麻醉。阿茲特克人的陶器和繪畫均極精致，建筑和藝術(shù)也達(dá)到相當(dāng)高的水平。有精確歷法，會(huì)使用各種草藥治病，在音樂(lè)、舞蹈、繪畫方面都達(dá)到相當(dāng)高的水平。

??? 印卡文明形成于13世紀(jì)，15世紀(jì)末為鼎盛時(shí)期，1532年西班牙殖民者侵入印卡國(guó)，占領(lǐng)首都庫(kù)斯科，1533年殺害印卡王阿塔瓦爾帕，宣布印卡國(guó)消亡。印卡王被認(rèn)為是太陽(yáng)之子，國(guó)王在政治、宗教和軍事上擁有至高無(wú)上的權(quán)力，其下有貴族、祭司充任各級(jí)軍政、宗教職務(wù)，組成嚴(yán)密的行政體系和統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。印卡社會(huì)的基層結(jié)構(gòu)是“艾柳”，相當(dāng)于氏族公社。古代印卡人有發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)，培育了玉米、馬鈴薯等40多種作物。印卡人在深谷陡壁、氣候干燥的安第斯山區(qū)修建了龐大的梯田系統(tǒng)和引水工程；用巨石建成的雄偉的宮殿和城堡，石塊之間結(jié)合緊密，以致刀片也難以插入。此外，在冶煉澆鑄、紡織制陶、天文歷法、外科醫(yī)術(shù)、文學(xué)音樂(lè)等多個(gè)領(lǐng)域，印卡人都取得了杰出的成就。印卡人還創(chuàng)造了被稱為“基普”的結(jié)繩記事法。