上色的老照片是世界攝影史上中國獨(dú)有的一道風(fēng)景，堪稱攝影史上的中國原創(chuàng)。

公認(rèn)的攝影術(shù)是法國人蓋達(dá)爾在1849年發(fā)明的，而僅僅過后一年，1850年攝影術(shù)傳到中國。最早將相機(jī)帶入中國的人叫端方，號(hào)午橋，世稱端王爺，隸屬滿族正白旗，曾任直隸總督、兩江總督、南北洋大臣。光緒31年與戴澤出國考察帶回了一臺(tái)相機(jī)和攝影術(shù)，當(dāng)時(shí)盡管國人對(duì)這個(gè)“奇門異術(shù)”有排斥的態(tài)度，但仍為后人留下了很多宮內(nèi)影像，并且在之后的三十年，攝影成為大城市市民的時(shí)尚。

上色照片是當(dāng)時(shí)的上海、北平、沈陽、漢口等一些城市的商業(yè)照相館，為迎合市民的口味，將沖洗出來的黑白照片人工上色，由畫師用毛筆，蘸提純后的植物和花朵的漿汁，一點(diǎn)一點(diǎn)描摹在照片上。因?yàn)榧埌宓男再|(zhì)，如果描錯(cuò)了一筆，就全盤皆毀，所以上色的是功夫極好的畫師。照相館里上色的照片也比平常的照片貴一到兩倍，根據(jù)上色的多少、復(fù)雜情況不同，分不同的價(jià)格。這就是為什么現(xiàn)在看到的很多上色照片，只在人物部分上色，盡管看上去很突兀，卻可以理解這一現(xiàn)象。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的攝影是一個(gè)類似“名片”性質(zhì)的實(shí)用物品，不作為藝術(shù)品，所以上了一點(diǎn)色，主人拿出去或者擺在家里，身份就有了不同。在當(dāng)時(shí)，攝影剛傳入中國，國人還沒能開始用審美的視角看待攝影。

全球拍賣史上最貴的老照片是2006年2月14日在紐約索斯比拍賣的《荷塘月色》，以290萬美元成交。它被公認(rèn)為是100多年前印制的照片，盡管畫面上僅拍攝了一處荷塘的自然景色，它卻是作為有據(jù)可證實(shí)的最早的一幅老照片，標(biāo)志了人類攝影術(shù)的發(fā)明。中國的第一張老照片及上色照片現(xiàn)在還無據(jù)可考，但由于數(shù)量的稀缺已開始進(jìn)入全球藏家的視野。

上色的老照片一般是照相館的商業(yè)攝影，大都為人像擺拍，顧主愿意多付一份錢，照相館就會(huì)請(qǐng)畫師按主人的意圖涂上顏色，幾乎沒有全涂的，大多數(shù)涂了衣服、佩戴的首飾，以及旁邊道具景物的邊角。那時(shí)正襟危坐的女子是不容許露出腳的，所以照片上的小腳是后來畫師畫了上去，可能是畫師為了整個(gè)人像的完整感，也可能是有意地突出“三寸金蓮”，也有的在人像的臉上加一點(diǎn)點(diǎn)淡彩，人物看上去就更鮮活了。

一張上色照片的珍貴與否，首先在于其照片本身的拍攝時(shí)間和拍攝質(zhì)量，以及畫面?zhèn)鬟_(dá)的信息是否有時(shí)代的特點(diǎn)和豐富性；其次是上色的層次感和色彩搭配的和諧度。上色照片的歷史很短。1850年到1880年間的硬版和濕版底版的老照片中上色照片比較珍貴，這期間底版都是孤本，不可復(fù)制，底版與相片同等大小，影像印制多數(shù)在紙基的蛋白片上。蛋白片有豐富的感光層次，卻不易于保存，所以留存下來的蛋白上色照片就珍貴了。人工上色顏料要求比水彩更為提純，對(duì)畫師的要求也很高，在照片上涂出有審美感覺的豐富和諧的色彩，就更珍稀了。

一張上色老照片的價(jià)值，取決于老照片本身的年代，拍攝及保存的質(zhì)量，上色的層次和美感。盡管現(xiàn)在人工上色老照片還沒有在老照片門類中分列出來，收藏市場(chǎng)也沒有對(duì)它的價(jià)值有專門的研究。但是作為全球攝影史上中國獨(dú)特的影像，見證了攝影術(shù)早期與繪畫結(jié)合的歷史，一定會(huì)越來越受到全球藏家的關(guān)注。