從舊石器時代到明清時代，從中原地區(qū)到邊疆地區(qū)，從人類的起源，到早期人類的生活，從墓葬文化到城市建筑，從陶瓷文明到佛教文化，２０１２全國十大考古新發(fā)現(xiàn)以極具代表性的特征，全面展現(xiàn)了中華文明多階段的瑰麗畫卷。

十大新發(fā)現(xiàn)分別是：河南欒川孫家洞舊石器遺址、江蘇泗洪順山集新石器時代遺址、四川金川劉家寨新石器時代遺址、陜西神木石峁遺址、新疆溫泉阿敦喬魯遺址與墓地、山東定陶靈圣湖漢墓、河北內(nèi)丘邢窯遺址、內(nèi)蒙古遼上京皇城西山坡佛寺遺址、重慶渝中區(qū)老鼓樓衙署遺址、貴州遵義海龍囤遺址。

——人類起源的證據(jù)。位于河南省欒川縣伊河南岸的一個崖頭之上的河南欒川孫家洞舊石器遺址，因在洞穴中發(fā)現(xiàn)中更新世直立人（猿人）化石而入選。這是繼２０年前發(fā)現(xiàn)“南京人”化石后又一重大考古發(fā)現(xiàn)。古人類化石是研究人類起源演化的直接證據(jù)，而中更新世是探索直立人演化及現(xiàn)代人起源的關鍵時期。目前我國發(fā)現(xiàn)的中更新世古人類化石材料還很少，空白很多，任何一次直立人化石的發(fā)現(xiàn)都不可替代。

——古人類的生活。位于江蘇省泗洪縣梅花鎮(zhèn)趙莊東側(cè)的順山集遺址，是整個淮河下游流域發(fā)現(xiàn)的時代最早、規(guī)模最大的環(huán)壕聚落，出土的稻谷標本由北京大學文博學院以碳－１４檢測確認，距今約８１００—８３００年。由此，江蘇省的文明史推前了至少１６００年。

位于四川阿壩藏族羌族自治州金川縣的劉家寨新石器時代遺址，共發(fā)掘各類遺跡３５０處，包括大量灰坑、窯址、房址以及豐富的陶器，年代與中原地區(qū)仰韶晚期相當，大約距今５０００年。這項遺址填補了大渡河上游新時期考古的空白。

——中國文明的前夜。地處黃河之畔、農(nóng)牧交錯帶的陜西神木石峁遺址，是目前國內(nèi)所見規(guī)模最大的龍山時期至夏階段城址，以公元前２０００年的三重石頭城墻和玉畫雙絕的英姿乍露，吸引著考古學家的目光。遺址的發(fā)現(xiàn)為研究中國文明起源形成的多元性和發(fā)展過程提供了全新的研究資料，對理解“古文化、古城、古國”框架下的中國早期文明格局具有重要意義。

——青銅文明的模樣。位于新疆西北部溫泉縣查干烏蘇山口南麓山前臺地草原的新疆溫泉阿敦喬魯遺址與墓地，其年代為公元前１９世紀至公元前１７世紀，是迄今為止新疆首次發(fā)現(xiàn)的青銅時代早期遺址與墓地，為揭示出西天山地區(qū)青銅時代遺址的具體面貌提供了一批全新的、重要的材料。

——漢代的墓葬文化。位于山東省定陶縣馬集鎮(zhèn)大李家村西北的定陶靈圣湖大型漢墓，以規(guī)模巨大、墓葬結(jié)構保存完整而被譽為“我國目前發(fā)現(xiàn)規(guī)模最大、保存最好、規(guī)格最高的大型‘黃腸題湊’墓葬”，屬于一座“亞帝王級”的大型漢墓。

——陶瓷中的文明。位于河北內(nèi)丘縣城城區(qū)的內(nèi)丘邢窯遺址，發(fā)現(xiàn)北朝至清代的窯爐、墓葬、井、灰溝、灰坑等，出土瓷器和窯具殘片數(shù)以二十萬計，為研究邢窯早期窯爐和產(chǎn)品提供了非常難得的資料，同時為將邢窯歷史上推至北朝提供了重要物證。

——佛教中的文明。位于內(nèi)蒙古赤峰市巴林左旗境內(nèi)的遼國首都遼上京城的西山坡佛寺遺址，是一處遼代始建的佛教寺院遺址?？脊虐l(fā)掘成果確認了遼上京皇城西山坡建筑遺址是佛教寺院的建筑性質(zhì)，對重新認識遼上京皇城遺址的形制布局產(chǎn)生重要影響，對以前的一些傳統(tǒng)學術認識帶來很大沖擊，為研究遼代宗教、建筑、城市布局規(guī)劃和興建等提供了十分重要的實物資料，

——城市建筑的范例。位于重慶渝中區(qū)的老鼓樓衙署遺址，是目前全國唯一發(fā)現(xiàn)的南宋高級衙署，保存完好，紀年明確，是重慶已發(fā)現(xiàn)的等級最高、價值最大的宋代建筑遺存，也是目前全國發(fā)現(xiàn)的唯一一處宋代高級衙署，在一定程度上填補了地方城市衙署建筑資料匱乏的現(xiàn)狀，對研究重慶城市沿革變遷、川渝地區(qū)古代建筑及宋蒙戰(zhàn)爭等具有重要學術價值。

——城市防御的典范。位于貴州遵義市城北龍巖山東麓的海龍囤遺址，作為古代軍事城堡，是融維護土司家族利益與保衛(wèi)國家利益于一體的關堡山城體系，展示了古代筑城技術及施工工藝，對全面研究古代城市防御設施提供實物樣板，對研究中國石頭建筑施工技術提供了可靠的實物例證。