在江南文壇中，唐寅與徐禎卿、祝允明、文徵明并稱(chēng)“吳中四才子”，在江南畫(huà)壇里，他是吳門(mén)畫(huà)家中的重要人物，與沈周、文徵明、仇英并稱(chēng)“吳門(mén)四家”。其畫(huà)風(fēng)既具南派秀潤(rùn)特色，又融北派筆意，獨(dú)樹(shù)一幟，自成面貌，歷來(lái)難以對(duì)他簡(jiǎn)單地作門(mén)派歸屬。

唐寅（1470—1523），字伯虎、子畏，晚年皈依佛乘，號(hào)六如居士，又自稱(chēng)“江南第一才子”。觀其一生，可謂跌宕坎坷、舉步維艱。他終年溺于詩(shī)文戲曲繪畫(huà)及沉迷酒色之中，不善經(jīng)營(yíng)，以致運(yùn)途波折重重、不幸累累。

唐寅的出身并不如文征明優(yōu)越。他出身于商人家庭，居“士農(nóng)工商”各階層之末，地位低微，與成長(zhǎng)于官宦世家的文徴明有著天壤之別。唐寅少年時(shí)的情景為“昔仆穿土擎革，纏雞握雉，身雜與隸屠販之中”、“計(jì)仆少年，居身屠酤，鼓刀滌血”，其父唐廣德顯然并非廣有錢(qián)財(cái)?shù)母簧叹拶Z，不過(guò)為市井販夫的小角色。自幼經(jīng)歷的市井底層環(huán)境對(duì)唐寅的思想影響顯然很大。明代《蘇州志》記載著他少有才華待世不恭，蔑視封建禮教，16歲時(shí)在鄉(xiāng)試考場(chǎng)前的水池里與張靈擊水玩樂(lè)，視科舉考場(chǎng)于無(wú)物，后來(lái)經(jīng)好友祝枝山規(guī)勸要專(zhuān)心仕途，方才收斂狂放之氣、靜心備考，抱著姑且一試的心態(tài)。25歲時(shí)，他父母妻子接踵而沒(méi)。28歲時(shí)，不幸在南京遭遇科舉案，以功名立世的理想夭折，飽受牢獄之苦，最后“黜充吏役”?？婆e案后，絕仕途之念，嗜好佛偈，窮研命理星卜之學(xué)，靠鬻畫(huà)為生，38歲時(shí)結(jié)廬桃花庵。

科舉一案對(duì)他確實(shí)是身心的重大打擊，憤世嫉俗和抑郁反叛未嘗沒(méi)有，著書(shū)立述聞達(dá)于世的想法也曾出現(xiàn)。但科舉應(yīng)試、仕途之路對(duì)他而言并非唯一選擇，科舉案不完全是他絕意仕途的主要原因。唐寅參加科考，不過(guò)是應(yīng)祝允明的規(guī)勸，并非如其他人般將應(yīng)舉為官視作人生唯一的目標(biāo)，充其量就是為了展露才華、揚(yáng)名海內(nèi)，實(shí)難談得上發(fā)自?xún)?nèi)心?？v讀唐寅的詩(shī)文，可窺其人生觀的樹(shù)立主要受明代中葉哲學(xué)思想與個(gè)性解放兩重因素的影響，同時(shí)亦夾雜著市民意識(shí)的世俗觀念，如當(dāng)時(shí)商賈階層政治地位的提升及從商之念、經(jīng)世之志等當(dāng)時(shí)江南文士的主流思想。32歲遠(yuǎn)游歸鄉(xiāng)后，唐寅曾給當(dāng)時(shí)儀部的姜龍舉信一封，信中云：“仆自去歲游廬山，欲泝江西上，悉覽諸名勝；丈夫潦倒于江山花竹之間，亦自有風(fēng)韻。此但可與先生道，難與俗人言也。”信中流露出唐寅那種瀟灑不羈、曠達(dá)率性的心緒，而這種心緒又一直延續(xù)到了晚年。唐寅晚年詠《感懷》一詩(shī)道：“鏡里形骸春共老，燈前夫婦月同圓。萬(wàn)場(chǎng)快樂(lè)千場(chǎng)醉，世上閑人地上仙?！痹?shī)人在此表明，修道坐禪不是他追求的人生，佛家思想也不是他的信仰，吃飯、睡覺(jué)、賣(mài)畫(huà)營(yíng)生、與歌女飲酒作樂(lè)等種種人世生活之歡樂(lè)才是他夢(mèng)寐的人生境界，歸隱桃花庵實(shí)屬無(wú)奈之舉，因?yàn)樗麑?shí)在不善經(jīng)營(yíng)。唐寅曾在《五十自壽》言道：“笑舞狂歌五十年，花中行樂(lè)月中眠；漫勞海內(nèi)傳名字，誰(shuí)論腰間缺酒錢(qián)。詩(shī)賦自慚稱(chēng)作者，眾人多道我神仙；些須做得功夫處，莫損心頭一片天。”由此可見(jiàn)，唐寅早年的怨恨與憤怒不過(guò)一時(shí)之激動(dòng)，而后的縱情享樂(lè)方是他真正的人生追求，這畢竟比身后立言要現(xiàn)實(shí)得多。

由于明代江南文人學(xué)識(shí)文采并重，唐寅既是吳中四才子之一，詩(shī)文書(shū)畫(huà)兼善，于山水、人物、花鳥(niǎo)無(wú)一不精。他17歲始作畫(huà)，繪《貞壽堂圖》，后有沈周題記。學(xué)畫(huà)之初，受沈周影響，后喜南宋院畫(huà)，又拜周臣為師，正式學(xué)習(xí)南宋院體畫(huà)。觀唐寅藝事，行萬(wàn)里路的經(jīng)歷對(duì)其山水畫(huà)的成熟有直接的影響?？婆e案后他云游天下，約32歲時(shí)開(kāi)始，從河南向安徽，再至武夷，飽覽南北山水之神韻，感受天地造化之奇?zhèn)?，體會(huì)風(fēng)俗民情之多彩。祝枝山謂其“放浪形跡，翩翩遠(yuǎn)游，扁舟獨(dú)邁祝融、匡廬、天臺(tái)、武夷，觀海于東海，浮洞庭彭蠡?！备M(jìn)一步來(lái)說(shuō)，以李唐、劉松年為代表的南宋院體不過(guò)是唐寅著眼創(chuàng)新、直追五代北宋繪畫(huà)體格的一個(gè)前奏，他并沒(méi)有將劉、李兩人的繪畫(huà)程式奉為不可超越的高山仰止。從他30歲后的作品《南游圖》、《落霞孤鶩圖》、《山路松風(fēng)圖》、《王鏊出山圖》、《事茗圖》中皆可見(jiàn)由院體畫(huà)格向文人意趣的轉(zhuǎn)變，如將李唐的大斧劈皴變?yōu)樾「?，用線不像李、馬、夏那樣剛硬尖狠，而是細(xì)筆柔和；用墨不像李、馬、夏那樣激烈粗霸,而是輕淡柔潤(rùn)；樹(shù)石造型及其筆法特點(diǎn)，已經(jīng)漸離李唐，漸向北宋李成、郭熙畫(huà)靠攏——畫(huà)面處處流露出秀潤(rùn)清致的文雅氣質(zhì)。

唐寅的山水畫(huà)以李唐、松年等人的南宋院畫(huà)為基礎(chǔ)，上追五代北宋大家的范式。在繪畫(huà)藝術(shù)方面，唐寅絕對(duì)有著過(guò)人的天資——早期的繪畫(huà)中已經(jīng)體現(xiàn)出剛健大氣的北派面貌。他面臨的情況就是，若從技術(shù)上直接切入五代荊、關(guān)、李、范和北宋郭熙的山水并非易事，而南宋院體則從體貌和畫(huà)法上都貼合著明代中葉江南文人的氣度涵養(yǎng)和審美品位。因此，他選擇從李唐和劉松年入手，逐漸在形式與體貌上與五代北宋前輩大師靠攏，不斷凝聚和積累繪畫(huà)技術(shù)和藝術(shù)的能量，厚積而薄發(fā)，最后產(chǎn)生其個(gè)人獨(dú)特面貌的突變。

一言以蔽之，唐寅的人生雖磨難頗多，然在山水畫(huà)方面的創(chuàng)作一生從未止步，即使在晚年鬻畫(huà)不能維生、落魄潦倒到極致之時(shí)。唐寅宗法“劉李系”南宋院體畫(huà)，一方面是為了賣(mài)畫(huà)營(yíng)生；另一方面更為創(chuàng)造獨(dú)樹(shù)一幟的藝術(shù)風(fēng)格、建樹(shù)山水畫(huà)藝術(shù)成就奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。早年得力于周臣和南宋院體畫(huà)，隨后上溯李營(yíng)邱、郭河陽(yáng)，而于意境方面又深得董、巨及元文人畫(huà)的蒙養(yǎng)和啟示。與其說(shuō)院體畫(huà)和文人畫(huà)在他藝術(shù)造詣里得到融合，不如說(shuō)他是用院體畫(huà)的技巧去攀爬五代北宋前輩大師們已然巍峨聳立的峻峰，同時(shí)尋求文人畫(huà)修養(yǎng)的邊緣來(lái)作超越。

這，方是一代才子的真正追求。