畢加索的作品“Seated Woman in a Garden”
在這個(gè)經(jīng)濟(jì)狀況處于雙底衰退邊緣的時(shí)期，很難理解為什么藝術(shù)市場(chǎng)似乎仍然保持強(qiáng)健。在11月早期備受關(guān)注的夜場(chǎng)拍賣上，三大主要拍賣行——佳士得、蘇富比以及菲利普斯——在當(dāng)代藝術(shù)拍賣專場(chǎng)上收獲的6.33億美元成交額給人們留下了非常深刻的印象。這幾場(chǎng)拍賣會(huì)上有許多作品都創(chuàng)下了成交記錄，流拍的作品更是少之又少。很明顯，那些超級(jí)富豪們手頭還擁有大量的現(xiàn)金，他們將藝術(shù)品看作了一項(xiàng)有魅力的投資。
各拍賣行通過一種被稱為“第三方擔(dān)保（third-party guarantee）”或是“不可撤回競價(jià)（irrevocable bid）”的手段來促進(jìn)藝術(shù)市場(chǎng)的繁榮和降低市場(chǎng)的不穩(wěn)定性——即在拍賣前約定將某件作品以最低價(jià)格賣給擔(dān)保方，最后即使這件作品未成交，擔(dān)保方也將以這個(gè)價(jià)格買下作品。這樣的擔(dān)保既會(huì)給賣家以委托作品進(jìn)行拍賣的信心，也會(huì)讓其他潛在的競標(biāo)者感到安心。然而，這樣的金融協(xié)議是秘密進(jìn)行的，并且還隱藏著可能的利益紛爭。許多經(jīng)銷商——例如David Nash，他是 Mitchell-Innes & Nash的一名股東——表示這樣的協(xié)議扭曲了自由市場(chǎng)。
從上世紀(jì)70年代早期起，各拍賣行就以自己為擔(dān)保方以鼓勵(lì)藏家賣出自己的作品。2008年秋天由于市場(chǎng)的崩潰，佳士得和蘇富比就不得不為他們提供了擔(dān)保、但最終未成功交易的作品支付了至少2億美元?，F(xiàn)在，主要的拍賣行都寧愿把這一金融風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁給第三方。
由第三方資助的第一批擔(dān)保應(yīng)該要追溯至1999年的11月，當(dāng)時(shí)蘇富比找到了一位贊助人為畢加索的作品“Seated Woman in a Garden”提供了4000萬美元的擔(dān)保，這件作品是由畢加索在美國的長期經(jīng)銷商Eleanore Saidenberg及其丈夫委托拍賣的。自2000年以來，兩大拍賣行都展開了與界外金融家的合作——他們大多都是現(xiàn)金充裕的經(jīng)銷商，例如Bill Acquavella、Bob Mnuchin、David Nahmad以及Adam Lindemann，這些人對(duì)個(gè)體藝術(shù)家的特定市場(chǎng)非常了解。此外還有大約30至40名的藏家為拍賣行提供擔(dān)保，例如《Conde Nast》雜志的Si Newhouse、SAC Capital創(chuàng)始人Steve Cohen以及卡塔爾王室等等。
外界很少有人了解這些協(xié)議是如何達(dá)成的。2008年9月，蘇富比開始在他們的拍賣目錄上標(biāo)注一些小的符號(hào)，以此來區(qū)別由蘇富比提供擔(dān)保與由第三方提供擔(dān)保的拍品。佳士得在一個(gè)月之后也采取了相同的行動(dòng)。但是擔(dān)保方的身份及其擔(dān)保金額仍然沒有公開。
蘇富比與佳士得在第三方擔(dān)保賺取“融資費(fèi)用”的方式上有明顯差異。在佳士得，無論擔(dān)保方最后是否買走了作品，他們都將獲得相應(yīng)的費(fèi)用；而在蘇富比，擔(dān)保方只有在作品不是由他們買走的情況下才能獲得相應(yīng)的費(fèi)用。這樣的風(fēng)險(xiǎn)和利益都十分巨大，一名擔(dān)保者在一件拍品中就有可能會(huì)賺到數(shù)百萬美元。蘇富比與佳士得構(gòu)建其金融交易的方式之間的差異非常重要，它們也將影響擔(dān)保方和各拍賣行進(jìn)行合作的方式。
除了收益費(fèi)用以外，經(jīng)銷商和收藏家成為擔(dān)保方的原因還有很多。也許他們是想要擁有某件特定的大師作品，或是大比例地獲得某位藝術(shù)家的作品；又或者他們熱衷于某位第三方贊助人所謂的與拍賣行“建立關(guān)系網(wǎng)”，這會(huì)為他們提供獲得秘密資料的方式，例如某件作品的最低拍賣價(jià)格等等。
好的拍賣行都會(huì)上演一些戲劇化的“場(chǎng)面”，它們會(huì)創(chuàng)造出深入的市場(chǎng)的假象。從歷史上來說，一次成功的交易至少需要兩名競價(jià)者。而有時(shí)候擔(dān)保方則會(huì)導(dǎo)致一次“公開的私人交易”的產(chǎn)生，在其中，擔(dān)保人將成為唯一的競價(jià)者。當(dāng)某位藝術(shù)家作品的最高價(jià)格只能通過這種幕后、一對(duì)一的交易達(dá)到時(shí)，我認(rèn)為很有必要問一句這能否完全表現(xiàn)出藝術(shù)市場(chǎng)？
沒有人愿意毀掉拍賣會(huì)夜場(chǎng)的娛樂價(jià)值，但是當(dāng)代藝術(shù)已經(jīng)面臨了足夠多的信譽(yù)問題?！靶袠I(yè)慣例應(yīng)當(dāng)緊跟當(dāng)前藝術(shù)的價(jià)值，” 藝術(shù)投資與顧問公司Artvest Partners的Michael Plummer與Jeff Rabin表示。“我們需要更高水平的透明度以及道德，因?yàn)槲覀兪窃谀弥绱硕嗟慕疱X冒險(xiǎn)?！?略過涉及到的金錢不談，如果拍賣行能夠報(bào)道真實(shí)價(jià)格、公開保留價(jià)格——以及第三方擔(dān)保者的話，那么市場(chǎng)將會(huì)公平很多。