在20世紀中國美術史里，李青萍的藝術生命就像浮萍一樣，飄浮不定，蹤影無痕。
1911年出生于湖北江陵的李青萍，1932年就讀于上海新華藝專，后赴馬來西亞任教。在南洋期間曾得到徐悲鴻的贊賞，并出版《青萍畫集》。1942年回國，她先后在北京、上海、南京、杭州等地舉辦畫展。1943年赴日本舉辦畫展，被日本文藝界譽為“中國畫壇一嬌娜”。解放后，曾在文化部藝術處與田漢、徐悲鴻、梅蘭芳等藝術家共事并參與一些重大文藝活動。此后，李青萍歷經(jīng)磨難，九死一生。20世紀80年代之后，她才得到平反，重返畫壇，再度引起關注。2003年11月，病入膏肓的李青萍，經(jīng)輾轉(zhuǎn)多人才與上海美術館取得聯(lián)系，并自愿將晚年作品捐贈上海美術館。2004年1月，李青萍在荊州逝世，享年94歲。
我們現(xiàn)在看到的李青萍繪畫，都是她20世紀80年代復出后的作品。年屆70的她在人生最后20余年的寶貴歲月里，抑制不住情感的迸發(fā)，激情四溢，一瀉而下。這些作品大致可以分為人物、風景、花卉、抽象與潑彩五個類別。
從李青萍一生的創(chuàng)作道路看，人物不是她繪畫的重點。她在南洋和歸國后的民國時期都是以畫風景和靜物為主的。她晚年的創(chuàng)作有一定比例的人物畫。有些人物畫具有人物原型的寄寓性，也有些作品將人物符號化，并以人群組合的方式置入夢幻般、超時空的情景中。這些畫面所表達的是李青萍個人感覺的經(jīng)驗。其畫作還有一些表現(xiàn)雜耍、馬戲、舞臺、戲劇的人物，融入了更多的社會眾生相。
李青萍擅長風景畫，但不是實景的寫照，而是追憶和表現(xiàn)。南洋景色、富士積雪都一再出現(xiàn)在她的記憶中，也一再出現(xiàn)在她的畫面里，由此構成她繪畫作品的一個重要主題。在這些作品里，顏色都極度夸張，椰林、棕櫚、劍蘭也都抽象化地互為組合，似疊影、似印痕、似夢幻，土紅、土黃、土褐和墨綠、湖藍相交織，筆觸渾樸、厚實、老到。而富士積雪系列作品多達30余種，她曾說要畫出200幅。這些富士積雪，總是以梯形的造型出現(xiàn)，而且以水將實景和倒影把畫面分成兩半。畫面色彩純屬意象，或火紅、或橙黃、或深綠、或群青，或紅藍相間、或黃綠組合，這些顏色都純凈到了極致。她喜愛也擅長在這些畫面里使用黑色，似絢麗多彩的天空突然出現(xiàn)陰云，像天真爛漫的童話倏忽闖進惡魔。這些記憶中的風景，常常裹挾著她的夢魘，風景也成為她訴說人生經(jīng)歷的一個部分。
花卉是李青萍在1982年到1986年間畫得最多的一個題材。她最初畫的花也較具象，而且大多是用水粉畫的。有籃花、瓶花、盆花等等，雖為寫生，但色彩大都很隨意，用筆也很灑脫奔放，展現(xiàn)了李青萍20世紀40年代繪畫的風貌和純熟的技巧。此后，花與草的世界，滲入了她對生命的感悟和想象。如《獸樂》、《呈祥圖》等，都把善美的花和邪惡的獸拼組在一幅畫面上，亦善亦惡，亦美亦丑。這些抽象性的花卉，具有裝飾性的趣味，不是強調(diào)色彩對比，而是尋覓色調(diào)的柔和、典雅，追求女性特有的溫情，并顯示出某種南洋地域文化的特征。
抽象作品是李青萍上世紀90年代創(chuàng)作的主流。在人物、風景和花卉中，她更多的是采用意象的創(chuàng)作方法和表現(xiàn)手法。從《生命》、《命運》、《余生》、《看》、《猶大的耳朵》，到《放浪》、《生的回聲》、《用鮮血澆灌的花》、《靈魂深處》和《生命的樂章》等作品都表達著生命與人生的主題。她把對人性的追問、生命價值的拷問等都近于意象的抽象筆觸與色彩直呈在畫面上。李青萍的抽象作品不是娛人的眼目，不是休閑的安樂椅，不是消遣的午后茶，而是煉獄的場景、噩夢的幻覺和悲劇的舞臺。李青萍的抽象繪畫是她生命的支撐和另一種延續(xù)，是她生命與精神的象征。
如果說李青萍的抽象繪畫是用筆觸和刮刀去直呈她的精神維度，是意念的捕獲，那么，她的潑彩則是通過行為的自動性、偶或性去把握潛在意識和隱性心理的不自覺流露。她上世紀80年代的潑彩大都以水粉顏料為主，色層較薄，滴流也較稀疏；90年代的潑彩，則加入了許多綜合材料，不僅色彩的純度高，而且色層厚重，流變較多，詭異之氣尤為濃厚，呈現(xiàn)出絢麗、奇幻、詭譎、神秘、渾樸和厚重的藝術格調(diào)。潑彩是李青萍抽象繪畫的另一種表述，是她生命本源與沖動的痕跡。
總體看，李青萍的繪畫是意象性的抽象繪畫，她的現(xiàn)代意識起源于上世紀30年代在上海接觸到的中國現(xiàn)代藝術運動，但這并不意味著她從上世紀30年代就投身現(xiàn)代藝術。在筆者看來，她對現(xiàn)代藝術的認知是一個從不自覺到自覺的漸進過程，她不是在現(xiàn)代藝術理念的指導下進行的創(chuàng)作實踐，而是從南洋多重文化中獲取養(yǎng)分，并在這個基礎上以自己獨特的個人經(jīng)歷和生命感悟闖入了現(xiàn)代藝術的領域。毫無疑問，從50年代到80年代這被剝奪繪畫權利的30年，是她進行現(xiàn)代藝術思想轉(zhuǎn)換的重要時期。她屬于在三四十年代奠定現(xiàn)代藝術的根基，是一個極其例外的孤獨藝術探索者，和吳大羽、沙耆一樣，她是在新時期獲得新生并再度被歷史發(fā)現(xiàn)的中國現(xiàn)代藝術先驅(qū)。而在藝術的男權社會，她的被認同，還會付出滄桑的時間代價。但不論怎樣，歷史都會撫愛這位歷盡磨難、終生未嫁的女性藝術家，正像她的一切不白之冤最終昭雪天下一樣。
富士山系列（油畫） 李青萍
人物（油畫） 李青萍
晚景（油畫） 李青萍