早在北宋時(shí)郭熙就曾對山水畫的章法布局作過與風(fēng)水中察砂之法類似的論述：“大山堂堂、為眾山之主，所以分布以次崗阜林壑，為遠(yuǎn)近大小之宗主也。其象若大君赫然當(dāng)陽，而百辟奔走朝會(huì)，無偃騫背卻之勢也。”“山水先理會(huì)大山，名為主峰。主峰以定，方作以次近者，遠(yuǎn)者、小者、大者。以其一境主之于此，故曰主峰，如君臣上下也?！?/p>

清代笪重光在《畫筌》中也主張山水畫應(yīng)該“分五行而辨體，峰勢同形，諳于地理。”并說：“云里帝城，龍盤而虎踞，雨中春樹，屋鱗次而鴻冥。仙宮梵剎，協(xié)其龍砂；村舍茅堂，宜其風(fēng)水。”“主山正者客山低，主山側(cè)者客山遠(yuǎn)。眾山拱伏，主山始尊。群峰盤互，祖峰乃厚?！废乱猿猩?，有尊卑相顧之情，遠(yuǎn)山低以為高，有主客異形之象?！?上述畫論與附圖中67的風(fēng)水吉祥地的山水結(jié)構(gòu)圖的景觀意象十分相似，都呈現(xiàn)主客山賓主分明，眾山拱伏主峰的景觀模式。

清代布顏圖在《畫學(xué)心法問答》中說：“一幅畫中，主山與群山如祖孫父子然。主山即祖山也，要莊重顧盼有情，群山要恭謹(jǐn)順承而不背。不徇陂陀如眾孫，要?dú)g躍羅列而有致。祖孫父子形似而脈不殊，其脈絡(luò)貫穿形體相聯(lián)處?！?元代的饒自然，明代的沈?yàn)?，清代的唐岱、湯貽汾、高秉等許多人都曾有過類似的論述。這些有關(guān)山水畫章法布局中，主體與群體，整體與局部的景物構(gòu)成關(guān)系的論述，如：大小、尊卑、遠(yuǎn)近、主次、上下、顧盼等關(guān)系，是山水畫家自覺遵守的原則，明顯地借鑒了風(fēng)水理論中的察砂之法。在傳世的山水畫作品中可以看到郭熙的《早春圖》、王希孟的《千里江山圖》、李唐的《萬壑松風(fēng)圖》等都十分注重山峰的主客賓主之位置經(jīng)營，以及相互朝拱環(huán)抱、顧盼有情的畫面形象，其視覺效果和心理感受和風(fēng)水理論中的察砂之法的主要原則是一致的。

觀水，風(fēng)水理論中的水，指水源和水流，包括江、河、湖、海、瀑、泉等，水還代表財(cái)富，觀水即考察地上地下水源和水流的形態(tài)和水質(zhì)。水被視為“地之血脈、穴之外氣、山之骨肉、皮毛即石土草木，皆血脈貫通也?！薄对釙分姓f：“風(fēng)水之法，得水為上，藏風(fēng)次之?！彼诘淖饔么碡?cái)源的進(jìn)出，因此，水口在風(fēng)水觀水中尤為重要，要求“入山先觀水口”，這關(guān)系到財(cái)富的聚散得失?！吧街鞲毁F，水主財(cái)”，山離不開水、山水不能無水、無水則氣散，水能“載氣納氣”，滋養(yǎng)萬物，水有很多使用功能，暫且不論。這里著重談?wù)勊坝^的審美功能。風(fēng)水理論認(rèn)為：觀水重在山環(huán)水抱，彎曲環(huán)繞、朝抱有情者為美為吉、直沖急流者為惡為兇。水的理想景觀形態(tài)：一為活、二為曲?；顬橛谢顫姷厣猓鸀樽匀磺圩兓?，有儀態(tài)萬方變化之美。在山水畫中有大量這方面的論述。傳為南北朝蕭繹的《山水松石格》中說：“樹石云水，俱無正形……泉源至曲，霧破山明”。

郭熙在《林泉高致》中說：“水活物也，其形欲深靜。欲柔滑，欲汪洋，欲迥環(huán)，欲肥膩，欲噴薄，欲激射，欲多泉，欲遠(yuǎn)流，欲瀑布插天，欲濺撲入地，欲漁釣怡怡。欲草木欣欣，欲挾煙云而秀媚、欲照溪谷而光輝，此水之活體也?！薄吧揭运疄檠}，以草木為毛發(fā)，以煙云為神彩，故山得水而活，得草木而華，得煙云而秀媚。” 沈宗騫在《夢幻居畫學(xué)簡明》中說，“飛瀑千尋，必出于峭壁萬丈，如出峽洞，惟有曲折平流，決無百尺高懸之理。凡畫兩峰層層對峙，山頂雖高，而山腳交罅，積潤成泉，亦是蜿蜒平出，豈可以是后層山腳作高處，將前面山腳作低處，奔流直下耶？……畫水用筆必須流行回瀾激浪，乃是活泉而非死水?！?/p>

明唐志契在《繪事微言》中專門談到“水口”。他是從山水畫的畫理和審美角度來論述的：“一幅山水中水口必不可少，須要峽中流出，有旋環(huán)直捷之勢，點(diǎn)滴俱動(dòng)，乃為活水。……既有水口，必有源頭，源頭藏于數(shù)千丈之上，從石縫中隱見，或有萬丈未可知，此正畫家胸襟，亦天地之定理。”

歷代山水畫家也將“一水護(hù)田將綠繞”（王安石），“舍南舍北皆春水”（杜甫），“清江一曲抱村流”（杜甫）等作為屢畫不厭的畫題。

山水畫中言畫水，一是“活”，一是“曲”，“活物”，有源頭才有活水，源遠(yuǎn)才能流長，流動(dòng)迥環(huán)，曲折自然、變化萬千，既表現(xiàn)了自然之水作為山之血脈的生機(jī)活力，也表現(xiàn)了人的生命意識(shí)和含蓄蘊(yùn)藉、屈曲委婉的審美趣味。風(fēng)水理論中水為財(cái)富之源，以水形判斷吉兇之兆的觀念，皆作為中國人的潛意識(shí)隱伏其中，呈現(xiàn)出來的是水的形式美、表現(xiàn)美。