在中國留學生云集日本的1937年以前，西方現(xiàn)代諸流派正傾入日本，各種流派風起云涌，形成日本近代美術(shù)史上最開放、風格面貌最多的一段時期。中國留學生既在學校從師帶有外光派色彩的學院式寫實油畫，同時又深受日本社會上現(xiàn)代主義的影響，他們都在不同程度上傾向現(xiàn)代主義諸流派。

考察早期留日學生學習美術(shù)的歷史，1906年發(fā)表的一篇日文報道《清國人志于洋畫》特別值得重視。此文專為“一位叫李哀的清國人考入美術(shù)學校，而且專學洋畫”而作，其意義超過了文章的本身。換言之，“清國人志于洋畫”，標志著晚清海外對于中國留學生學習西方繪畫的一種關(guān)注。 據(jù)統(tǒng)計，自1905年至1949年，在東京美術(shù)學校(后為東京藝術(shù)大學)“共有134個優(yōu)秀中國人在這里度過弱冠之年。”

中國洋畫運動的推進

進入民國以后，畫壇上所謂“日本派”的勢力和影響與日俱增。1912年，嚴智開和江新進入東京美術(shù)學校西洋畫科學習(1917年畢業(yè))。這是民國成立以來第一批在日本留學學習油畫的中國藝術(shù)家。位于東京都臺東區(qū)上野公園122番地8號的東京美術(shù)學校，是19世紀以來日本唯一一所國立美術(shù)學校和最高美術(shù)學府。1896年，在曾留學法國的新進畫家黑田清輝的極力主張之下，原繪畫科改為日本畫科，增設(shè)屬于西方美術(shù)體系的西洋畫科。自此至1907年，先后增設(shè)圖案科、塑造科和圖畫師范科，從而逐漸完備了西方美術(shù)教育的學科體系。中國留學生主要在東京美術(shù)學校、川端畫學校學習，兩校的油畫專業(yè)由日本著名的西洋畫家主持。其教育的核心，是將“寫實基礎(chǔ)”融會印象主義的革命因素。這是中國現(xiàn)代西洋畫教育的主要“搖籃”之一。

近代日本美術(shù)的發(fā)展，曾經(jīng)是我國近代美術(shù)演變的一個重要參照。20世紀最初的二十年，是日本“洋畫”發(fā)展的重要時期。1896年日本最高美術(shù)學府東京美術(shù)學校開設(shè)西洋畫科，聘請剛從法國回日的黑田清輝等人任教。黑田清輝等人在歐洲學習時接受了法國印象主義前期的外光派作風，他們結(jié)成了外光派的美術(shù)團體白馬會，在反對古典寫實作風的門爭中，形成了日本外光派——印象派畫風的學院主義。進入20世紀，到西歐留學的日本畫家越來越多，他們對于西方藝術(shù)有了更全面的了解，特別是西歐新興藝術(shù)潮流的感染，使他們擺脫了過去的門戶之見。油畫家進行實實在在的研究，從而使日本的油畫呈現(xiàn)出多元的傾向，歐洲的新興藝術(shù)流派紛紛傳入，以迅速的步伐彌補上日本“洋畫”與西方繪畫原有的差距。1911年白馬會解散。1912年日本官方美術(shù)展覽文部省美術(shù)展覽會(“文展”)的日本畫部分裂為第一科(“舊派”)和第二科(“新派”)，作品分別審查分別展出，形成了新舊藝術(shù)的對立，對“文展”舊作風早已不能忍受的青年洋畫家要求按照日本畫部的先例，在洋畫部也設(shè)“二科”制。學院派的權(quán)威人物黑田清輝則以“洋畫沒有新舊之分，全部都是新派”為理由斷然拒絕。結(jié)果石井柏亭、梅原龍三郎、有島生馬、小杉末醒、岸田劉生、坂本繁二郎等人在1914年結(jié)成“二科會”，揭起反官展、反外光派學院主義的大旗。因而“日本體系”的緣起，應(yīng)推留法的近代日本油畫名家黑田清輝，由于他的風格倡導(dǎo)，形成了中國留學生在日期間日本油畫主流——“淡薄了特意作為摹本的油畫的本來長處——如形體的確實再現(xiàn)及其寫實主義和印象主義的方法，向著感情的、甜美的、講究形式感的方向發(fā)展?？梢哉J為已如實地標記出日本油畫的特征”。(劉曉路《明治時期日本油畫的興起》)