中國的留日畫家身處多變之秋，他們的藝術(shù)活動(dòng)與20世紀(jì)特殊的時(shí)局密切關(guān)聯(lián)。他們?cè)谌毡鹃g接地學(xué)習(xí)西方美術(shù)的精髓，同時(shí)又從東方文化的參照中，思考中國藝術(shù)家應(yīng)該尋找的自己藝術(shù)發(fā)展之路。

在中國現(xiàn)在的洋畫界里，大體上有兩股潮流，一股從日本進(jìn)入，一股從法國進(jìn)入。姑且稱為日本派的前者，多數(shù)為東京美術(shù)學(xué)校畢業(yè)而且成績斐然。……就我所知，作為東京美術(shù)學(xué)校畢業(yè)者，明治四十三年左右畢業(yè)的李岸——叔同，直隸人——最早?！酉聛淼囊晃皇墙隆中→Y，蘇州人，父親為翰林院學(xué)士，具有藝術(shù)家血統(tǒng)，在上海最老的洋畫家團(tuán)體“天馬會(huì)”中是中心人物?，F(xiàn)今，除洋畫外，還搞雕刻。天馬會(huì)由上海美術(shù)專門學(xué)校的教授組成，會(huì)員三十人，這十一年以來每年舉辦一次展覽會(huì)。與江氏同期的留日學(xué)生中，有滿洲人白鶴齡、山東人汪洋洋、現(xiàn)今已故的四川人方明遠(yuǎn)等，第一次革命時(shí)歸國，畢業(yè)較晚。大正八九年以后，東京美校畢業(yè)的還有陳抱一、王道源、汪亞塵、嚴(yán)智開、許太谷——又敦谷、許幸之、胡根天等?！惐б缓屯醯涝匆黄鸸餐?jīng)營上海藝術(shù)?？茖W(xué)校，走在洋畫運(yùn)動(dòng)的最前沿。(澤村幸夫《中華洋畫家之群——日法而潮流》，原載昭和6年3月15日東京《每日新聞》)

我們從一批留日的油畫家陳抱一、倪貽德、關(guān)良、朱屺瞻、許幸之等歸國后的作品，可以發(fā)現(xiàn)其中風(fēng)格承傳的印跡。1922年夏，留日畫家關(guān)良、陳抱一、許敦谷、胡根天在歸國返滬后不久，于上海寧波同鄉(xiāng)會(huì)內(nèi)舉行了“藝術(shù)社繪畫展”。藝術(shù)社是他們?cè)跂|京時(shí)已組成的社團(tuán)，此次展覽是對(duì)他們留學(xué)生活的一種紀(jì)念。

直到現(xiàn)在，日本的四個(gè)有力的展覽會(huì)，“帝展”、“院展”、“春陽”、“二科”，仍舊以“院展”占新藝術(shù)的力量。不多時(shí)，它的力量就傳播到了我國了。我國起初有周勤豪、汪亞塵、劉海粟、陳抱一等許多人，到日本去受他們美術(shù)院的教育或影響，就首先感覺到后期印象派的繪畫，和東方的精神，很相合宜。日本既有了這種空氣，我們更不容不提倡這種藝術(shù)了。于是“后期印象派”的呼聲，就在民國五六年間正當(dāng)新文化運(yùn)動(dòng)的時(shí)候，大喊特喊起來，開天馬會(huì)、晨光藝術(shù)研究會(huì)和刊行《美術(shù)雜志》，在《時(shí)事新報(bào)》學(xué)燈里附刊藝術(shù)，極力宣傳。尤其是天馬會(huì)美術(shù)展覽會(huì)，予人以深刻而明了的印象。每一次展覽會(huì)，都有許多像印象派、后期印象派的畫，跳到觀眾的眼前。(金偉君《美展與藝術(shù)新運(yùn)動(dòng)》，1929年7月《婦女》第五十卷第七號(hào))

20世紀(jì)前期留學(xué)日本的中國畫家，為現(xiàn)代主義引進(jìn)中國提供了一種文化參照。他們以印象主義和后印象主義為主干，結(jié)合了表現(xiàn)主義的部分手法，借此找到了與東方藝術(shù)精神相適宜的藝術(shù)方向。

他們大都集中在1937年抗日戰(zhàn)爭前，進(jìn)行他們的東瀛之旅，戰(zhàn)爭意外地影響和終止了他們的留學(xué)之路。由于種種歷史原因，總體而言，留日畫家不比留歐畫家那樣集中，也大多并不處于主流地位。他們的藝術(shù)風(fēng)格由于在以后的文化歷程中受到主題性創(chuàng)作的影響，基本受到了很大的變形，而形成了個(gè)體化的邊緣態(tài)勢。但是，這從另一個(gè)方面刺激了他們?cè)诿褡寤较虻陌l(fā)展。