張晨初是新世紀伊始嶄露頭角的青年畫家，以創(chuàng)作巨幅油畫頭像而知名，那大面積切割的肖像和有耀眼光斑的面部給觀者留下了深刻的印象。他畫的頭像，有齊白石、潘天壽等名人，也有畫家同代的普通青年，除了刻畫人物的精神狀態(tài)之外，更著意于表現(xiàn)人物臉面上的光影對比，具有強的列視覺沖擊力。按對肖像畫的一般理解，這些畫是不完整的，或者說，是頭像局部，類似特寫鏡頭，但又不屬于照相寫實主義的細部放大，而是借此刻畫光影關系，因此，在一定程度上，消解了傳統(tǒng)肖像中人物與背景的主從關系，削弱了人物的主體地位，頭像便演變成一種純粹的筆觸與光色的抽象繪畫，其意義與傳統(tǒng)的講究筆墨意趣的山水畫沒什么兩樣。

由于生長在浙江這塊傳統(tǒng)文化氣息濃郁的土地上，張晨初天生與國畫有一種血緣關系，一見到宣紙、皮紙之類的紙張，就會油然生起用筆墨勾勾點點的技癢之感。于是他不可遏制地時常嘗試在皮紙上用墨色和丙烯畫風景與靜物，久而久之便形成了他的皮紙系列。不過有人對此類小畫頗有非議，因為他們一時改變不了對張晨初大幅光斑人像油畫的一貫期待，見他畫風景、靜物，就以為他不畫人物了，見他使用皮紙，就以為他不作油畫了，所以奉勸他不要四面出擊，要抓大放小，集中精力。

其實二者的關系是相輔相成、不可偏廢的。作小畫不那么拘謹，可以信手拈來，筆隨性走，精神上非常放松，即使失敗了也不那么痛心。張晨初實驗的目的是以小見大，通過小畫來繼續(xù)大畫的探索，研究如何把小畫的筆意移入油畫之中。這種實驗是光影探索的延續(xù)，可以嘗試更多的可能性，充實他的巨幅人像。此外，這種實驗還起到一種精神調(diào)劑作用，既可以消除長時間作大幅肖像造成的疲勞，又可以擺脫嚴格造型要求帶來的掣肘。上世紀中葉，我國不少油畫家在主題性繪畫創(chuàng)作之余，也喜歡作些小幅水彩，以一種非常放松的心態(tài)摸索抽象的形色關系，不但奉獻出優(yōu)秀的水彩畫，而且也推進了自己的油畫創(chuàng)作。

在小畫的實驗中，張晨初選擇了適應性特強的丙烯顏料和皮紙，實現(xiàn)了多方面的綜合，即把傳統(tǒng)水墨，西洋水彩、水粉，油畫等的各種因素隨意地糅合起來，其涉獵面很寬，包括氣氛、肌理、背景處理、文化符號借鑒等，從而大大豐富了畫面的總體效果，印證了林風眠的一句話，“繪畫就是繪畫，不分什么中西”。畫家多年來一直接受西畫訓練，在把握造型與色彩方面已經(jīng)得心應手、游刃有余，又長期經(jīng)受傳統(tǒng)國畫的熏陶，對筆墨有特殊的敏感。因此，在實驗中，他嘗試把不同造型手段和不同材料結(jié)合起來，期待給人創(chuàng)造出一種既新穎又似曾相識的感覺，似國畫而非國畫，似油畫而非油畫，似水彩而非水彩，從而喚起一種新的綜合的有豐富內(nèi)涵的審美趣味。這些如同草稿的樸素小畫，發(fā)揮著獨特的作用，更能顯露畫家的性情本色和理想追求。

“光影”是張晨初創(chuàng)作不變的主題，然而，在肖像油畫上，有些美妙的光斑一時還難以充分體現(xiàn)，于是他嘗試在皮紙的靜物、花卉中獲得突破。這些皮紙小畫更加在意光斑效果，可以說，與他的大幅肖像的語言是一致的。接著，他把光斑效果轉(zhuǎn)移到風景上，使之顯得更加強烈，后來，進而把光斑的物理特性轉(zhuǎn)化為理性的黑白結(jié)構(gòu)，使黑白形成一種更為積極主動的陰陽關系。傳統(tǒng)國畫并不提倡表現(xiàn)光色、光影，對之有諸多微詞，其理由是光影屬于虛幻的東西。不過，西方人不這么看，他們發(fā)現(xiàn)光色、光影能活躍畫面氣氛，產(chǎn)生一種動感，巴羅克繪畫的特點就在于此。張晨初的冒險旨在獲得一種突破，強化光影效果并使之與傳統(tǒng)筆墨結(jié)合。他試圖用來自心靈的光束創(chuàng)造筆墨與光色、傳統(tǒng)與當代、心靈與自然和諧相融的最高境界。

張晨初先后受業(yè)于中國美院和中央美院這兩所南北最好的美術學院，秉性中有南人氣韻靈動的一面，又吸納了北人造型的嚴謹大度。在他的畫里，理性與感性是統(tǒng)一的，造型與色彩是統(tǒng)一的，嚴謹與隨意是統(tǒng)一的，既可以看到導師靳尚誼理性的一面，也有導師孫為民感性的影子。中央美院的這兩位導師在評價素描作業(yè)時，稱張晨初的路子“野”。這種野性既是他的特色，也成為他的優(yōu)勢，使他敢于跨越畫種門類之間的森嚴壁壘，敢為天下之先，勇于碰觸新技巧，勇于摸索新路子，鍥而不舍地打造自己的絕活。他牢牢銘記導師們的教導，“要做就要做第一”，這話成為他的座右銘，成為他永不休止地探索的動力。

可以看得出來，在自己的畫中，張晨初追求的是心靈的真實，而不是景物的真實，他汲汲于從物象到心像的人格化的追求，那是一片耕耘于心田卻無法用語言表述的光色家園。他認為，風景之道不僅要融入中國傳統(tǒng)文化的價值，更應展示時代的精神，優(yōu)秀藝術家的力量滋養(yǎng)于博大精深的傳統(tǒng)，發(fā)力于對時代的獨特敏感，因此，傳統(tǒng)與當代應該融為一體。

中國有著近五千年的文明史，有著優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化，在繪畫方面，山水畫有極高的成就，這也是張晨初創(chuàng)作靈感的重要來源，對他皮紙上的實驗有著很大影響。即使在畫巨幅頭像時，他也會覺得與其說是在畫臉，到不如說是在畫傳統(tǒng)山水。他在皮紙上的實驗所獲將有益于提升他的頭像油畫的價值。張晨初在回顧自己走過的道路時說：歐洲傳統(tǒng)油畫的學習奠定他造型的基礎；對印象主義的領悟引入他的創(chuàng)作之門；對中國當代人的生存體驗是他創(chuàng)作的力量來源。他表示，對本民族的傳統(tǒng)繪畫的進一步研究與借鑒將會引領他走向更高的層次。