齊白石生于清朝同治二年(1864) ，逝于1957年，一生經(jīng)歷了清末、民國(guó)和新中國(guó)三個(gè)時(shí)期，在近百年的漫長(zhǎng)人生中，他從一個(gè)鄉(xiāng)間的放牛娃到走街串巷的雕花木匠，再?gòu)拿耖g畫(huà)師到文人畫(huà)家，最后成為一代藝壇巨匠，他的一生充滿傳奇，我們想了解齊白石，就一定要把他的藝術(shù)和人生經(jīng)歷緊密地結(jié)合起來(lái)。
從放牛娃到“芝木匠”
1864年1月1日，齊白石出生在湖南省湘潭縣白石鋪一個(gè)窮苦的農(nóng)民家中，是齊家的長(zhǎng)子。祖父按照齊家族譜派名的方法，給他起名為“純芝” ，祖母總是親切地喚他“阿芝” 。由于家境貧寒，阿芝只在外祖父的蒙館里讀了半年多的私塾便被迫輟學(xué)回家分擔(dān)家務(wù)了。10歲的阿芝天天帶著弟弟趕牛上山，但他常把書(shū)掛在牛犄角上，等自己撿足了牛糞，拾夠了柴火便抽出時(shí)間溫習(xí)舊讀的幾本書(shū)。這種刻苦自學(xué)的精神為齊白石后來(lái)的成功打了下最初的基礎(chǔ)。因此，晚年時(shí)，齊白石還自刻了一方“吾幼掛書(shū)牛角”的印章來(lái)紀(jì)念自己童年的這些往事。
14歲時(shí)，父親開(kāi)始教阿芝扶犁、插秧等農(nóng)活。由于自幼體弱多病，阿芝無(wú)法承受，家里便商量讓他學(xué)一門(mén)手藝以便養(yǎng)家糊口。次年，阿芝拜本家叔祖齊仙佑為師學(xué)習(xí)“粗木作” ，后來(lái)又跟著雕花木匠周之美改學(xué)“小器作” 。不同于一般的鄉(xiāng)間木匠，阿芝在學(xué)會(huì)基本的雕刻技巧后，便不愿遵循千篇一律的傳統(tǒng)花樣，總是想著出新創(chuàng)造。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，阿芝在一個(gè)主顧家發(fā)現(xiàn)一部乾隆年間刻印的五彩套印《芥子園畫(huà)譜》 ，這是清初沈心友、王概等人編繪的一本中國(guó)畫(huà)技法教科書(shū)，問(wèn)世后即影響了一代又一代的畫(huà)家，這本書(shū)也將阿芝引入了中國(guó)畫(huà)的殿堂。他在下工之余，花費(fèi)半年的時(shí)間將之勾影下來(lái)，并以此為基礎(chǔ)，在雕花時(shí)創(chuàng)造出更多的新花樣，很受主顧的歡迎，成為遠(yuǎn)近聞名的“芝木匠” 。
廿七年華始有師
1889年，當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳胡沁園見(jiàn)芝木匠天資聰明，又勤奮好學(xué)，便主動(dòng)收他為徒，悉心教他學(xué)習(xí)工筆花鳥(niǎo)草蟲(chóng)，還請(qǐng)家里的家庭教師教他山水畫(huà)和詩(shī)文等，并鼓勵(lì)他“以畫(huà)養(yǎng)家” 。胡沁園還為他取了一個(gè)單名“璜” ，別號(hào)“白石山人” ，以備將來(lái)題畫(huà)之用，這就是“齊白石”名字的來(lái)歷，而他的本名“齊純芝”幾乎沒(méi)有人知道了。授業(yè)濟(jì)困賜名，胡沁園可謂是齊白石藝術(shù)道路最初的引路人。此后，齊白石逐漸拋棄斧鑿，成為一位民間畫(huà)師。通過(guò)胡沁園，齊白石還結(jié)識(shí)了湘潭互為姻親的望族——胡、黎兩家的子弟，結(jié)詩(shī)社、學(xué)篆刻，他們中的很多人成為齊白石一生的摯友，對(duì)他產(chǎn)生了極大的影響。
1899年，一代經(jīng)學(xué)大師王湘綺也主動(dòng)收齊白石為門(mén)生，齊白石常隨侍王湘綺參加一些文人雅集，在提高文學(xué)修養(yǎng)的同時(shí)，王湘綺的身名以及與眾多王門(mén)弟子的交往為齊白石今后的發(fā)展提供了更為廣泛的社會(huì)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。
五出五歸
中國(guó)歷代文人都講究“行萬(wàn)里路，讀萬(wàn)卷書(shū)” 。齊白石在40歲以前很少離開(kāi)湘潭，對(duì)于一個(gè)職業(yè)畫(huà)家來(lái)說(shuō)，株守家園畢竟見(jiàn)識(shí)有限，如果能夠領(lǐng)略各地風(fēng)土人情，開(kāi)闊視野，無(wú)疑對(duì)藝術(shù)創(chuàng)作會(huì)有所幫助。1902年，齊白石的好友夏午詒請(qǐng)他去西安做家庭教師，齊白石開(kāi)始了第一次遠(yuǎn)游。他在西安認(rèn)識(shí)了時(shí)任陜西臬臺(tái)的大詩(shī)人樊樊山，樊樊山為他制定了潤(rùn)格，并推薦他去北京任宮廷畫(huà)師。但淡于名利的齊白石婉拒了他的好意，次年到北京后不久便悄然辭別好友返家。此后，齊白石先后又有四次遠(yuǎn)游，到過(guò)江西、上海、江蘇、廣西、廣州、香港等地，走遍了大半個(gè)中國(guó)，后來(lái)他將這五次游歷稱為“五出五歸” 。五次遠(yuǎn)游對(duì)齊白石的意義不僅在于得到豐厚的報(bào)酬、結(jié)識(shí)了知己，更重要的是一路舟車慢行，使他領(lǐng)略了沿途壯美的風(fēng)光，他不僅目識(shí)心記，而且隨手做了許多畫(huà)稿，為他脫離畫(huà)譜程式化的圖式和晚清陳陳相因的“四王”山水，直接從真山真水中取材，創(chuàng)立自己的山水畫(huà)風(fēng)格奠定了基礎(chǔ)。他在遠(yuǎn)游過(guò)程中，還見(jiàn)到很多歷代大師，如金農(nóng)、八大山人、石濤、徐渭、孟麗堂的真跡，開(kāi)始廣泛吸納傳統(tǒng)的精華，從此，他的作畫(huà)、寫(xiě)字、刻印、作詩(shī)的風(fēng)格都發(fā)生了很大轉(zhuǎn)變。
衰年變法
1909年，回到湘潭的齊白石，生活富足，隱居于鄉(xiāng)間吟詩(shī)作畫(huà)，過(guò)著悠閑的鄉(xiāng)間文人生活。但是， 1917年，平靜的鄉(xiāng)居生活卻被愈演愈烈的兵匪之亂打破。迫于無(wú)奈，年逾五旬的齊白石不得以來(lái)到北京，并于1919年正式定居北京。當(dāng)時(shí)北京畫(huà)壇比較盛行吳昌碩一派具有金石趣味的大寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)，齊白石學(xué)習(xí)八大山人的冷逸畫(huà)風(fēng)頗受冷遇，畫(huà)作很少有人問(wèn)津，這對(duì)于依靠賣畫(huà)養(yǎng)家的齊白石來(lái)說(shuō)是個(gè)不小的打擊。
所幸的是，當(dāng)時(shí)北京畫(huà)壇的領(lǐng)袖、陳寅恪之兄、魯迅之同窗好友陳師曾獨(dú)具慧眼，十分欣賞齊白石的印章和畫(huà)格，兩人結(jié)為莫逆之交。陳師曾見(jiàn)齊白石賣畫(huà)生涯十分蕭條，便勸他大膽變法、自創(chuàng)風(fēng)格。于是，齊白石開(kāi)始“十載關(guān)門(mén)”的衰年變法。他深入研究吸取當(dāng)代各家，特別是吳昌碩的優(yōu)點(diǎn)，經(jīng)過(guò)不斷鉆研，終于創(chuàng)造了“紅花墨葉”的大寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)風(fēng)，進(jìn)入“一花一葉掃凡胎，墨海靈光五色開(kāi)”的自由境地。1922年，陳師曾攜帶齊白石的作品到日本參加中日聯(lián)合繪畫(huà)展覽會(huì)，獲得意想不到的成功，所有作品都以高價(jià)被搶購(gòu)一空。這個(gè)消息很快傳回國(guó)內(nèi)，從此北京城里找齊白石買畫(huà)的人逐漸多了起來(lái)，他獲得“南陳北齊”的美譽(yù)，他的藝術(shù)也遠(yuǎn)播東歐。
大師門(mén)墻
1927年，時(shí)任北京國(guó)立藝專校長(zhǎng)的林風(fēng)眠首先請(qǐng)齊白石去任教。次年，徐悲鴻任更名為北平大學(xué)藝術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)，也十分推崇齊白石的藝術(shù)和創(chuàng)新精神，親自前往齊白石居住的跨車胡同聘請(qǐng)他擔(dān)任學(xué)院教授。1946年，徐悲鴻回到北平擔(dān)任國(guó)立北平藝專校長(zhǎng)，再次聘齊白石為名譽(yù)教授。新中國(guó)成立后，徐悲鴻出任新成立的中央美術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)，仍聘齊白石為名譽(yù)教授。
此外，隨著齊白石聲名的擴(kuò)大，一些學(xué)子也開(kāi)始投師門(mén)下，學(xué)習(xí)書(shū)畫(huà)篆刻，李苦禪、王雪濤、于非闇、李可染、崔子范……等一批閃耀中國(guó)現(xiàn)代畫(huà)壇的名字都出自白石之門(mén)。齊白石曾言“學(xué)我者生，似我者死” ，因此他的學(xué)生大多受其影響，自創(chuàng)新格。