“什么是中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)?及什么是它的定義和特征?”是一個(gè)看上去簡(jiǎn)單而實(shí)際上很難回答的問題。以它作為研討會(huì)的主題已經(jīng)有中西雙方學(xué)者對(duì)此表示擔(dān)心;中國(guó)學(xué)者擔(dān)心對(duì)這個(gè)問題作標(biāo)準(zhǔn)答案式的回答在官本位文化的中國(guó)往往會(huì)導(dǎo)致由權(quán)力決定答案的后果。而西方學(xué)者認(rèn)為由西方人給非西方藝術(shù)下定義有在政治上不正確的危險(xiǎn)，而且認(rèn)為強(qiáng)調(diào)藝術(shù)特征會(huì)導(dǎo)致狹隘民族主義。但是這個(gè)問題對(duì)于中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)理論批評(píng)來說是一個(gè)難以回避的問題，而且實(shí)際上在中國(guó)早已有而且不斷還有學(xué)者對(duì)這個(gè)問題作不同的回答：春卷說(栗憲庭)，來料加工說(李小山，143)，實(shí)驗(yàn)為上說(巫鴻，48，69)，美式當(dāng)代藝術(shù)說(河清，138-141)，改革開放藝術(shù)說(魯虹等)，新社會(huì)科學(xué)問題主義說(吳味，24)，文革繼續(xù)說(江節(jié)泓，2，29-31)等等。這些學(xué)者從不同角度在不同程度上探討著什么是中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)，對(duì)它的特征及本質(zhì)加以揭示。但是對(duì)這個(gè)問題從藝術(shù)理論高度和深廣度的探索還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，它的定義和特征需要進(jìn)一步從理論高度來論證，它的與西方當(dāng)代藝術(shù)有否本質(zhì)上區(qū)別也需要在理論上深入地探討，它未來的不同于西方的新發(fā)展方向需要如何先從理論上進(jìn)行構(gòu)建，等等一系列問題都還有待于探討。所以什么是中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)?”是一個(gè)有難度的藝術(shù)理論論題，但同時(shí)是一個(gè)非常重要的論題，它包含了我們對(duì)中國(guó)的和世界的當(dāng)代藝術(shù)，當(dāng)代社會(huì)和當(dāng)代文化的理解和判斷，它將展現(xiàn)我們對(duì)中華文化未來發(fā)展的信心，實(shí)現(xiàn)中華文化巨大的潛在能量釋放的可能性。我們不應(yīng)該因?yàn)樗奶魬?zhàn)性而回避對(duì)其的討論。

中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)與西方當(dāng)代藝術(shù)的關(guān)系討論是眾多中國(guó)學(xué)者關(guān)心的問題。中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)受西方當(dāng)代藝術(shù)的巨大影響是不言而喻的，但是中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)對(duì)中國(guó)自身的內(nèi)在因素卻很少認(rèn)真地探索和表現(xiàn)過，相反，膚淺表面和異國(guó)情調(diào)式的中國(guó)符號(hào)卻大行其道。高名潞在《現(xiàn)代性錯(cuò)位：對(duì)中國(guó)藝術(shù)敘事的反思》一文中所指出的西方對(duì)中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)選擇時(shí)所采取的雙重標(biāo)準(zhǔn)，這也許是符號(hào)式藝術(shù)泛濫的根本原因。直至現(xiàn)在中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)還是處于中西關(guān)系的悖論之中即一方面中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)還要繼續(xù)“沖出亞洲”繼續(xù)與“國(guó)際接軌”，這就意味著中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)還是要讓西方選擇，因此就要做到符合西方的要求。另一方面，中國(guó)民族主義意識(shí)隨著經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)展而不斷提高，這又要求中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)反西方中心論，抵抗西方話語霸權(quán)，抵抗被選擇。今年的廣州三年展和南京三年展以“與后殖民說再見”和“亞洲方位”為主題正是想要改變這一關(guān)系的努力。本次研討會(huì)將由眾多西方學(xué)者共同討論中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)與西方當(dāng)代藝術(shù)的關(guān)系問題，將是一次有意思的中西藝術(shù)理論觀點(diǎn)的碰撞。

從理論上討論中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)與中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)之間的關(guān)系有很大的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)楫?dāng)代藝術(shù)是在顛覆和否定傳統(tǒng)藝術(shù)的前提下建立起來的，在理論上尋找任何當(dāng)代藝術(shù)與傳統(tǒng)藝術(shù)的非否定性非顛覆性的關(guān)系將會(huì)被看作保守主義，從而失去當(dāng)代性。但是中國(guó)是一個(gè)有五千年從未間斷過的文化傳統(tǒng)的國(guó)家，如何繼承我們的文化傳統(tǒng)對(duì)中國(guó)來說本身就是一個(gè)當(dāng)代文化的問題，并且，由于西方現(xiàn)代藝術(shù)理論的局限性，它又是一個(gè)西方現(xiàn)代藝術(shù)理論無法闡述和解決的問題。換句話說，只有中國(guó)自己的當(dāng)代藝術(shù)理論才能清楚地闡述中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)與中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)的關(guān)系。由此可見建立中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)理論系統(tǒng)的必要性和迫切性。

2009北京國(guó)際中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)理論批評(píng)研討會(huì)不希望而且在實(shí)際上也不可能通過一次研討會(huì)解決上述一系列當(dāng)代藝術(shù)理論問題，但是希望通過討論對(duì)中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)有新的認(rèn)識(shí)，并且由此開始中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)理論的建設(shè)工作。萬里征途，始于足下。