大量不同類型的古羅馬家庭住宅源于擁有者不同的社會階層。其中，統(tǒng)治階層的住宅呈現(xiàn)出的特征是具有明確界定的標(biāo)準(zhǔn)，除了“天井式住宅”這一最典型的特征外，它們還以磚石和灰泥建成，由木制結(jié)構(gòu)支撐，覆蓋赤土陶瓦。不同的房間排列在豎直的軸線上，這樣外面的來訪者甚至過路人可以更好地一覽壯觀的房間，并根據(jù)其規(guī)模和裝飾判斷主人的社會地位。外部墻面上少而小的窗戶令房間非常昏暗。光線通過屋后開放的花園，穿過緊鄰入口的天井投射進(jìn)來。天井的四周向中間開口處傾斜，把雨水引向地面中部的淺池。因為很多房屋都沒有與排水渠相連，水就被排到地下蓄水池，以保證持續(xù)供應(yīng)。在富有的住宅中，水池周圍有圓柱支撐屋頂。天井緊鄰入口，那兒在很長一段時期內(nèi)都是住宅中最重要的房間，它經(jīng)常用于私人用途（經(jīng)常放置家庭守護(hù)神的神龕），和招待家族之外的人。事實上，城市住宅是主人處理生意和政治事務(wù)的地方。從天井向內(nèi)，與入口相對是接待室，主人在這里接待賓客，沿墻有一些小的房間，一般用作臥室。另一個主室通常與接待室相鄰，是躺臥餐廳，其名稱來源于房間后部靠墻放置的，便于用餐時倚靠的三個臥榻。
公元前2世紀(jì)至公元前1世紀(jì)，富有的家庭把后部的綠地擴展，形成一個大的花園，并圍繞以圓柱回廊。通常，接待室內(nèi)會有一個大窗戶朝向花園，其他的起居室和餐廳也是這樣。這個部分在住宅中變得日益重要起來，由裝飾得富麗堂皇的房間可以欣賞到花園的美景，看到園中的噴泉與雕像，以便在城市住宅有限的空間內(nèi)效仿城市之外的豪華別墅。非常狹小的空間被留出來用作服務(wù)區(qū)，廚房很小，有用來做飯的石臺和壁爐，旁邊是更加狹窄的盥洗室。只有比較豪華的住宅才在廚房旁邊有一個區(qū)域，利用壁爐的熱量，把一間或幾間房作為浴室。
上述房屋類型屬于統(tǒng)治階層居住的，中上階層基本上都在地面層建造住宅。公元前的兩個世紀(jì)與公元1世紀(jì)，住宅面積從300平米擴展到3000平米，一層只有很少的房間。龐貝和赫庫蘭尼姆是最好的例證，這些城鎮(zhèn)最終于公元79年因維蘇威火山爆發(fā)而被埋葬。但是，在大城市當(dāng)中，尤其是羅馬，從1世紀(jì)初起人口密度的增長使接受其它建筑應(yīng)對措施成為需要。為了盡可能地利用空間，建造起了公寓樓，高度為20米（根據(jù)對磚石與灰泥建筑技術(shù)的充分了解），有3到4層，甚至5層。一棟樓里有多個房間，通常圍繞一個開放的庭院或簡單的開放空間進(jìn)行設(shè)計，以獲取光線。在羅馬的奧斯蒂亞港口，還廣泛記載了一種新型寓所，由于不得不放棄入口－回廊－接待室形成的長軸線，以及蓄水池和列柱中庭提供的通風(fēng)裝置，它應(yīng)用了一種不同的建造方法。光線和空氣通過中央的庭院和外壁上大的窗戶進(jìn)入房間。然而，某些房間仍然要通過其龐大面積和繁縟裝飾來體現(xiàn)它們的更重要性。這種新型的寓所平均最多有15個房間，不再延續(xù)傳統(tǒng)房屋的典型結(jié)構(gòu)，即門廊和接待室，但是通常會有一組三個房間，從尺寸和裝飾上判斷明顯比其他的房間重要，即便其特殊功能尚不明確。
除了這種公寓以外，圍繞列柱中庭的一層房屋還繼續(xù)存在，只是不太常見了。
這些房間的重要性、特征，有時候還有它們的功能，不僅通過大小和位置得到強調(diào)，也通過遍布墻面、地板和屋頂?shù)难b飾體現(xiàn)出來。墻面、地板和屋頂形成了一個和諧的整體，以營造一種特殊的氛圍，這樣不僅房屋的居住者可以欣賞它的美，同時也將一種信息傳達(dá)給很多拜訪房屋居住者的人。裝飾方法是，先在墻面覆蓋一層灰泥，在它還沒干的時候，將裝飾圖案畫在墻面上所有可以裝飾的地方。通常，這些裝飾在不太重要的房間里比較樸素，以簡單的幾何圖形為主，只有幾個顏色，但是在起連接作用的房間里（門廊和列柱中庭），裝飾的顏色較多，主題也比較豐富（世俗場景，動物，個體形象，小型肖像），只有在接待客人的房間里才會安排完全富麗堂皇的裝飾。這些區(qū)別相當(dāng)明顯，尤其是在公元前1世紀(jì)以后的繪畫中，大型建筑中裝飾充滿整個墻面，而且顯示出很強的透視意識。這可以與帶有主題的鑲嵌地板相媲美，鑲嵌塊的不同色彩用來營造一種三維的效果，同時，在地板中間有一個描繪神話或世俗場景的圖像，通常用彩色大理石制作。這種裝飾方法逐漸演化，在接近公元1世紀(jì)末的時候，形成一種新的繪畫裝飾法。描繪蔬菜和建筑主題的典雅的裝飾圖案把墻面分成不同區(qū)域，由單色的大鑲嵌板組成，墻面的中央則展現(xiàn)神話場面、風(fēng)景或其它主題的繪畫。同時，鑲嵌地板上三維裝飾和中間嵌板被黑白兩色的幾何圖案所取代。公元1世紀(jì)中期，分割墻面區(qū)域的要素發(fā)生了更多的變化，但不是關(guān)于中央嵌板表現(xiàn)的形象，而經(jīng)常是根據(jù)著名的神話插曲進(jìn)行分割，有時內(nèi)容取自希臘畫家的名作或是文學(xué)記載。在簡單的裝飾體系中，占據(jù)整個墻面的“繪畫”在隨后的幾個世紀(jì)繼續(xù)盛行。有時，裝飾的目的是創(chuàng)造一個由摹本組成的圖畫陳列室，以此顯示房屋的主人對過去藝術(shù)作品與文學(xué)的學(xué)識。
在廚房等不太重要的房間，繪畫風(fēng)格通常比較通俗，主要表現(xiàn)家庭禮俗或者食物。
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地板鑲嵌和墻面繪畫已經(jīng)讓裝飾相當(dāng)豐富了，在天井和尤其重要的花園中的大理石又為裝飾增色不少。除了天井的方形蓄水池和可以用浮雕裝飾的池嘴，經(jīng)常還有一個大理石桌陳列主要的餐具。有時靠墻擺放一個或多個肖像，由大理石欄桿柱支撐，但這種情況比較少見。花園中常見用來裝飾的雕塑，通常根據(jù)城外的大型別墅的園內(nèi)雕塑制成，是尺寸和體量較小的仿造品，題材主要關(guān)于酒神節(jié)和自然，也有希臘和神話世界的主要人物。花園中不僅陳列著小型雕塑，也有極具特征的建筑構(gòu)件：柱廊中圓柱之間楣梁兩側(cè)的大理石浮雕圓盤。
城外的別墅，最初只是在畜牧?xí)r期建造的，用來監(jiān)督農(nóng)業(yè)勞作的鄉(xiāng)村住宅，后來（從公元前２世紀(jì)開始）變成與城鎮(zhèn)住宅的政治功能無關(guān)的居所，因為使主人遠(yuǎn)離公務(wù)責(zé)任和公共活動而增值。然而，主人的財富與政治威望同樣透過大量的裝飾揭示出來。
最初，別墅也被設(shè)計成一個圍繞列柱中庭的封閉建筑結(jié)構(gòu)。但是，從公元１世紀(jì)開始出現(xiàn)一種趨勢——大型別墅尤其可以揭示出這一趨勢，即建造成組的與風(fēng)景相應(yīng)并且符合自然生態(tài)學(xué)的建筑，發(fā)展其獨具一格的特色，以充分享受其美感。
例如，海岸沿線的別墅屋頂向大海的方向傾斜，并設(shè)計了碼頭和水池以便于養(yǎng)魚。
華麗的花園是別墅典型的和主要的組成部分。花園一般臨近門廊，被小路分割成不同的區(qū)域，分別覆蓋著適宜生長的植物，并設(shè)有游泳池，布滿雕像。選擇雕像不僅因為它們有藝術(shù)價值，也為了營造某種氣氛，如酒神節(jié)的、大自然的、體育場的、或是神話的氣氛。簡而言之，其觀念是創(chuàng)造一個遠(yuǎn)離公眾生活與習(xí)俗的奢華居所，提煉生活并將與希臘的文明風(fēng)尚取得一致。
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瑪麗亞羅薩里亞?博列洛（Mariarosaria Borriello）、安東尼奧?德?安布羅西奧（Antonio d’Ambrosio）
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