透納的童年威廉?透納（William Turner）在成為英國皇家藝術(shù)學會會員后才為公眾所知，此后他選擇用自己姓名的首字母JMW來使自己區(qū)別于其他也叫威廉?透納的畫家。透納于1775年4月23日圣喬治日出生，但這一出生日期并不確定。透納的父親是理發(fā)師，母親名叫瑪麗。一家人居住在考文特花園一條叫“美登巷”的狹窄胡同中。由于那個年代理發(fā)師可以通過假發(fā)的生意而獲得豐厚利潤，因此透納的父親應該能夠依靠自己的理發(fā)手藝過上相當不錯的日子。而當富人們來護理假發(fā)時，童年的透納就有機會能夠感受到財富的氣息。

初露鋒芒據(jù)說，透納第一次顯露才華是他用手指蘸著茶盤上灑落的牛奶作畫。透納12歲時，他的父親把他的畫掛在理發(fā)店的窗戶上出售。由于當時還沒有發(fā)明照相技術(shù)，人們還無法在旅游地點購買明信片作為紀念品，所以房屋或風景名勝的水彩畫非常暢銷。

最年輕的英國皇家藝術(shù)學會會員透納繼續(xù)成功地邁過一個又一個里程碑。在他畫《萊德利大廳》（Radley Hall）那一年，他被英國皇家藝術(shù)學院錄取。1799年，年僅24歲的透納當選為英國皇家藝術(shù)學會準會員，1802年成為正式會員。英國皇家藝術(shù)學會會員資格是一種專業(yè)上的認可，獲得這種認可有助于畫家銷售自己的作品。

財富 透納24歲時，約瑟夫?法林登（Joseph Farington）在日記中記載道：“他現(xiàn)在接到的活多得干不完，他掙的錢遠超過自己的花費”。到了1801年至1811年間，透納的財產(chǎn)約有12,000英鎊（相當于今天的75萬英鎊）。他從未在銀行開立賬戶，而是傾向于購買股票。像畢加索一樣，他也喜歡把財產(chǎn)的一部分用于資產(chǎn)投資。

透納吝嗇嗎？透納被稱為吝嗇鬼。在他死后，與他一起度過人生最后幾年的布思夫人說，在他們共同生活了兩年以后，他就再沒有在她身上花過錢。然而他也有慷慨的一面，他對那些欠他房租的人從不追討。在這一方面以及其它許多方面，他都是一個矛盾的混合體。