除了美院教師和“職業(yè)畫家”，中國的官辦畫院畫家也被購藏者青睞。在筆者曾統(tǒng)計(jì)過的27位千萬級(jí)中國油畫家中，畫院畫家占有3席。

中國現(xiàn)存的官辦畫院，是計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代的產(chǎn)物。繼1957年“北京中國畫院”成立后，全國各地陸續(xù)建立以政府為依托的國畫院、畫院等機(jī)構(gòu)。其中的“國畫院”專事中國畫研究創(chuàng)作，“畫院”則包括了油、版、雕等門類。由于畫院依靠政府撥付經(jīng)費(fèi)，幾近成為福利機(jī)構(gòu)，數(shù)量和規(guī)模不斷膨脹。但伴隨著國家政治性創(chuàng)作任務(wù)的減少、政府撥款的不足，多數(shù)畫院“僧多粥少”，有些畫家便靠官辦畫院的金字招牌，頻頻參與體制外的市場(chǎng)活動(dòng)，甚至因作品旺銷而沉湎其中。

面對(duì)官辦畫院步履維艱、畫院畫家處境尷尬，吳冠中率先對(duì)畫院制度提出了嚴(yán)厲批評(píng)。他認(rèn)為：中國過多的畫院養(yǎng)了一群“不下蛋的雞”，應(yīng)該取消。此言一出，反對(duì)者和支持者各執(zhí)己見，論爭激烈。

反對(duì)“取消畫院”者多為畫院院長及畫院畫家，他們認(rèn)為中國畫院有其存在的充分理由：其一，畫院和“畫院養(yǎng)畫家”的傳統(tǒng)在中國古已有之，周總理在建國初主持建設(shè)的畫院制度，對(duì)保護(hù)傳承傳統(tǒng)文化意義重大。其二，畫院和學(xué)院共同支撐了新中國至今的美術(shù)教育，畫院教學(xué)發(fā)揚(yáng)傳統(tǒng)師徒授受的優(yōu)點(diǎn)，比學(xué)院更個(gè)性化、情境化。其三，畫院是專門的研究與創(chuàng)作機(jī)構(gòu)，畫院畫家的創(chuàng)作，專業(yè)性更強(qiáng)。

然而，畢竟計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)過境遷。

持“取消畫院”者多為體制外的畫家、策展人、批評(píng)家，他們的指責(zé)相當(dāng)尖銳：其一，各級(jí)畫院花納稅人的錢養(yǎng)畫家，名曰建設(shè)和發(fā)展文化，但未必符合納稅人的基本意愿和需求。其二，畫院既沒有將中國畫傳統(tǒng)發(fā)揚(yáng)光大，也沒有培育出一流的畫家，反而成為吃大鍋飯者固守既得利益的堡壘。其三，畫院的創(chuàng)作長期承擔(dān)單一政治宣傳任務(wù)，多固守“正統(tǒng)”藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，不參與當(dāng)代文化交流，缺乏活力。