10月8日為期五天的蘇富比2013年秋季拍賣會落幕，總成交額為41.9億港元，遠(yuǎn)超估價28.8億港元，這個成績刷新了國際拍賣行在亞洲歷來最高總成交紀(jì)錄。其中，中國當(dāng)代藝術(shù)曾梵志的作品《最后的晚餐》，以1.8億港元刷新當(dāng)代亞洲藝術(shù)品拍賣紀(jì)錄，這也意味著中國當(dāng)代藝術(shù)首次挺進(jìn)億元大關(guān)。除此之外，二十世紀(jì)中國藝術(shù)拍賣最高總成交記錄也被刷新，蘇富比此版塊最終以7.5億港元成交。蘇富比此季度拍賣亮點頻頻：香港蘇富比2013秋拍創(chuàng)下白鉆世界拍賣紀(jì)錄；明永樂銅鎏金釋迦牟尼佛坐像以2.3644億港元成交價刷新此類拍品的世界紀(jì)錄。
威廉·魯普雷希特在蘇富比任職CEO兼董事長長達(dá)13年的時間，公司的收益增加了約75%，2013年股票漲幅也超過了50%，今年的香港蘇富比秋拍的成績也相當(dāng)斐然。而在維權(quán)投資者丹·勒布看來這些成績依然不足以彌補(bǔ)蘇富比在亞洲、尤其是中國中高端藝術(shù)市場的戰(zhàn)略失誤。丹·勒布旗下的對沖基金Third Point持有蘇富比9.3%的股份。最近，勒布要求蘇富比立即驅(qū)逐魯普雷希特，并改變經(jīng)營策略?；ㄆ旒瘓F(tuán)奢侈品分析師奧利弗·陳也認(rèn)為，這家公司原本可以有更好的表現(xiàn)。相比其競爭對手佳士得拍賣行，蘇富比在亞洲市場和當(dāng)代藝術(shù)市場均落于下風(fēng)。這些領(lǐng)域更吸引新興市場的買家，也蘊(yùn)藏著最大的機(jī)遇。
蘇富比犯下了一個“關(guān)鍵性錯誤”，那就是沒有重視低端藝術(shù)品銷售。雖然這家足有269年歷史的拍賣行在高端藝術(shù)品市場取得了令人矚目的成績，比如愛德華·蒙克的作品《吶喊》在2012年拍出了1.2億美元，但它在這個市場的利潤卻面臨著壓力。售價100,000美元的拍品的買家傭金在25%以上；而100,000美元至200萬美元之間的拍品，買家傭金則降至20%；200萬美元以上的拍品，傭金僅有12%。為了獲得著名作品的拍賣權(quán)，拍賣行通常會將一部分買方傭金作為回扣支付給賣方，這就是所謂的“加強(qiáng)槌”。蘇富比和佳士得拍賣行在高端市場的競爭如此激烈，利潤必然受到擠壓。而在低端市場不存在回扣，拍賣行可以獲得全部的傭金。這些業(yè)務(wù)才是拍賣行在困難時期得以維持的依靠。而蘇富比實際上已經(jīng)放棄了這部分市場。
對此蘇富比決定采用“毒丸計劃”，阻止投資者獲得超過10%的股份，由此引發(fā)了蘇富比與Third Point之間的戰(zhàn)爭?；ㄆ旒瘓F(tuán)的奧利弗·陳說：“魯普雷希特和他的董事會為自己爭取了一些時間，來與其他股東協(xié)調(diào)。問題是股東的利益各不相同，既有短期利益也有長期利益，而且股東對于公司內(nèi)在價值的觀點也存在明顯分歧。我不確定哪一種觀點是正確的，但就算沒有外界的壓力，蘇富比也應(yīng)該已經(jīng)開始著手考慮這些挑戰(zhàn)?！?/p>
倫敦調(diào)查公司Activist Insight的分析師約什·布萊克認(rèn)為：勒布不是那種會主動挑起事端的人，除非他有把握獲勝。Activist Insight一直跟蹤約200名維權(quán)派股東的表現(xiàn)和活動。布萊克形容勒布是一位“出色的調(diào)音師”。2012年，梅麗莎·梅耶接替雅虎前任CEO斯科特·湯普森的過程中，勒布就發(fā)揮了重要作用。他的目的是進(jìn)入蘇富比董事會，同時在一段時間內(nèi)扮演重要角色。他很有可能從蘇富比內(nèi)部找人取代魯普雷希特。
通過將蘇富比的挑戰(zhàn)公開，勒布已經(jīng)迫使這家拍賣公司處在防守位置。有拍品的收藏者們依然會嘗試與蘇富比協(xié)商交易，但他們或許不會像以往那樣信心十足。蘇富比眼下正在經(jīng)歷什么變故？蘇富比會有怎樣的未來？這些問題或許會在收藏者的腦海中始終揮之不去。