回首中國非營利藝術(shù)空間的發(fā)展之路，幾乎可以歸結(jié)為一條轉(zhuǎn)型之路，從最早的翰墨藝術(shù)空間，到今年更名為蜂巢當代藝術(shù)中心的伊比利亞當代藝術(shù)中心，都沒有能夠在中國找到一條非營利藝術(shù)空間的生存之道。非營利不再和學術(shù)、非商業(yè)畫等號，在國內(nèi)特有的環(huán)境下，中國式的非營利開始變質(zhì)，越來越多的經(jīng)營者開始探索專業(yè)的商業(yè)化空間的發(fā)展空間。
不久前泰康空間迎來了自己的10周年慶，展覽“從復興門到草場地：泰康空間2003—”簡明扼要的呈現(xiàn)了泰康空間10年歷程。而在這10年里有多少非營利空間紛紛變身商業(yè)空間，泰康空間非但沒有商業(yè)化，而且越做越大，這得益于泰康人壽的支持。
回首中國非營利藝術(shù)空間的發(fā)展之路，幾乎可以歸結(jié)為一條轉(zhuǎn)型之路，從最早的翰墨藝術(shù)空間，到今年更名為蜂巢當代藝術(shù)中心的伊比利亞當代藝術(shù)中心，都沒有能夠在中國找到一條非營利藝術(shù)空間的生存之道。U空間的創(chuàng)始人之一包文麟(Waling Boers)在接受本刊記者采訪時表示，至今當人們給他提起非營利藝術(shù)空間的時候，他都不知該如何去理解這個概念，這個深諳西方非營利藝術(shù)空間操作模式的荷蘭人，未能將西方的經(jīng)驗嫁接到中國。
20世紀90年代末，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，一些非商業(yè)性的藝術(shù)空間重新開始了民營非營利空間的探索，藏酷新媒體藝術(shù)中心和遠洋藝術(shù)中心是其中比較有代表性的兩家。藏酷新媒體藝術(shù)中心成立于2000年夏天，是由藝術(shù)家王功新創(chuàng)辦的，中心位于三里屯，在空間上與藏酷酒吧相連，該酒吧在當時以其鮮明的文化形象，和獨樹一幟的設計成為北京白領階層重要的社交場所。借助酒吧的人氣，藏酷新媒體藝術(shù)中心成為了潮流時尚與前衛(wèi)藝術(shù)的結(jié)合點，由于當時在北京并沒有什么獨立空間，所藏酷很快成為北京當代藝術(shù)的核心空間，當時幾乎所有的研討會都會在這里舉辦，這里成為小藝術(shù)圈子研討和交流的最佳場所，當時的學術(shù)委員會成員有李振華、吳美純、邱志杰、凱倫·史密斯、皮力等。不過最終還是由于經(jīng)營理念、發(fā)展方向以及資金等多方面問題，使得空間走向沒落。
2001年在“遠洋天地”項目所在有一座工業(yè)時代的舊廠房，在中遠房地產(chǎn)副總經(jīng)理許謙的提議下，總經(jīng)理李明同意了由他改造舊廠房為藝術(shù)中心，當時的改造設計由著名建筑師張永和操刀。2001年9月份空間正式對外開放，由于拒絕商業(yè)且極具包容性，這里曾為了許多沒有機會展示才華的年輕人實現(xiàn)夢想的地方，雖然當代藝術(shù)并不為大多數(shù)人接受，但是還是吸引了一批熱愛藝術(shù)的人。廢棄的廠房終歸還是會被拆除的，2003年隨著建筑被拆除，遠洋藝術(shù)中心也不復存在。
2003年9月獨立策展人唐昕為新成立的泰康頂層空間策劃了第一個展覽“Control Z”，為期5天，此時的唐昕還延續(xù)這她以往策展人的工作模式，挑選自己喜歡的藝術(shù)家，為他們提供展覽的機會，對空間的未來還沒有概念。在泰康人壽的支持下，泰康空間似乎找到了非營利空間的發(fā)展模式，當然持續(xù)不斷的資金支持是一個重要前提。
2005年策展人皮力懷著理想與包文麟成立了U空間，皮力認為，市場化使得銷售比創(chuàng)作更為重要，畫廊所做的展覽遠不及美術(shù)館和非營利機構(gòu)專業(yè)，在當時他所能見到的藝術(shù)已經(jīng)遠不如以前那么激動人心。他說，“我們必須找到一個不受制于商業(yè)體制的新模式，幫助藝術(shù)家實現(xiàn)自己的想法、完成作品。”有人認為U空間當年做的許多展覽在今天看來依然是高品質(zhì)的，一位曾經(jīng)在那里共做過的員工告訴本刊記者，他是在U空間意識到什么了叫做展覽。后來皮力說，他感興趣的不是營利與非營利，而是制度本身，隨著贊助資金的撤離，空間運營變得難以維系，在經(jīng)歷了半非營利半營利的過渡階段，U空間于2007年轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€專業(yè)的畫廊Boers-Li Gallery。“商業(yè)也好，非盈利也好，都是實現(xiàn)價值的不同方式。作為一個獨立的策劃人，在非盈利機構(gòu)下的效率會變得越來越低。與其這樣，不如都是赤裸裸的商業(yè)”，皮力說。他還曾在微博上發(fā)表這樣的言論，“如果非營利機構(gòu)不賺錢，拱手讓商業(yè)畫廊來‘摘果子’，那非營利的就永遠窮，就沒辦法再資助好專案。直言不諱地說，我們肯定是要賣的，而且比商業(yè)畫廊更專業(yè)地去賣！這樣才能用賺來的錢做出好展覽，做出藝術(shù)來！”顯然，他認為國內(nèi)沒有適合非營利機構(gòu)的生存空間，或許這就是現(xiàn)實。
與U空間性質(zhì)轉(zhuǎn)變幾乎同步的還有同樣位于草場地藝術(shù)區(qū)的站臺中國，留學英國的孫寧本身就是學非營利藝術(shù)機構(gòu)的運營和管理出身的，回國后并沒有想要做畫廊，成立之初的站臺中國走的是非營利模式，短短一年間，最初的理想已經(jīng)難以維持，用孫寧自己的話說就是基本上彈盡糧絕，所以第二年站臺中國就轉(zhuǎn)型為辦畫廊形式的空間，銷售作品、代理藝術(shù)家，此舉只因被逼無奈。
經(jīng)過實踐，大家開始意識到，非營利藝術(shù)空間短時期在中國很難有出路，原伊比利亞當代藝術(shù)中心負責人夏季風在談及空間的轉(zhuǎn)型時說，“民營非營利機構(gòu)在中國也面臨著諸多的問題，諸如資金問題。很多機構(gòu)會帶有‘掛羊頭賣狗肉’的形式，說起來是非營利機構(gòu)，實際上整個行為走根本不是嚴謹?shù)姆菭I利的學術(shù)路子。與其如此，不如明確經(jīng)營的方向，沒必要猶抱琵琶半遮面。我們很清楚知道非營利模式現(xiàn)在不再適合我們了，所以最終確定改變機構(gòu)的經(jīng)營性質(zhì)。這么說的意思并不意味著要降低我們的學術(shù)水準，只不過在持續(xù)性保持以及提升原有學術(shù)水準的前提下，同時盡可能地把潛在的商業(yè)的可能性延伸開來，擴展出去。”非營利不再和學術(shù)、非商業(yè)畫等號，在國內(nèi)特有的環(huán)境下，中國式的非營利開始變質(zhì)，越來越多的經(jīng)營者開始探索專業(yè)的商業(yè)化空間的發(fā)展空間。