徐悲鴻不僅是現(xiàn)代繪畫(huà)大師，也是中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)教育的開(kāi)拓者，是杰出的教育家，是一位頗具慧眼的“伯樂(lè)”。他在幾十年的藝術(shù)創(chuàng)作和美術(shù)教學(xué)生涯中，為中國(guó)現(xiàn)代繪畫(huà)的發(fā)展做出了卓越貢獻(xiàn)。
徐悲鴻（1895-1953）出生于江蘇宜興，原名壽康。四歲即入家塾讀書(shū)，六歲時(shí)悄悄暗自學(xué)畫(huà)，七歲學(xué)習(xí)書(shū)法，九歲已讀完“四書(shū)五經(jīng)”，開(kāi)始正式隨父習(xí)畫(huà)，十歲便可當(dāng)父親的助手了。其父徐達(dá)章是當(dāng)?shù)刂?huà)師，擅畫(huà)山水、人物及寫(xiě)意花卉，農(nóng)忙時(shí)兼做農(nóng)活，性情淡泊剛正。在父親的教導(dǎo)下徐悲鴻自幼培養(yǎng)起勤勞、純樸、正直的品格。
十三歲遇大荒之年，徐悲鴻隨父親奔走江湖，鬻字賣(mài)畫(huà)為生。十七歲時(shí)他已是宜興知名畫(huà)家，同年他父親得了重病，養(yǎng)家重?fù)?dān)落在他一人肩上，為負(fù)擔(dān)負(fù)債累累的八口之家，徐悲鴻擔(dān)任了彭城中學(xué)、女子學(xué)校、宜興女子師范三校的美術(shù)教師。貧苦的生活錘煉了他矢志不渝的性格及手不釋筆的勤奮精神。為后來(lái)的藝術(shù)事業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
十九歲父親病逝后，徐悲鴻赴上海謀生，身陷困境，后在友人幫助下借“暇余總會(huì)”一隅刻苦習(xí)畫(huà)。1916年考入上海震旦大學(xué)，半工半讀，攻讀法文，課余苦修素描，其間他畫(huà)了一幅馬，深得審美書(shū)館館長(zhǎng)高劍父及其弟高奇峰的贊賞，并以資相助得以安讀。后得識(shí)康有為、王國(guó)維等著名學(xué)者，有機(jī)會(huì)觀摩康有為所藏碑帖及金石書(shū)畫(huà)。1917年徐悲鴻東渡日本，在東京邊學(xué)日語(yǔ)邊考察日本繪畫(huà)藝術(shù)，并奔走于各博物館及各收藏家之間，觀摩藏畫(huà)，同時(shí)購(gòu)買(mǎi)了大量的書(shū)畫(huà)，歷時(shí)半年。
回國(guó)后，他以充滿生機(jī)和新意的畫(huà)作嶄露頭角，應(yīng)蔡元培之邀任北京大學(xué)畫(huà)法研究會(huì)導(dǎo)師。1919年由蔡元培推薦赴法公費(fèi)留學(xué)。1920年春徐悲鴻考入巴黎國(guó)立高等美術(shù)學(xué)校，入弗拉芒格畫(huà)室學(xué)習(xí)繪畫(huà)，同時(shí)他又求教于著名大畫(huà)家達(dá)仰·布弗萊，深得其教，受益匪淺。在歐洲求學(xué)的8年中，他還先后去了德國(guó)就學(xué)于大畫(huà)家康普，又赴比利時(shí)布魯塞爾臨畫(huà)，并游學(xué)于瑞士、意大利、英國(guó)，廣泛吸取了西方藝術(shù)精華。此期間他的創(chuàng)作日臻成熟，他喜愛(ài)畫(huà)馬，常去馬場(chǎng)寫(xiě)生，去動(dòng)物園畫(huà)獅虎，速寫(xiě)稿達(dá)上千幅，并以優(yōu)異成績(jī)通過(guò)解剖學(xué)課程。從1923年開(kāi)始他進(jìn)入法國(guó)國(guó)家沙龍美展，至1927年他選送9幅作品全數(shù)入選，以獨(dú)特的東方風(fēng)格亨譽(yù)法國(guó)畫(huà)壇。
1927年年底，胸懷振興中國(guó)繪畫(huà)之志，徐悲鴻回到祖國(guó)創(chuàng)建南國(guó)藝術(shù)學(xué)院美術(shù)系，任系主任，同時(shí)兼任中央大學(xué)藝術(shù)系教授，自此開(kāi)始了致力于中國(guó)美術(shù)教育為培養(yǎng)中國(guó)美術(shù)人才而嘔心瀝血的生涯。
1929年徐悲鴻北遷，擔(dān)任北平藝術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)，并力排眾議聘齊白石為該院教授，以推動(dòng)中國(guó)畫(huà)的革新。
1933年為宏揚(yáng)中國(guó)藝術(shù)，徐悲鴻應(yīng)邀再度赴法國(guó)、比利時(shí)、意大利、德國(guó)、蘇聯(lián)舉辦畫(huà)展，此次赴歐洲五國(guó)七次畫(huà)展，均獲盛譽(yù)，為提高中國(guó)藝術(shù)的國(guó)際地位做出巨大貢獻(xiàn)。抗戰(zhàn)爆發(fā)，徐悲鴻歸國(guó)投身抗日救亡文化運(yùn)動(dòng)，其間創(chuàng)作大量具有強(qiáng)烈時(shí)代感和反映人民疾苦的畫(huà)作。1938年徐悲鴻赴南洋舉辦畫(huà)展，將收入全數(shù)捐給祖國(guó)難民。1940年赴印度國(guó)際大學(xué)講學(xué)。
1942年徐悲鴻重返已遷至重慶的中央大學(xué)執(zhí)教，并準(zhǔn)備籌建中國(guó)美術(shù)學(xué)院。
1946年徐悲鴻赴北平就任國(guó)立藝術(shù)?？茖W(xué)校校長(zhǎng)，他聘請(qǐng)了諸多優(yōu)秀藝術(shù)家任教，建立了完整的教學(xué)體系。并加入了北平美術(shù)工作者協(xié)會(huì)擔(dān)任名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。在激烈的國(guó)畫(huà)論戰(zhàn)中，他力主現(xiàn)實(shí)主義，發(fā)表了“新國(guó)畫(huà)建立之步聚”，抨擊腐朽保守勢(shì)力，提倡直接師法造化，要求學(xué)生以表現(xiàn)人民生活為己任，不以抄襲古人為自足，他注重素描，強(qiáng)調(diào)：“研究繪畫(huà)者之第一出工夫即為素描，素描是吾人的基本學(xué)問(wèn)，也為繪畫(huà)者表現(xiàn)唯一之法門(mén)……”因此他在教學(xué)中規(guī)定國(guó)畫(huà)系學(xué)生要進(jìn)行兩年素描的嚴(yán)格訓(xùn)練，并且還要掌握各種動(dòng)物、花卉、樹(shù)木等等，做到對(duì)人物、風(fēng)景、動(dòng)物、建筑均不束手。
他曾說(shuō)；“古法之結(jié)者守之，垂絕者繼之，不佳者改之，未足者增之，西方之可采入者融之?！币虼?，他極力提倡科學(xué)運(yùn)用西方繪畫(huà)的虛實(shí)及妙麗的明暗渲染來(lái)豐富中國(guó)畫(huà)在體積和空間上的表現(xiàn)力。他的這一理論及實(shí)踐使中國(guó)畫(huà)得到了質(zhì)的升華。他以杰出的教育思想，精深的藝術(shù)理論影響和培育了諸多卓有成就的藝術(shù)家，如吳作人、艾中信、韋啟美、李天祥、靳尚誼等人。他建立的美術(shù)教育體系，在中國(guó)持續(xù)了半個(gè)多世紀(jì)至今仍頗具影響。
徐悲鴻不但善于培養(yǎng)人才而且善于發(fā)現(xiàn)人才，對(duì)于需要幫助的人無(wú)私鼎力相助。20世紀(jì)20年代末，他結(jié)識(shí)了齊白石，對(duì)其獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格大為贊賞，稱齊白石是：“妙造自然，渾然天成。”當(dāng)時(shí)美術(shù)界有些人歧視貶抑齊白石，在一次畫(huà)展上，齊白石作品受到冷落，被擠在一個(gè)角落里。徐悲鴻來(lái)到展廳，看到齊白石的立軸《蝦趣》大為驚訝，畫(huà)上的蝦體若透明，形態(tài)逼真，如同在水中游動(dòng)。然而此畫(huà)標(biāo)價(jià)僅8元。徐悲鴻當(dāng)即找來(lái)展廳負(fù)責(zé)人，將齊白石的這幅立軸放在展廳正中，與自己的《奔馬》并列，并親自將標(biāo)價(jià)8元改為80元。而自己的那幅《奔馬》則為70元。還在齊白石的《蝦趣》說(shuō)明欄注明“徐悲鴻標(biāo)價(jià)”。此舉引起展廳轟動(dòng)，人們爭(zhēng)相傳頌，一時(shí)在京都美術(shù)界傳為佳話。
青年時(shí)的傅抱石，也曾得到徐悲鴻的提攜，在1933年徐悲鴻幫助他赴日留學(xué)，在東京美術(shù)學(xué)校研究部攻讀東方美術(shù)史和工藝雕刻。
1949年新中國(guó)成立，徐悲鴻作為新中國(guó)代表出席布拉格第一屆保衛(wèi)世界和平大會(huì)，同年7月他當(dāng)選全國(guó)文聯(lián)常務(wù)委員、中華全國(guó)美術(shù)工作者協(xié)會(huì)主席，9月出席中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議，被任命為中央美術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)。徐悲鴻遂以極大熱忱全身心投入教學(xué)育人和新的創(chuàng)作。
1951年去山東體驗(yàn)生活收集素材時(shí)不幸患病，至1953年病勢(shì)稍有好轉(zhuǎn)，他即堅(jiān)持重返講壇為學(xué)生及進(jìn)修班教師們講課。同年9月因舊癥復(fù)發(fā)，溘然長(zhǎng)逝，年僅58歲。徐悲鴻的一生無(wú)愧于他所生活的時(shí)代，在人民藝術(shù)家們奮力挽救和宏揚(yáng)中國(guó)繪畫(huà)的年代里，他旗幟鮮明的提出中西繪畫(huà)相融的理論，力主現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)，是中國(guó)藝術(shù)發(fā)展進(jìn)步的一個(gè)推動(dòng)者，是中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)教育的一位開(kāi)拓者和先驅(qū)。
徐悲鴻一生的畫(huà)作積數(shù)千之多，遍藏于海內(nèi)外。他的油畫(huà)和素描既吸取西方古典主義、浪漫主義和印象派，又具有雋永深長(zhǎng)的東方神韻和強(qiáng)烈的中國(guó)氣派，他的國(guó)畫(huà)造型精練，生動(dòng)傳神。徐悲鴻一生創(chuàng)作了大量的人物、山水，同時(shí)留下了數(shù)以千計(jì)的動(dòng)物畫(huà)。早在留法期間，他悉心研究了歐洲文藝復(fù)興以來(lái)的藝術(shù)名作，刻苦地錘煉繪畫(huà)技巧。1928年至1936年，創(chuàng)作了《田橫五百士》、《九方皋》等一批主題性作品，集中體現(xiàn)了其愛(ài)國(guó)主義和人道主義精神。此期間，他以精確的造型和活潑生動(dòng)的形象使我們感受到畫(huà)家敏銳的觀察力和令人贊嘆的記憶力，在他筆下的群獅威嚴(yán)雄壯；雨中高啼的雄雞性格畢現(xiàn)，栩栩如生，尤其為國(guó)人最為熟悉的馳騁千里的駿馬，更是令人感慨。他畫(huà)的馬已經(jīng)突破了曹霸、韓干、趙孟頫等歷代名家的線描手法，他是先以富有變化的西洋繪畫(huà)精確的體塊造型與中國(guó)筆墨相結(jié)合，用大塊灰墨擺出馬的體態(tài)，寥寥數(shù)筆寫(xiě)出四肢主要骨骼、肌肉，再運(yùn)用濃墨點(diǎn)出五官特點(diǎn)，最后以硬筆焦墨掃出隨風(fēng)飄舞的鬃、尾。他畫(huà)不同的動(dòng)物，采用不同的手法。畫(huà)獅，從勾染皴擦相結(jié)合的多變狠筆抓明暗交界線，使強(qiáng)勁的筋骨分外突出；畫(huà)鵝則突破大面積留白的傳統(tǒng)方法，滿紙著色。這些都為中國(guó)畫(huà)的發(fā)展開(kāi)拓了新路?？涤袨楫?dāng)年看了他的畫(huà)展曾感嘆道：“精深華妙，隱秀雄奇，獨(dú)步中國(guó)，無(wú)以為偶?！?/p>
周恩來(lái)觀看了他的遺作展后，贊他的作品是：“古今中外融會(huì)貫通，不愧為一代杰出的藝術(shù)大師?！?/p>