楊飛云的個人展覽在2003年舉辦和他的畫冊出版，是多年來的一次比較集中地面向社會的藝術展示，也有一定程度上的藝術回顧意味。展覽主要展示的是他1990年代以來、特別是近幾年的新作，使我們能夠看到他藝術的深入境界和最新進展。
楊飛云是不為新觀念、新媒介等紛繁迅捷的熱鬧景象所吸引、堅定地在油畫領域努力的一位畫家。作為80年代中國油畫“古典風”的重要代表之一，他努力追溯油畫的古典風格，力圖于油畫的造型感覺上接近歐洲油畫的優(yōu)秀傳統(tǒng)，在油畫的表現(xiàn)技巧上努力形成自己的手法。
楊飛云于“文革”結束后正式開啟他的藝術旅程。當時，以印象派為主的歐洲近代繪畫和前蘇聯(lián)繪畫的“結合”堪稱中國油畫的理想。然而，楊飛云和他中央美術學院油畫系一畫室的同窗們，視線未曾為此所拘，對歐洲古典油畫產生了濃厚的興趣。這是他們藝術理想的心理憧憬，暗含其后的則是新一代畫家對于自身藝術道路的獨立思考。他們看到了古典油畫的經典作品所具有的造型深度和表現(xiàn)力，認識到學習油畫就應該研究古典油畫的高深技巧。而這恰是解決中國油畫在造型薄弱問題的關鍵所在。另一方面，他們也初步認識到，經典作品所蘊含的濃郁的西方人文主義精神，更是油畫藝術感人的精髓所在。他們提出了“向大師學習”的口號，開始把注意力放在自身藝術知識結構的建設上，意欲越過時空的阻隔，接近藝術大師的創(chuàng)造真諦。楊飛云尤其對古典畫家中的丟勒、荷爾拜因、凡·艾克以及意大利文藝復興前期畫家的作品感興趣。從那時起，楊飛云一步一步堅實地走來，而今已逾20年。通觀這20余年的油畫作品，可看到他從向歐洲油畫學習到自己風格形成的路脈。
從80年代初到中期，楊飛云的研究重點主要在文藝復興早期和北歐文藝復興時期畫家的作品風格。在對形體整體把握基礎上，楊飛云追求造型的概括和提煉，以期創(chuàng)造出既有具體對象真實性又有理想化意味的藝術形象。他連續(xù)以人物肖像的形式實現(xiàn)這一階段極為迷戀的“理想”。在《小演員》（1984）、《側面》（1985）、《抱玩具的姑娘》（1986）和《北方姑娘》（1988）這些畫壇熟悉的代表作品中，可以看到他在把握對象特征上的良好感覺和理性地處理畫面的追求。而一些屬于楊飛云個人油畫風格的特征開始出現(xiàn)：構圖單純，人物姿態(tài)穩(wěn)定而安詳，動作幅度極小，在整體上顯得簡括，由而顯出了人物精神和整個畫面意境上的寧靜；人物所在的背景為成比較扁平的空間，背景的物象很少，大部分是一片襯映人物主體的色域，色調上的統(tǒng)一和用筆上的細膩則簡略了空間的縱深感。這個時期，楊飛云筆下的形象有了一種“理想”的意味，但是，這種“理想”的形象是在“寫實”的前提下經過凝煉而成的，是與精神的真實接近的藝術形象，也是楊飛云在藝術情趣上走向個人內心、走向優(yōu)雅端莊的反映。在80年代，這些作品成為中國油畫藝術新質量的重要代表。
從90年代到近幾年，楊飛云沿著80年代的人物肖像主題，將原來以半身像作品為主的創(chuàng)作進展為全身人物肖像，從而就使作品增加了更多的生活氣息和現(xiàn)實意味。確切地說，這類作品不僅僅是肖像畫，而是有主題的人物畫。畫家關注的是今日現(xiàn)實生活和人物精神狀態(tài)之間的關系，通過對人物和其生活環(huán)境的刻畫，表達對于現(xiàn)實生活景象和生命存在的感受，寄寓自己的情懷。從《妙齡女》（1995）、《同行》（1996）、《盛夏》（1996）、《姐妹》（1997）、《無憂慮的年齡》（1998）、《窗外陽光》（1999）等一大批作品中，可以看到他在表現(xiàn)人物的時代特征上與表達現(xiàn)實環(huán)境的特點上，都更加注重具體的描繪，通過描繪對象的選擇，人物的個性，人物的穿著、服飾乃至許多生活用品的細節(jié)，表達出在生活中存在的真實。作品也因此更加富有生活氣息、情趣和現(xiàn)實意味。相比起80年代所追求的屬于藝術“風格”上或“畫法”上的“單純”和“理想”，楊飛云在這個時期的作品追求的是帶有生活氣息的的單純和理想。從豐富到單純，在單純中營造理想，這是楊飛云90年代以來藝術的新境界。楊飛云自覺地成為夯實“中國油畫”的基礎，探索油畫所獨有的中國品質。
在大量的油畫之外，楊飛云還作了大量的素描與風景寫生。從他的素描中，可以看到他的畫筆如同跟著感覺神經的末梢，在紙上留下用心理感受物象的痕跡，輕微淡雅，卻入紙三分，神情畢現(xiàn)。他的風景寫生用筆傳情，色調高雅，表現(xiàn)的重點是景象的氣息。在作畫時，他喜歡逼近物象觀察，不僅是觀察物象的細節(jié)，而是在“近觀”中把握物象的實在感。在人體中，那些細節(jié)是生命機體所呈示出的活力和氣息，光線的照射、光影的變化在肌膚表面形成引人入勝的微妙起伏。畫家細膩地描繪，傳達了肌體質地的生機，他意欲捕捉和肯定的便是那種蓬勃的生命存在。
西方古典油畫在古典油畫的風韻在它的故鄉(xiāng)幾成絕響。但在中國，卻有包括楊飛云在內的一大批畫家潛心研究古典油畫風格，這種從油畫語言的“本源”上和油畫內涵的“本質”上吸收西方油畫精華的舉動，是一種兼有技藝與文化意義的選擇。發(fā)展中的中國油畫似乎繞不開掌握地道的油畫語言這個基礎，因而，楊飛云作為新一代油畫家的一員，承擔了一種歷史性的任務。
走向精深與走向單純，這個中國油畫的重要課題在楊飛云的探索中得到了堅實的實現(xiàn)，這是他對于發(fā)展中的中國油畫作出的自己的貢獻。