在當(dāng)代中國(guó)藝術(shù)界，譚平是一個(gè)很特殊的藝術(shù)家。這里講的“特殊”，是指他是一個(gè)很難得的復(fù)合型藝術(shù)家，或者俗稱為一個(gè)多面手的藝術(shù)家。從他學(xué)習(xí)藝術(shù)和從事藝術(shù)的經(jīng)歷，我們可以看到，他首先在中國(guó)藝術(shù)的重要學(xué)府——中央美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)版畫(huà)，形成了中國(guó)藝術(shù)學(xué)府在教學(xué)上有著特別優(yōu)長(zhǎng)的造型能力，后來(lái)，他到德國(guó)柏林藝術(shù)大學(xué)留學(xué)，在那里，他接受了非常注重自由造型的教學(xué)方法，形成了對(duì)于物質(zhì)媒介的感受力和運(yùn)用物質(zhì)媒介表達(dá)思想觀念的能力。在回到中國(guó)之后，他從繪畫(huà)領(lǐng)域轉(zhuǎn)入設(shè)計(jì)領(lǐng)域，擔(dān)負(fù)起組建中央美術(shù)學(xué)院設(shè)計(jì)系和后來(lái)的設(shè)計(jì)學(xué)院的任務(wù)，以相當(dāng)多的精力投入到設(shè)計(jì)的基礎(chǔ)教學(xué)和視覺(jué)傳達(dá)專業(yè)教學(xué)方面來(lái)。但是，他一直沒(méi)有放棄自由繪畫(huà)的表達(dá)，用版畫(huà)、素描的語(yǔ)言表現(xiàn)自己自由的暢想，這些年來(lái)他又畫(huà)出大批的油畫(huà)。他在設(shè)計(jì)領(lǐng)域和繪畫(huà)領(lǐng)域之間的穿行，使他能夠把個(gè)人的藝術(shù)表現(xiàn)更多的植入公共文化空間。在中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)界，像他這樣在不同的領(lǐng)域進(jìn)行穿梭和從事復(fù)合性實(shí)踐的藝術(shù)家并不多見(jiàn)，這是很難得的藝術(shù)家的類型。也可以說(shuō)，他的這樣一種在藝術(shù)門(mén)類跨專業(yè)跨媒體跨語(yǔ)言的思考、研究和創(chuàng)造的特點(diǎn)，決定了譚平在繪畫(huà)上所具有的個(gè)性特征。而把他的這種特征放在中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的文化歷程中考察，更能夠看出中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)在一個(gè)文化交互的時(shí)代所具有的重要特點(diǎn)。
從譚平的作品中我們可以看到，他的藝術(shù)整體形態(tài)是抽象的。中國(guó)畫(huà)家認(rèn)識(shí)抽象藝術(shù)和進(jìn)行抽象藝術(shù)的實(shí)驗(yàn)，是在1980年代開(kāi)放之后。抽象藝術(shù)在西方已經(jīng)成為一種普遍的新的繪畫(huà)類型，相比起從傳統(tǒng)中發(fā)展起來(lái)的具象繪畫(huà)，抽象藝術(shù)拓寬了藝術(shù)家表達(dá)的自由空間，抽象繪畫(huà)也極大地展現(xiàn)了藝術(shù)形式語(yǔ)言的自足與自律。盡管每一位畫(huà)家所形成的抽象風(fēng)格各有不同，但在藝術(shù)形式語(yǔ)言與自我精神表達(dá)之間都形成了直接的關(guān)聯(lián)。西方的抽象藝術(shù)對(duì)于中國(guó)畫(huà)家來(lái)說(shuō)，是一種歷史的經(jīng)驗(yàn)，而如何在中國(guó)社會(huì)發(fā)展和文化現(xiàn)實(shí)的語(yǔ)境中形成今天的創(chuàng)造，則是一個(gè)巨大的難題，中國(guó)畫(huà)家必須找到從事抽象繪畫(huà)的出發(fā)點(diǎn)，才能做到不是一般地繼承歷史傳統(tǒng)和回應(yīng)西方。在選擇運(yùn)用抽象形式表現(xiàn)自己的感受時(shí)，譚平很清楚自己所處的文化位置。他不愿意做西方抽象藝術(shù)的繼承者，而力圖基于今天中國(guó)的文化處境，創(chuàng)造出抽象藝術(shù)的時(shí)代特點(diǎn)和中國(guó)特色，在某種程度上，他的繪畫(huà)可以稱為“后抽象繪畫(huà)”。
在面對(duì)抽象繪畫(huà)作品時(shí)，我們首先要追尋畫(huà)家的動(dòng)機(jī)。在譚平的作品中，可以看到圓形狀態(tài)的團(tuán)塊在畫(huà)面上的分布，由于作品的空間是成片的色塊，這些圓形狀態(tài)的團(tuán)塊如浮游在空氣中的漂浮物，既有一定的次序感，更有自由擴(kuò)散和蔓延的形態(tài)，它們隨著畫(huà)面的延展甚至留下運(yùn)動(dòng)的軌跡和生長(zhǎng)的趨勢(shì)。很顯然，這些團(tuán)塊發(fā)自于譚平的生活體驗(yàn)，這就是他自己在醫(yī)院里所曾經(jīng)感受到的細(xì)胞的形態(tài)。以細(xì)胞的形態(tài)為繪畫(huà)的動(dòng)機(jī)，他緊緊地抓住了細(xì)胞“擴(kuò)散”和“彌漫”的狀態(tài)，將其作為畫(huà)面的主題形象。在繪畫(huà)的過(guò)程中，他更多的隨著對(duì)“擴(kuò)散”與“彌漫”狀態(tài)的感覺(jué)，如同無(wú)意識(shí)的書(shū)寫(xiě)，把感覺(jué)轉(zhuǎn)換成可視的結(jié)構(gòu)和形象。他作品中非常平面化的背景通常是用單純和強(qiáng)烈的色彩構(gòu)成的，但是，在主題形象和背景之間，他使用細(xì)膩的筆觸制造出色彩的過(guò)渡，使得畫(huà)面上的形象不是游離于背景而是粘連著背景，如同有著呼吸和生長(zhǎng)的空間。
從一種具體的對(duì)事物的感覺(jué)出發(fā)進(jìn)入抽象繪畫(huà)的表達(dá)，是譚平的藝術(shù)十分重要的個(gè)性特征，這也提示了抽象繪畫(huà)盡管是一種傳統(tǒng)語(yǔ)言，但是，在新的文化條件下，畫(huà)家仍然可以依照自己所處的社會(huì)現(xiàn)實(shí)和生活體驗(yàn)創(chuàng)造出新的抽象繪畫(huà)樣式。“擴(kuò)散”和“彌漫”不僅是細(xì)胞的生長(zhǎng)規(guī)律，也可以視為現(xiàn)實(shí)中所有事物呈現(xiàn)的特征，在這個(gè)意義上，譚平的抽象繪畫(huà)具有社會(huì)學(xué)的內(nèi)涵，他從關(guān)注現(xiàn)實(shí)出發(fā)，把對(duì)現(xiàn)實(shí)生活、現(xiàn)實(shí)世界或者說(shuō)現(xiàn)實(shí)事物的感受，作為自己表達(dá)的出發(fā)點(diǎn)或者說(shuō)表達(dá)的契機(jī)，只是在描繪過(guò)程中采用抽象的語(yǔ)言或者抽象的形態(tài)。從他的作品中我們可以解讀到某種現(xiàn)實(shí)的狀態(tài)和共同的生活經(jīng)驗(yàn)，也正是在這個(gè)意義上，他的抽象藝術(shù)不是一種簡(jiǎn)單的延續(xù)西方的樣式，也不是一般層面上對(duì)西方抽象藝術(shù)的回應(yīng)，而是依據(jù)自己立足中國(guó)現(xiàn)實(shí)生活土壤，特別是現(xiàn)實(shí)文化狀況所生發(fā)出來(lái)的一種精神形象和情感形象。
譚平曾經(jīng)嘗試用不同的媒介來(lái)表達(dá)自己的感受，但是更重要的是他始終在創(chuàng)造中聯(lián)系哲學(xué)的、歷史的、現(xiàn)實(shí)的思考，使自己的思維空間更加寬闊。藝術(shù)的目的是為了舒暢地表達(dá)自己的感受，在譚平的藝術(shù)里有一種自由的表達(dá)，就如一種精神漫游之后留下的痕跡。作為一個(gè)藝術(shù)家，譚平具有在知識(shí)領(lǐng)域里的綜合能力，譬如，他在設(shè)計(jì)教育上和設(shè)計(jì)教學(xué)上善于啟發(fā)學(xué)生關(guān)注社會(huì)文化現(xiàn)實(shí)，從現(xiàn)實(shí)中找到設(shè)計(jì)的命題，甚至讓學(xué)生通過(guò)人物訪談和社會(huì)考察，把具體的設(shè)計(jì)命題放在社會(huì)環(huán)境中展開(kāi)，形成命題的社會(huì)性，讓學(xué)生不僅把設(shè)計(jì)當(dāng)成一種完成某種功能性的任務(wù)，而是把設(shè)計(jì)當(dāng)作一種社會(huì)學(xué)的思考，他的思維也始終建立在社會(huì)學(xué)的層面，思考與社會(huì)關(guān)聯(lián)的文化命題，使藝術(shù)具有更大的公共文化價(jià)值。他的抽象繪畫(huà)建立在藝術(shù)史的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)之上，又緊緊聯(lián)系藝術(shù)的當(dāng)代性，成為體現(xiàn)今日中國(guó)藝術(shù)重要文化特征的創(chuàng)造。