劉小東是“新生代”的代表人物,是20世紀(jì)90年代初興起于畫壇的實(shí)力人物,在北京地區(qū)是獨(dú)具一格的風(fēng)格代表.他以寫實(shí)的表現(xiàn)手法成為學(xué)院中的新一代畫家代表.

自1980年入美院附中就讀至1988年畢業(yè)于美院油畫系第三工作室,劉小東在中央美院教學(xué)體制下學(xué)習(xí)了八年之久.在這八年中,他成績(jī)優(yōu)異,多次獲各類獎(jiǎng)項(xiàng),尤其是進(jìn)入美院之后,他的習(xí)作與創(chuàng)作,連續(xù)獲獎(jiǎng).其中最著名的有《打呵欠的男人體》(1987年創(chuàng)作,畫冊(cè)P16)等.這證明劉小東在美院學(xué)習(xí)期間,完全掌握了教學(xué)的技法要求——蘇聯(lián)的現(xiàn)實(shí)主義造型方法.他以后的發(fā)展都是靠這個(gè)牢固的基礎(chǔ)做保障.

80年代后斗期對(duì)中國(guó)美術(shù)界來(lái)說(shuō)并不平靜,85新潮之后,中國(guó)現(xiàn)代藝術(shù)家紛紛涌起,對(duì)學(xué)院和傳統(tǒng)進(jìn)行毫不留情的批判,傳統(tǒng)的創(chuàng)作題材,創(chuàng)作思想甚至是創(chuàng)作技法都被貶低得一文不值,行為藝術(shù),觀念藝術(shù),裝置等將1989年美術(shù)館舉行的現(xiàn)代藝術(shù)展的主展廳占滿.參展的架上油畫作品倍受冷落.在這樣近乎狂熱的空氣中,許多年輕的藝術(shù)家放棄了苦心經(jīng)營(yíng)的油畫或中國(guó)畫傳統(tǒng)技法,投入到現(xiàn)代藝術(shù)運(yùn)動(dòng)中來(lái).而劉小東卻沒(méi)有隨浪而起,沖鋒獻(xiàn)陣,他仍然初衷不改,沿著寫實(shí)的道路繼續(xù)前進(jìn).他說(shuō)得很簡(jiǎn)單,他認(rèn)為自己是一個(gè)務(wù)實(shí)的人,而傳統(tǒng)技法比起觀念來(lái)要實(shí)在,牢靠的多,選擇這條路子是劉小東慎重的決定.

相對(duì)鐘情觀念與行為,裝置的藝術(shù)家來(lái)說(shuō),劉小東確是本分的寫實(shí)派,他愛(ài)表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活中的事與人.借助這些熟悉的事與人,小東訴說(shuō)著他對(duì)人生的感受與體味.劉小東應(yīng)該是一個(gè)很隨和的人,他喜歡“人類家譜”似的東西,在描繪坐著,站著,擁抱著或疏遠(yuǎn)尷尬著的人們時(shí),筆端流露出的是他對(duì)世界模模糊糊的認(rèn)識(shí).的確 ,人們總是按清楚的譜沿革下來(lái),卻又是生活在那并非那么清楚的關(guān)系之間.劉小東是以這樣的心態(tài)來(lái)觀察世界的:他的油畫是他內(nèi)心世界的反映,也是了解他的重要窗口,通過(guò)對(duì)自己人生體會(huì)的表達(dá),劉小東形成了他獨(dú)特的“現(xiàn)實(shí)主義”風(fēng)格,也就是所謂“新生代”的特點(diǎn).新生代畫家作品總體特征是指以寫實(shí)或照相寫實(shí)的手法表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活的場(chǎng)景或場(chǎng)面,這些場(chǎng)景,場(chǎng)面是不帶有畫家本人明確否定或肯定的態(tài)度的,更多的是一種“冷眼旁觀”心態(tài)的表露.劉小東畫面構(gòu)圖是隨意的.人物的動(dòng)作與表情,都是不經(jīng)意的自然形成.他作品的有些地方處理的并不講究,但人們沒(méi)有覺(jué)得別扭,卻有一種“這樣也行”,“其實(shí)就該是這個(gè)樣兒的”感覺(jué),反而給了小東一個(gè)認(rèn)同.這是“新生代”的一個(gè)突出特點(diǎn),畫家們總是在捕捉著新的現(xiàn)實(shí)生活,隨意式的表現(xiàn)卻恰好反映了都市人群的心態(tài),迎合了人們的文化口味.

20世紀(jì),舊有的現(xiàn)實(shí)主義油畫創(chuàng)作體系已漸漸地退出歷史舞臺(tái),而更多的陣地則是被后起的一批年輕畫家占據(jù),這些畫家基本上都是深深扎根于傳統(tǒng)中的,像劉小東等“新生代”畫家,都潛心研究油畫表現(xiàn)語(yǔ)言,而遠(yuǎn)取了熟悉的人和物件做為表現(xiàn)主題.這一代畫家的興起,是時(shí)代審美價(jià)值與社會(huì)文化心理結(jié)合而促成的.