《大荒歲月》是晁楣50年前寫(xiě)的日記，記錄了他1958年3月從哈軍工轉(zhuǎn)業(yè)到北大荒開(kāi)始，直到1962年離開(kāi)北大荒為止，共四年半載的拓荒生涯。時(shí)隔半個(gè)世紀(jì)才披露出來(lái)，又正值十萬(wàn)轉(zhuǎn)業(yè)官兵開(kāi)發(fā)北大荒50周年暨北大荒版畫(huà)誕生50周年之際，讓人們走進(jìn)了晁楣早年艱苦的開(kāi)荒生涯和潛心構(gòu)建的藝術(shù)世界的源頭，實(shí)在是一件很有意義的事。
日記，代表一個(gè)人的心聲，是無(wú)聲的文字語(yǔ)言，也是赤誠(chéng)、坦率的感情流露。因此，披露早年日記，尤其需要膽識(shí)和勇氣。這表明日記主人——晁楣愿意與人分享他年輕時(shí)的稚嫩、生活的磨練，以及探索版畫(huà)藝術(shù)的艱辛。
這里，不能不提到1958年十萬(wàn)轉(zhuǎn)業(yè)官兵開(kāi)發(fā)北大荒的歷史事件。正是這個(gè)在我國(guó)移民史或墾殖史上的偉大壯舉，使人聯(lián)想起前蘇聯(lián)對(duì)西伯利亞的移民開(kāi)發(fā)，以及美國(guó)大隊(duì)人馬翻山越嶺向西部地區(qū)的墾殖。十萬(wàn)轉(zhuǎn)業(yè)官兵從祖國(guó)各地各軍兵種向北大荒集結(jié)，又幾乎在同一時(shí)間兵分百路徒步進(jìn)軍，撒向漠漠大荒，“向地球開(kāi)戰(zhàn)”。他們住馬架，吃粗糧，披荊斬棘，開(kāi)荒建點(diǎn)；經(jīng)歷了“大躍進(jìn)”和三年“自然災(zāi)害”的嚴(yán)峻考驗(yàn)以及個(gè)人命運(yùn)的曲折……這些都可以從晁楣日記中真實(shí)地感受到：他經(jīng)歷了從軍官到農(nóng)工、從城市到荒原、從軍營(yíng)生活到開(kāi)荒種地的“大落差”，卻表現(xiàn)出中國(guó)軍人“艱苦奮斗、勇于奉獻(xiàn)”的本色。
值得一提的是，他告別了戀人，隨轉(zhuǎn)業(yè)官兵坐火車來(lái)到了北大荒的一個(gè)大門(mén)口——密山縣城，當(dāng)晚農(nóng)墾報(bào)社派人找他談話，要他留下當(dāng)美術(shù)編輯，他拒絕了。他在日記中這樣寫(xiě)道：“第二天一早，又派人找我談話，要我留下做宣傳工作，我又謝絕了，并說(shuō)明了自己希望下到基層，熟悉生活，得到鍛煉，不再當(dāng)‘空頭藝術(shù)家’的決心?！庇谑牵瑧?zhàn)友們一起走向荒原，走向新建點(diǎn)，割草，搭馬架，割草的進(jìn)度從每天83捆提高到94捆、105捆、110捆……他聽(tīng)到虎嘯聲，看到剛被老虎吃剩的尚有體溫的半只狍子，“天黑下來(lái)，一只大熊瞎子想穿過(guò)公路，聽(tīng)到人的腳步聲，返回去了，撞得樹(shù)枝‘咯咯喳喳’的直響?！薄?dāng)他聽(tīng)到要抽調(diào)4人去勘測(cè)小組，他就主動(dòng)請(qǐng)纓，成了第五名勘測(cè)隊(duì)員。于是，他再次走向荒原，住棉帳篷，徒步跋涉，布點(diǎn)，釘樁，背儀器，鏟雪刨冰，用冰鉆取土……
真是“不入虎穴，焉得虎子”！27歲的晁楣憑著深入墾荒生活的韌勁和倔勁，成為名副其實(shí)的拓荒者，“步行9小時(shí)，行90里路”，“蚊子小咬在臉上手上打成團(tuán)”，“今天第一次偶然照一下鏡子，簡(jiǎn)直不敢認(rèn)自己了：臉曬得通紅，老長(zhǎng)的胡子，活像個(gè)紅種人”……他又是一個(gè)在版畫(huà)藝術(shù)領(lǐng)域里的拓荒者，他“見(jiàn)縫插針”，利用一切剩余時(shí)間構(gòu)思，畫(huà)草圖，用相機(jī)攝取北大荒各種景色，畫(huà)人物速寫(xiě)……“缺少（制圖）材料，要啥沒(méi)啥。用土粉和牛皮膠畫(huà)在光滑的道林紙上，怎會(huì)有好效果呢？沒(méi)有買(mǎi)到桃膠，好容易在總場(chǎng)合作社買(mǎi)來(lái)了僅剩的兩瓶廣告顏料，卻都是干硬的，不用這些，又到哪里去買(mǎi)呢？”“《荒原春夜》第一批成品印出來(lái)了，看到自己的第一個(gè)成果，感到莫大的欣慰?！?/p>
然而，這還不是真正意義上的“專業(yè)創(chuàng)作”。自從他調(diào)農(nóng)墾局籌建《北大荒畫(huà)報(bào)》創(chuàng)刊號(hào)和負(fù)責(zé)《北大荒文藝》美編（封面設(shè)計(jì)和插圖）以后，他可以結(jié)合工作搞點(diǎn)創(chuàng)作了。但，有關(guān)刊物的出版印刷甚至封面紙張的解決，組織墾區(qū)業(yè)余美術(shù)工作者的群體，版畫(huà)創(chuàng)作的學(xué)習(xí)和輔導(dǎo)，以及隨之而來(lái)的參加地區(qū)、農(nóng)墾、全軍以至全國(guó)美展的大量組織工作，壓在了他和另一位北大荒版畫(huà)創(chuàng)始人張作良的肩上。1960年，正是三年“自然災(zāi)害”最艱苦的一年，也是晁楣和北大荒版畫(huà)流派取得豐碩成果并得到美術(shù)界確認(rèn)的一年。他調(diào)入省美協(xié)從事專業(yè)創(chuàng)作，并籌建省美創(chuàng)室。
觀晁楣構(gòu)筑的版畫(huà)世界，大都以風(fēng)景為主，大手筆，大寫(xiě)意，濃墨重彩。有的作品見(jiàn)不到人物，卻讓人在版畫(huà)的天地間看出無(wú)形中站立起來(lái)一個(gè)巨大的“人”！這就是“艱苦奮斗、勇于開(kāi)拓、顧全大局、無(wú)私奉獻(xiàn)”、在漠漠大荒中構(gòu)建“中華大糧倉(cāng)”的北大荒人！凸顯了作者對(duì)藝術(shù)的追求，對(duì)人生的探索，以及對(duì)大自然的深沉的愛(ài)。