周韶華，作為藝術(shù)革新者的形象，突現(xiàn)于中國畫壇，始于八十年代初期。那時，中國社會處于激烈和深刻的大變革之中。改革開放的大潮，為中國文藝的復(fù)興，提供了極其有利的條件。舊的藝術(shù)思維和創(chuàng)造模式，已經(jīng)落伍于時代。中國藝術(shù)如何向前邁進這個問題，激動著老中青三代的藝術(shù)家們。藝術(shù)變革，特別是中國畫的創(chuàng)新，如何著手，人們紛紛在搜尋答案。周韶華，這位有著豐富生活閱歷和藝術(shù)經(jīng)歷的藝術(shù)家，一面忙于藝術(shù)行政領(lǐng)導(dǎo)工作和藝術(shù)實踐，一面和湖北的部分中青年書畫家一道，潛心研究中國畫革新的途徑。
周韶華越來越清楚地意識到，中國畫再也不應(yīng)該陶醉在固有的文人畫的小天地里，必須有所突破。他認(rèn)為“要選擇一定的具有思想容量的表現(xiàn)對象，創(chuàng)造新的意境，著力于詩意的追求和意象的表現(xiàn)，把一切自然的氣勢和力量，轉(zhuǎn)化為體現(xiàn)民族精神和時代精神的力量，創(chuàng)造出表現(xiàn)崇高思想境界的第二自然?！彼x擇的突破口，就是繁育了炎黃子孫的黃河。
于是，他于1981年、1982年和1983年三下黃河，沿著黃河的源流對沿岸的歷史、文化和藝術(shù)遺跡進行考察。他跋山涉水，經(jīng)受各種困難和風(fēng)險，歷時數(shù)月，行程數(shù)萬里。這是一次探究中國民族精神和中國文化精神真諦的偉大的藝術(shù)行動。周韶華以自己的行動向人們表示，藝術(shù)變革必須建立在生活積累的基礎(chǔ)之上，必須傍依深刻的民族文化背景，必須體現(xiàn)時代精神，必須以開放和開闊的態(tài)度從各方面吸收資料，從而形成有獨特個性的藝術(shù)風(fēng)格。
他于1983年發(fā)表了組畫“大河尋源”，并在北京、南京、武漢和其他主要城市舉辦了個展。作為這次行動的總結(jié)，他發(fā)表了長篇論文《大河尋源記》。之后，他又于1985年從長江的發(fā)源地唐古拉山脈主峰，沿著長江水流的走向，行程一萬多里，去“感受那象征著不可抗拒的歷史潮流，象征著中華民族無窮力量之壯美。”
與此同時，周韶華還提出很有理論特色的藝術(shù)主張，那就是“全方位觀照論”、“橫向移植與隔代遺傳論”。用他自己的話來說，“全方位觀照的基本含義是：天地人融貫一體，過去、現(xiàn)在、未來相聯(lián)，把對整體的宏觀把握滲透到形象底蘊的精微表現(xiàn)上，把縱向和橫向的觀察與想象連結(jié)起來，達(dá)到主客觀的統(tǒng)一”。他主張橫向移植，目的是為了讓人們敢于和善于有選擇地引進當(dāng)代的外來文化藝術(shù)，以豐富和充實自己，他主張隔代遺傳，旨在復(fù)興被近代人忘掉了的更為恢宏的藝術(shù)傳統(tǒng)，使之為現(xiàn)代的藝術(shù)創(chuàng)造服務(wù)。一句話，周韶華力主生動活潑的創(chuàng)造精神，反對泥古不化和因循守舊。
他是這樣主張的，他在自己的藝術(shù)實踐中也是這樣孜孜以求的。他的組畫《大河尋源》，以強烈的時代氣息和鮮明的藝術(shù)個性，在中國畫壇產(chǎn)生了應(yīng)有的震動力。這些作品充滿著生活的激情，是理性思考和感情觸發(fā)的化合物，畫家不機械地摸擬自然的某一角落或片斷，而以廣闊的胸懷，居高臨下地對歷史和現(xiàn)實的思索，抒發(fā)內(nèi)心的強烈感受。在藝術(shù)處理上，他大膽落筆，求整體氣勢，然后細(xì)心收拾，突出和強化重點。他善于用大筆觸，線條粗獷而有力，筆鋒剛勁而有變化。在構(gòu)圖上，韶華有意破傳統(tǒng)章法，自立門戶，色彩強烈渾厚，富于節(jié)律感。正是這些氣勢磅礴的黃河山水，把中國山水畫帶到了一個更廣闊的境界，一下子使那些囿于重復(fù)傳統(tǒng)和陶醉在個人情趣技巧中的山水畫，黯然失色。它們也雄辯地向世界表明，在時代巨大的變革面前，中國山水畫家是可以大有作為的。
韶華掀起的山水畫革新浪潮很快影響全國。中青年畫家們尤其從韶華的藝術(shù)實踐中得到啟發(fā)，進一步鼓起創(chuàng)新的勇氣。無疑，“大河尋源”組畫在中國當(dāng)代山水畫領(lǐng)域掀起了一股新潮流，如果把這股“新潮流”稱作是“氣勢派山水畫”的話，我認(rèn)為，說韶華是開宗創(chuàng)派的人物，并不過分。韶華默默地耕耘著，他繼續(xù)到生活中去深入地觀察、體驗，他從歷史傳統(tǒng)中不斷地吮吸奶汁。他越來越善于駕馭自然，越來越熟練地運用屬于他自己獨有的語言。他的畫作更大膽，更“放”了，那個對傳統(tǒng)和現(xiàn)代有深刻認(rèn)識的“我”字也更突出了。他不斷擴大自己的藝術(shù)實踐，除繪畫創(chuàng)作外，他拍攝了大量照片，他的攝影蒙太奇集不同視點、視角與景別的鏡頭影像拼貼、參照于一紙，使其轉(zhuǎn)化為嶄新的藝術(shù)形象。他還參與電視創(chuàng)作，寫了電視劇本《黃斷的啟示》，這部電視文化評論片在全國放映引起強烈反響?？吹贸?，這幾年來韶華試圖打破藝術(shù)門類的界限，運用現(xiàn)代傳播手段“全方位觀照”的追蹤迅猛發(fā)展和急劇變革的偉大時代。雖然他在山水畫創(chuàng)造上已經(jīng)取得了相當(dāng)?shù)某晒?，但他還是夢寢以求地追求更宏大、更立體、更深刻的藝術(shù)創(chuàng)造。這種藝術(shù)創(chuàng)造，將集平面與立體，靜與動于一身，熔聲音光線、色彩于一爐。我想，待以時日，他的這一宏偉的藝術(shù)構(gòu)思，終將得以實現(xiàn)。
我在韶華的水墨畫前面常常想：畫好畫要靠技藝，又不全在技藝。廣闊的修養(yǎng)，豐厚的生活和悟性，是造就大畫家的條件。具備了這些條件的畫家，要畫好畫，還得有外在的較為和諧的環(huán)境和氣氛，以利于爭鳴和探索；還有畫家自身要有健康的體魄，以能應(yīng)付繁重的腦力和體力勞動。
愿韶華和我們周圍的藝術(shù)氣氛更為和諧寬松，祝韶華健康長壽，為人們貢獻(xiàn)更多更好的新作！