由成都、重慶、貴陽和昆明所代表的西南，這個由西南中國四方山川水系定義的區(qū)域，從西部的三江源頭到中部的高原盆地，河網(wǎng)交錯，茶馬古道密布的大型平原，到西部高地和南部邊陲，由于橫斷于它與中原之間的秦嶺、烏蒙山脈到巴山蜀水，相對獨立于以中原為中心的主流文化。正因此，歷史上的西南要么是被排斥在主流意識之后的“國家邊陲”和“異象之邦”，要么是被推至改革前沿的過去的“三線建設(shè)”和今天的“西部實驗區(qū)”，如同在古老的土壤中培植的未來主義樣品，西南三省一地的現(xiàn)實是一種落后與超前、迷信與幻想、以及歷史與未來的詭異雜交。
30年來，藝術(shù)界最令人耳目一新的創(chuàng)作活力分別發(fā)生于西南不同的城市。后文革時期的代表性的傷痕畫風(fēng)和社會批判藝術(shù)以及形式主義風(fēng)格，拉開了一個區(qū)域和一個時代的序幕。自八五新潮發(fā)展出來的現(xiàn)代性思潮和藝術(shù)社會化的進(jìn)程，更是不僅將西南地區(qū)帶上了全球化的舞臺，同時也是將另一種城市敘事的維度置入了中國語境。進(jìn)入二十一世紀(jì)，有關(guān)于西南地區(qū)的發(fā)展部分——西部開發(fā)、經(jīng)濟起飛、外來影響和世界勞工等——似乎被過度闡釋了。相對這些西南地域的可見部分，本次貴陽雙年展著眼于發(fā)生于我們視線之外的部分，它從文化藝術(shù)傳承和影響方式的隱蔽圖版和潛藏的現(xiàn)實，它的本能與幻境、它的前世和來生，以此探討深植于西南四方傳統(tǒng)中的藝術(shù)原生態(tài)，以及它在突變的現(xiàn)實中的倔強反彈，以證明在西南這片可能性的領(lǐng)土藏污納垢的背后，也是藏龍臥虎的文化藝術(shù)空間和制造豐富現(xiàn)實的文化異邦。
“口傳和耳聞的四方”的主題是針對在成都、重慶、昆明、貴陽四個不同地方城市中并存的四種不同藝術(shù)場域中體現(xiàn)出來的藝術(shù)和生存方式，來呈現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)在這些地方所具有的影響力和多元化的格局。將四個城市、四種不同的藝術(shù)生態(tài)展示在貴陽藝術(shù)雙年展的舞臺上，是比較和衡量不同藝術(shù)風(fēng)貌和成就的標(biāo)尺，是西南當(dāng)代藝術(shù)的論壇。
從歷史和地理上看，西南是文化落后的南蠻、煙瘴之地，被外力征服似乎是必然的。雖然地緣和文化征服是共同發(fā)生作用的，但西南地區(qū)一直表現(xiàn)出某種各自在地緣和文化上的相對獨立性。西南作為一個表達(dá)空間方位的詞匯，已經(jīng)被漢文化的意識形態(tài)改造成富有政治意味的多意詞，從政治體制、軍事和生產(chǎn)技術(shù)等方面來看，西南不僅在地理上，而且也在文化上處于中華帝國的邊緣位置。因此，一直受惠和從屬于中原。并且以帝國的北方為中心的西南也并不可能獨創(chuàng)出任何超越中華文化的獨立的話語體系，中原文化及話語體系在地緣上的滲透和現(xiàn)代化，最終導(dǎo)致了西南各民族的漢化。這方面，我們可以將之歸為文化擴張的結(jié)果。今天延綿的西南山河依舊，但自然地貌的作用如同宗族社會一樣早已成為過去時。不過站在貴陽藝術(shù)雙年展的平臺上，放開思緒還是有價值的。那仍然是能夠喚起歷史想象的節(jié)點。無論是放眼西南還是環(huán)顧世界，我們都意識到：這里一直是西南中國的盡頭，又是向著更遠(yuǎn)的世界的開端。
四方是指史稱西南的云、貴、川、渝的四個方位，口傳和耳聞則是對藝術(shù)和文化在這一地區(qū)的傳承和表達(dá)方式進(jìn)行的描述和概括。在我們涉及到的西南四個城市的都市化和現(xiàn)代化進(jìn)程中，文化和時尚主要是通過媒體和電視影像被迅猛傳播的，在全球化的時代，有時最糟糕的結(jié)果也許就是所有的人都在共享同一個東西，其實鋪天蓋地的訊息只是提示和告訴我們這樣—個聲音，即：西部是落后的!藝術(shù)家和普通人一樣生活在這樣一些費勁和吃力地想要追趕和跟上當(dāng)代潮流和時尚尾巴的“國家郊區(qū)”中，這些城市急切地尋求改變，通過努力的學(xué)習(xí)和模仿來建立和獲得外部世界的認(rèn)同。于是，雷同的城市規(guī)劃，仿造的建筑樣式和房地產(chǎn)、盜版的圖書影像、二手的文化汛息，娛樂、新聞、泊來的商業(yè)圈和翻版的機場、酒店、高速公路，成為西南藝術(shù)家們的面對的境遇和日常生活。雙年展上的藝術(shù)家以切身的體會和敏銳的表達(dá)，展示出西南四城悠久的歷史和現(xiàn)今迅速的發(fā)展，有什么能比藝術(shù)家更能表達(dá)上述城市的進(jìn)步神速的變化？這些生活于斯的當(dāng)代藝術(shù)家為西南贏得了文化及進(jìn)步的聲譽，并且為中國西部抵消了經(jīng)濟和商業(yè)的落后形象以及陳舊文明的俗套。
同時，上述的四座城市的社會生活中存在著一種“鄉(xiāng)土社會”和的“市井文化”的內(nèi)部力量。這種草根性質(zhì)的力量指自然根植于民間的文化內(nèi)部力量，帶有很大的自發(fā)性，有著堅韌的品質(zhì)，柔弱的表象下能承受巨大的外力、飲食、方言、風(fēng)俗和地方倫理影響著他們接受外來文化的方式，國家力量和“草根力量”的背景不同，前者帶有法律和權(quán)力色彩下強制和干預(yù)的性質(zhì)，屬于權(quán)力約束的范疇，后者的依據(jù)則是地方倫理以及在此基礎(chǔ)上形成的社會契約，為鄉(xiāng)土知識與民間智慧的產(chǎn)物。指出上述差異，即是試圖提出當(dāng)代藝術(shù)發(fā)展中的更為復(fù)雜的文化背景和處境。新時期以來，西南三省一地是中國社會形態(tài)的內(nèi)陸“招商引資”和“開放搞活”的特例，她從來都是以多元文化混生為特點。無論在其建筑和城市文化上，都體現(xiàn)得尤其明顯。這是中國現(xiàn)代化最后的實驗場，今天，在新的現(xiàn)代化和城市化熱潮的推動下，四座城市正經(jīng)歷前所未有的高速以至爆炸性的都市化過程，在政治和資本利益的結(jié)盟的推動下，瘋狂地投入到全球化的巨浪中，這給傳統(tǒng)的城市化模式帶來了本質(zhì)的改變，遲來和慢一拍的發(fā)展節(jié)奏，從宏觀上看，這些城市正成為現(xiàn)代化中的過期城市和國家郊區(qū)，并且在人們社會生活和文化心態(tài)中造就著日益的浮躁和焦慮。從微觀上看，一系列獨特和生機勃勃的草根社會和鄉(xiāng)土知識營造出來的別樣的現(xiàn)代化方式，如城鄉(xiāng)結(jié)合、中西合璧，城市無邊的蔓延和改變，大量農(nóng)村人口涌入城市等。這給藝術(shù)家們帶來了全新的挑戰(zhàn)和觀察發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)造新的城市文化樣式的機會，這一傾向同樣也是以民間社會的動力和智慧為動力的。這些成功而又矛盾的典范，最終有助于我們?nèi)ハ胂蠛蛯崿F(xiàn)新型的，以文化多樣性為基礎(chǔ)的未來民主社會和文化型態(tài)。
在一個沒有當(dāng)代藝術(shù)運作機制的國度里，沒有當(dāng)代美術(shù)館和公眾藝術(shù)氣氛，沒有畫廊和藝術(shù)傳媒，沒有收藏家和觀眾的城市中，藝術(shù)家自己建立的那些自營空間和藝術(shù)工作室，藝術(shù)家營造的公共空間以及藝術(shù)家們出沒的場所中，當(dāng)代藝術(shù)卻異常地活躍并顯示出日益旺盛的生命力。這里藝術(shù)活動的方式很大程度存在于口耳之間的傳播之中，持續(xù)不斷地形成了西南每一代藝術(shù)家面對現(xiàn)實生活及藝術(shù)傳承的突出特點。對西南藝術(shù)近數(shù)十年歷史而言，它即是來源也是路途，既是對資訊的接納，也是對自身的表達(dá)。新時期以來，對應(yīng)著社會發(fā)展和文化消費，西南藝術(shù)家們經(jīng)歷了不同時期的創(chuàng)作實驗，在視覺圖式的快速的變化的過程中，藝術(shù)家們重要的藝術(shù)經(jīng)歷就是通過耳聞目染和口傳心授來分享和表現(xiàn)時代的思想和方法，來尋找自身創(chuàng)作的參照和方向，這些藝術(shù)家所堅持的個人視野和審美判斷，以及那些特有的根植于地方生活基礎(chǔ)上的交流方式和藝術(shù)傳奇，形成了值得評介和關(guān)注的口傳和耳聞的藝術(shù)傳統(tǒng)及特有的文化現(xiàn)象。
在國家、種族和個人性之外，地方性是對藝術(shù)形成和影響至深的因素，藝術(shù)家的居住地和所生活的城市如同方言一樣，被帶入到在與外部世界聯(lián)系的過程中，并潛移默化地影響和形成了各自不同的品質(zhì)和藝術(shù)文脈。尤其突出的是新時期以來的現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)歷史中，西南上述城市中產(chǎn)生并成就了無數(shù)的藝術(shù)個人神話，作為名傳四海的藝術(shù)領(lǐng)軍人物，他們在時代歷史中在自己生活的城市起到了凝聚人心和承傳文化的作用。并形成了一種口傳心授如族譜式的承傳關(guān)系及持久的影響力，本屆雙年展相關(guān)部分特別以“個人神話”為題，以“英雄榜”的方式予以推舉。
近年來在中國西南部城市中發(fā)生的當(dāng)代藝術(shù)活動，主要出現(xiàn)于藝術(shù)家工作室和臨時場所，尤其是一部分藝術(shù)家自營空間之中，這些藝術(shù)的來源地分別是：昆明的創(chuàng)庫藝術(shù)家主題社區(qū)，成都的藍(lán)項藝術(shù)中心，重慶四川美院旁的十一間工作室和坦克倉庫藝術(shù)中心，貴陽城市零件藝術(shù)空間。正如成都、重慶、昆明和貴陽這四座城市的居民對于方言和飲食的迷戀和執(zhí)著的喻意。本次雙年展試圖以移植上述藝術(shù)場域的方式，并以這些現(xiàn)場為核心，來呈現(xiàn)被這些各自不同的藝術(shù)空間所帶動的城市文化和地方性的當(dāng)代生活，并探討他們在接受當(dāng)代文化影響的過程中所表現(xiàn)的獨特性和超越地域文化的藝術(shù)潛力。
以“口傳和耳聞的四方”為本次貴陽藝術(shù)雙年展的主題，展示來自成都、重慶、昆明和貴陽四座城市中當(dāng)代藝術(shù)的生存方式與生活形態(tài)，是期望從地方文脈的角度來探討在國際化和現(xiàn)代化的影響下，仍然在世界和國家力量之外，運行著另外一種野生的民間的草根文化。這種方式象方言、飲食和民間的智慧，契約一樣作用于藝術(shù)和藝術(shù)家，生生不息持續(xù)不斷地存在于每一代藝術(shù)家的現(xiàn)實生活及藝術(shù)生命之中。我們樂觀其成地看到本次展覽的現(xiàn)場部分新一代年輕藝術(shù)家的表達(dá)方式不僅不是簡單的新舊更替，而是同以往的藝術(shù)和生活形成一種延續(xù)的關(guān)系。
葉永青 2005年6月于重慶
2007年1月改于北京