他是在激動(dòng)的80年代中國現(xiàn)代史里與西南藝術(shù)群體（西南藝術(shù)群體）一起激憤的青年，是我們今日中國現(xiàn)代美術(shù)里不能缺少的人物。據(jù)說他是以速寫自己內(nèi)心的氣氛來開始畫鳥的，就像以前的文人用畫鳥蟲圖來整理心思，他則是用畫鳥。作家剛開始在小筆記上簡(jiǎn)單的畫完之后用投影機(jī)在墻上投影并擴(kuò)大，在擴(kuò)大的圖象上如像用細(xì)線挖出來似的做輪廓線，并將用墨把騰出來的空間抹黑。

作家述說，自己工作時(shí)就像寫自傳似的，就像人們?cè)诓┛蜕蟼髯约旱娜沼浺粯樱貏e是這樣的特征顯示在90年代的作品，像《黑樹》，《日記》。畫圖就如一個(gè)漫畫，分成幾個(gè)格，其中他利用自己獨(dú)特的語言和圖標(biāo)來包含了他在一天里所經(jīng)歷的細(xì)小的日常生活。對(duì)于他來說，創(chuàng)作既是思想的擴(kuò)張，同時(shí)是如苦惱留下的傷痕。在每天不斷反復(fù)不安的日常生活中追求美麗，在與世界的不斷沖突中追求自己的世界，這就是他所追求的藝術(shù)，也是他至今生活的人生。結(jié)果藝術(shù)對(duì)于他來說就是生活本身。

生命的傷口，這就是他想要畫的。如他最近的作品《傷口》，展現(xiàn)出如7歲小孩在速寫本上亂畫的虛花的味道。老子的道德經(jīng)之45章里有大巧若拙的話，意思就是非常精巧的反而會(huì)被認(rèn)為是粗糙的。這包含了自然的玄妙的道理也可以適用在葉永青的畫。他的畫如果從遠(yuǎn)處觀看則像小孩畫的很粗糙，但是如果從近處觀看，則將會(huì)懂得是多么精巧和致密的。從遠(yuǎn)處看的像鳥一樣的形象，靠近時(shí)如像玻璃碎片分散到四方。無數(shù)延伸的尖銳的線，就像小生命的心臟略動(dòng)著。精練的樸素美，深?yuàn)W的單純美，成熟的平淡美，部分和全體的協(xié)調(diào)美，這就是葉永青的畫圖的魅力及特征。