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1990年底，在日本掙扎4年的蔡國(guó)強(qiáng)，得到當(dāng)?shù)匾患谊P(guān)注前衛(wèi)藝術(shù)的美術(shù)館的邀請(qǐng)，開始籌備真正意義上的第一個(gè)個(gè)展。次年初展出，蔡國(guó)強(qiáng)把自己平時(shí)各種稀奇古怪的想法都通過(guò)大屏風(fēng)呈現(xiàn)出來(lái)，包括月全食時(shí)用火藥炸出萬(wàn)里長(zhǎng)城的一條線；在富士山頂扎一個(gè)塑料袋，用山頂氣體吹出一個(gè)金字塔；在柏林墻原址進(jìn)行爆炸，掀起的塵土瞬間又形成為一座“柏林墻”……這次展覽被蔡國(guó)強(qiáng)自己命名為“元初火球”。NHK又一次進(jìn)行報(bào)道，題目變成了“與宇宙對(duì)話的藝術(shù)家”。
“元初火球是我的大爆炸?！辈虈?guó)強(qiáng)說(shuō)，這次展覽之后，蔡國(guó)強(qiáng)成為日本知名藝術(shù)家。電視臺(tái)紛紛邀請(qǐng)蔡到節(jié)目做客，與科學(xué)家、設(shè)計(jì)師、宗教學(xué)家進(jìn)行跨界對(duì)話，儼然功成名就。
但是蔡逐漸厭倦了這種虛假的光環(huán)，出于對(duì)于當(dāng)代藝術(shù)中心的向往，1995年應(yīng)美國(guó)邀請(qǐng)，蔡國(guó)強(qiáng)到了紐約。
自己的“蘑菇云”
初到紐約的蔡國(guó)強(qiáng)無(wú)人認(rèn)識(shí)。每天有很多時(shí)間陪伴在太太和女兒身邊。他們最初居住的社區(qū)是一個(gè)同性戀區(qū)?？粗粚?duì)一對(duì)的男子坐在河邊織毛衣，每到黃昏這些人們就站起來(lái)接吻。蔡國(guó)強(qiáng)挽著太太，肩膀上馱著女兒從河邊走過(guò)，顯得異常另類。
在蔡國(guó)強(qiáng)看來(lái)，三個(gè)國(guó)家對(duì)待當(dāng)代藝術(shù)的態(tài)度完全不同。“當(dāng)代藝術(shù)在國(guó)內(nèi)是地下黨，在日本算游擊隊(duì)，在美國(guó)那就是海陸空軍齊備?！币惨?yàn)閷?duì)當(dāng)代藝術(shù)重視，美國(guó)的畫廊更容易賞識(shí)尚未成名的藝術(shù)家。邀請(qǐng)蔡國(guó)強(qiáng)來(lái)美的亞洲文化協(xié)會(huì)，幫助他認(rèn)識(shí)了紐約畫廊圈。
可這時(shí)的蔡國(guó)強(qiáng)覺(jué)得，一家家找畫廊太累了，“我在日本找畫廊敲門，在小店里辦展覽時(shí)偷偷看觀眾買不買畫，留下心理陰影了?！彼私獾剑瑏喼尬幕饡?huì)是由洛克菲勒基金會(huì)資助的，而這個(gè)基金會(huì)曾經(jīng)資助美國(guó)進(jìn)行原子彈的開發(fā)。他猜測(cè)洛克菲勒基金會(huì)和美國(guó)軍方關(guān)系“肯定很好”，于是提出，想去內(nèi)華達(dá)核實(shí)驗(yàn)基地考察。
亞洲文化協(xié)會(huì)于是想辦法幫助蔡國(guó)強(qiáng)實(shí)現(xiàn)這個(gè)異想天開的計(jì)劃。他們聯(lián)系美國(guó)能源部，聯(lián)邦調(diào)查局和國(guó)防部，1996年初竟然得到了這三家的批準(zhǔn)。
內(nèi)華達(dá)擁有著核試驗(yàn)基地和著名的賭城拉斯韋加斯。得到批準(zhǔn)之后，蔡國(guó)強(qiáng)帶著助手到了拉斯韋加斯，每天住在賭場(chǎng)里玩玩彈子機(jī)，開車在沙漠上轉(zhuǎn)。同時(shí)，他從中國(guó)城買來(lái)鞭炮，又從廢舊傳真機(jī)中拆下里邊的紙管，把鞭炮中的火藥灌進(jìn)管子里，用膠布封住兩端，在側(cè)面鉆一個(gè)洞，插入鞭炮導(dǎo)火索，就完成了一個(gè)小的爆破設(shè)備。蔡國(guó)強(qiáng)把攝影助手設(shè)備箱中的膠卷從筒中取出，換進(jìn)這些“爆破筒”，在酒店里等待軍方人員來(lái)領(lǐng)他們。
經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的檢查，蔡國(guó)強(qiáng)居然成功進(jìn)入核試驗(yàn)基地。他開始進(jìn)行自己的爆破計(jì)劃，“我拿著那個(gè)紙管，一點(diǎn)導(dǎo)火索，哧，砰！就出來(lái)一小片蘑菇云。”蔡國(guó)強(qiáng)比劃著說(shuō)，依然有些得意，“在那個(gè)荒蕪人煙的地方顯得特壯觀”。
他解釋這么冒險(xiǎn)的原因，他說(shuō)，在他的心里，20世紀(jì)，由火藥創(chuàng)造出的最重要的logo應(yīng)該是蘑菇云。而在“蘑菇云”制造基地創(chuàng)造出自己的“蘑菇云”，成了他想象中一件美妙的事。
這個(gè)核試驗(yàn)基地史上最為簡(jiǎn)陋的一次“爆破”，卻被定格在《20世紀(jì)藝術(shù)史》的封面。雖然，“搗亂者”蔡國(guó)強(qiáng)和他的助手，迅速被美軍帶走了，但從此，蔡國(guó)強(qiáng)正式進(jìn)入美國(guó)當(dāng)代藝術(shù)圈。之后，他被美國(guó)最大的藝術(shù)收藏機(jī)構(gòu)古根海姆基金會(huì)相中，其爆破作品被眾多頂級(jí)博物館收藏作品，在威尼斯雙年展上獲獎(jiǎng)，他成為最炙手可熱的當(dāng)代藝術(shù)家之一……
在80年代一直游離在“主流”外，拒絕成為中心和英雄的蔡國(guó)強(qiáng)，卻在2000年之后，把作品搬出美術(shù)館，出現(xiàn)在重大官方場(chǎng)合。上海的APEC會(huì)議則讓他進(jìn)入中國(guó)“主流”的視野。
對(duì)于參與北京奧運(yùn)會(huì)，蔡國(guó)強(qiáng)說(shuō)這是自己主動(dòng)自薦的，“畢竟這是作為中國(guó)人很難得的事”。不過(guò)他認(rèn)為這與“藝術(shù)”無(wú)關(guān)，“我做這些是因?yàn)楹猛?，做這些事不容易被人當(dāng)作藝術(shù)，越不像藝術(shù)的東西我越想去做?！?/p>
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