破、立本是對矛盾的概念，古人曾以先破后立為道，并視之為推陳出新的法度。藝術，自然也在其戒律內(nèi)發(fā)展。不破不立，才是成功藝術家所該有的膽識與氣度。
80年代流行的藝術家式長發(fā)，洪亮豪爽的笑聲，蒙古漢子高大壯實的體型構成了初見劉永剛時的印象。劉永剛出生在內(nèi)蒙古額爾古納左旗的根河，正是大漠草原的渾厚壯闊造就了他旺盛的精力與不屈的性格，也因此誕生出數(shù)量眾多的作品和不斷變換的藝術風格。早年的一幅《北薩拉的牧羊女》讓年輕的劉永剛在藝術圈嶄露頭角，但他的腳步并未就此停留，而是放棄了已有成績，只身前往德國去開啟一段別樣的藝術旅程。從學院派到表現(xiàn)主義，從繪畫到雕塑，從東方到西方又回歸故地，劉永剛不斷地超越自我局限，以求打通不同文化語境與藝術門類的藩籬。他曾說“偉大的藝術是什么?打破規(guī)則，建立新規(guī)則;打破新規(guī)則，創(chuàng)立生命規(guī)則。”這似乎恰好可以解釋為什么劉永剛在將西方繪畫語言運用得嫻熟之際，卻開始了對文化價值的內(nèi)省，并在反觀自身文化的同時，發(fā)現(xiàn)了中國文字具有的非凡生命力與跨越時空的力量。
文字的力量
中國文字以其悠遠的歷史書寫了華夏文明，它是遠古先民對自然萬物的抽象建構，并在漫長的發(fā)展中逐漸演變成以形表意、以意傳情的字體構成方式。可以說，每一個漢字都蘊含著古人觀照自然的視覺理據(jù)，體現(xiàn)出創(chuàng)造者和使用者豐富的想象力和審美能力。這正是文字得以脫去內(nèi)涵，憑借形式本身進入到審美范疇的前提，也是書法藝術能夠在平面中開創(chuàng)出多種體例的原因。
文字幾千年來不斷發(fā)展的字形以及它所特有的文化指代功能，讓劉永剛看到了其中潛在的文化力量和藝術魅力。他說“幾乎每一個字就是一幅畫，幾乎每一個字的發(fā)明就是一次藝術上的創(chuàng)造”。于是他開始研究不同歷史時期的中國文字，研究它的演變還有組合。比如傳統(tǒng)“龍鳳”字的組合，中文和蒙文的組合，以及文字形式的變化。探索之后的發(fā)現(xiàn)讓劉永剛欣喜，原來脫離了對內(nèi)容的訴求，形式本身也可以彰顯文字獨立的美。“我把這種美攫取出來，進行了藝術的再創(chuàng)作，使其升華。再造的美既有對傳統(tǒng)文化的繼承，又是在原有基礎上的一種創(chuàng)新”。在他看來，創(chuàng)作這些由甲骨文、金文、蒙文、藏文演變而來的藝術造型，并不是為了去追求西方語境下的中國化效果，而是看到了其中不死的美學價值。這些不可識讀的劉永剛式的文字，以形本身的質(zhì)量和單體數(shù)量的規(guī)模效應，形成了一股氣勢的旋渦，將人們卷進對中國文化的慨嘆與折服之中。
回首過往，我們知道將漢字作為現(xiàn)代藝術的呈現(xiàn)方式，劉永剛并非首創(chuàng)。在中國80年代以來的當代藝術中，文字就已經(jīng)成為重要的公共藝術資源。早期的探索像徐冰、谷文達、吳山專等一些人，他們都是將漢字作為中國傳統(tǒng)文化的代碼，在此基礎上滲透了自己對文字與藝術間關系的的理解。其實這種現(xiàn)象很自然，理由也很簡單：由于傳統(tǒng)文字既有形也有象，是獨立、個體和視覺化了的，因而勢必會引起藝術家更多的關注。不同于其他人從觀念藝術的角度來解析文字，劉永剛的創(chuàng)作更專注于對文字本體的把握，通過筆畫的搭配和組合給人以視覺上的沖擊和遐想。他以可識別的文字為依托，創(chuàng)造了“不可識別”的藝術樣式。這時，文字本身的文化屬性被過濾掉，僅留下形式與空間的內(nèi)容。在這些作品面前，中國人與西方人是平等的，因為無障礙的藝術交流只緣自他們對形的理解和把握。換句話說，劉永剛的雕塑消除了中西審美差異的門檻，從而使中國的傳統(tǒng)字符與西方的抽象精神得到了成功對接。不僅如此，他還運用文字的形式和結構令字形背后的象征性意義得到發(fā)掘與彰顯，而“站立”與“愛擁”的主題又使抽象的形變得具象起來。可以說將文字視為一種造型藝術資源來使用，劉永剛已經(jīng)拉開了與前人的距離，而他繼續(xù)開拓的空間還很廣闊。
從繪畫到雕塑
回顧劉永剛幾十年來的藝術創(chuàng)作，就會發(fā)現(xiàn)1985所作的《巖石的記憶》已初露他對文字青睞的端倪。之后他在德國的創(chuàng)作中仍不斷摸索，試圖找到更為深厚的切入點，而不僅僅是簡單的符號的挪用。對藝術本體的追求最終讓劉永剛掙脫了方法和材料的束縛，他勇敢的將目光轉向雕塑，并創(chuàng)作出102件單體組成的字陣《愛擁》系列。
從油畫到雕塑的轉換并不是輕而易舉的，為此劉永剛做了很多嘗試，也付出了艱辛的努力。因為繪畫是平面的，更適合表現(xiàn)奔放的熱情。而雕塑是立體的，它偏重于秩序和理性，也就不易表現(xiàn)內(nèi)心的沖動。可以看出，習慣了表現(xiàn)主義繪畫的劉永剛在創(chuàng)作雕塑的過程中始終繃著一股勁兒，使體內(nèi)涌動著的生命情感不至于犀利的外露。同時，他又在積極地找尋繪畫與雕塑間的平衡。所以，初看他的作品往往會讓人感到石碑般的冰冷，但仔細觀摩之后，就會發(fā)現(xiàn)其中蘊藏的情感在跳動。
至于讓文字形象由二維轉向三維的過程，劉永剛吸取了一些立體構成的手法，經(jīng)過三維空間里的變化和處理，使平面的文字符號站立起來。對此，邵大箴先生曾評價說“他有意去凸顯線條結構的方正剛健，特別在線的起頭處強調(diào)了矩形立面。對于虛實安排則巧妙地抓住古文字上部穿插交接，下部舒展開放的規(guī)律，賦予文字以站立人體的意象。”劉永剛早期的作品較多保留了文字的平面性，這一點不同于我們傳統(tǒng)概念上的雕塑，因為它并沒有雕塑所要求的空間與體量感，而更像是某種有厚度的平面。于是有人給他的作品定下一個專有概念——字碑藝術。之后的探索他更側重于如何將立體的符號空間化，并做了些許嘗試，比如08年的作品已經(jīng)可以看出他在線條中融入弧度的努力，并以此來實現(xiàn)筆畫關系中空間的交錯，最終使作品更靠近雕塑的立體維度。同時，對材料的試探又使墨玉石的單色開始轉入到色彩領域。雖然劉永剛的文字雕塑仍處于藝術探索的進行時，但可以肯定的是他對材質(zhì)的捉摸，對空間的考量，會讓他的藝術面貌變得更加豐滿起來。
文化歸屬與藝術使命
自上個世紀末以來，雕塑界乃至整個當代藝術領域出現(xiàn)了一個普遍的價值偏向，而且目前仍在繼續(xù)，那就是作品中越來越搶眼的符號化因素。這些作品有著相對穩(wěn)定的個人風格和容易辨識的藝術形象，就如同具有識別性質(zhì)的商標與廣告。然而“符號”作品在喪失了原本的能指功能后，就會極易流于視覺的表層化和審美趣味的庸俗化。如此一來，不僅無法在藝術和文化觀念的雙重向度上得到提高，甚至還會陷入迷失的境地。造成這種現(xiàn)象的原因有很多，其中不乏商業(yè)利益的驅(qū)使。它使我們清楚地認識到符號對于塑造人類記憶的巨大力量。可是任何事物都是矛盾的統(tǒng)一體，符號化的另一面往往是內(nèi)容的無力與空洞。缺乏內(nèi)涵的符號復制，只會在觀眾輕易的識別之后就變得乏味，這正是藝術家常常忽略或者不愿面對的問題。
顯然，劉永剛再造的“文字符號”同樣不可避免如此的困境，這或許也是另一個維度——時間上的無奈。不過，劉永剛似乎已經(jīng)意識到其中的風險，并不斷尋找有力的文化支撐。他開始有意往作品內(nèi)在的傳統(tǒng)根基靠攏，希望觀眾看到的并不是一個個被解構了的文字符號，而是潛藏于其中的巨大文化能量。諸如試著在作品中融入力量感和空間上的張力，并通過體量和質(zhì)地來實現(xiàn)，使我們能夠在那些高大的由墨玉石制作的“文字”面前，感受到紀念碑似的莊嚴。又或者利用單體數(shù)量的重復排列，營造出強烈的視覺效應和心理震憾力，這種審美體驗不禁讓人想起排山倒海的秦兵馬俑，同樣的蔚然大觀，同樣的氣勢如虹。
透過劉永剛的文字雕塑，還有一種特殊的文化現(xiàn)象值得關注。即藝術家愈深入到西方腹地，熟練掌握了國際性的藝術語言之后，就愈發(fā)現(xiàn)自己對本國傳統(tǒng)的皈依更加懇切。于是他們開始要求在作品中流露出具有中國色彩的品格，不靠對傳統(tǒng)一招一式的模寫追崇，也不靠對以往樣式的東搬西挪，關鍵在于必須拿出具有文化支撐的內(nèi)容來形成自己的藝術面貌;要在理解它賴以生存的文化積淀之后，熔鑄進當代視野下的時代精神。劉永剛沒有膚淺地將德國表現(xiàn)主義和中國傳統(tǒng)文化做簡單的嫁接，因為這并不是藝術走向民族化，體現(xiàn)國際性的真正含義。在經(jīng)過了對文化內(nèi)涵的思考后，在浩繁多樣的藝術資源中，他最終找到了合適的元素，并將其轉換為個性化的藝術語言。那，就是載寓了中華民族精神內(nèi)核的文字符號。這并非是以流行的中國樣式去滿足西方人的文化獵奇，而是在熟悉了兩種文化內(nèi)涵后，于當代藝術的潮流中找到了自身與世界對話的立足點，是民族情感驅(qū)使下的文化自覺。精力充沛的他不斷打破已有規(guī)則，確立新規(guī)則，再打破，再確立……這讓我們對李可染那句“以最大的功力打進去，以最大的勇氣打出來”有了新的領悟。那就是進與出不是一蹴而就的，它需要多次的進入與突圍，最終形成自家面貌。
在如今日益浮躁的藝術圈子，劉永剛始終堅守著自己的文化使命，不跟風、不盲從，以敢破敢立的豪情不斷變革、創(chuàng)新。對他而言，“破”的不僅是古今，還有中西;“立”的不僅在平面，更在空間。新的視覺內(nèi)涵以及作品構成的象征性意義打通了不同文化語境的藩籬，破與立在此得到了有效的融合，這應該就是劉永剛的破立之道。