20年前，北京國際機(jī)場的壁畫《潑水節(jié)——生命的贊歌》中的女人體，曾引起一次波及全國的軒然大波；而壁畫的創(chuàng)作者袁運生也因此而歷經(jīng)世事磨難，遠(yuǎn)走異國他鄉(xiāng)。如今看來袁運生這幅壁畫的意義已經(jīng)超出了藝術(shù)的范疇，成為當(dāng)時中國開放的一個象征。時隔20年，當(dāng)年畫《潑水節(jié)》的袁運生推出了他回國后的第一次大型畫展——《從中國出發(fā)》。畫展展出了袁運生20年間在北京和紐約創(chuàng)作的巨幅綜合材料繪畫46件，其中絕大部分為1982年——1996年間客居紐約期間的作品。“從中國出發(fā)”，是袁運生在經(jīng)歷了中西文化穿行之后，長期追索的藝術(shù)理念。我對于中國文化用極大的熱情去理解，越接近它越覺的深不可測”。出生于江蘇南通市的袁運生，1955年考入中央美術(shù)學(xué)院油畫系，師從董希文先生。“從青年時代起，我便渴望探知西方文化的根底，了解越深，和它的距離也越清晰。對我來講，它太冷、太極端、太個人。我是個很中國的畫家，我對于中國文化用極大的熱情去理解，越接近它越覺得其深不可測。80年代，在當(dāng)時畫壇重西學(xué)西法的情勢下，袁運生一次次遠(yuǎn)行西北，、西南、中原、長江流域考察中國古代石雕、壁畫，領(lǐng)悟中國藝術(shù)的境界和妙義。此后，他雖遠(yuǎn)涉重洋14載，直接接觸大量西方現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)現(xiàn)象，卻能冷眼旁觀，愈發(fā)對中國民族藝術(shù)精神應(yīng)該成為中國現(xiàn)代藝術(shù)的源頭活水深信不移。袁運生認(rèn)為：“西方藝術(shù)一百年來把語言研究看成目的，所以走得太快，厚重的作品太少，一想到歷史，顏色便淡下來······中國文化對于形式和內(nèi)容尋求統(tǒng)一的認(rèn)識，強(qiáng)調(diào)關(guān)聯(lián)，這個文化有極強(qiáng)的生命力，我對此懷有信心。”半個世紀(jì)以來，袁運生的藝術(shù)生涯頗多挫折，也曾備受寵幸。但他榮辱不驚，獨立前行。