二零零四年，楊炳延出任中國美術(shù)館副館長，負(fù)責(zé)書法等部門的工作。這終於了了他的一個心愿：多年來對書法的研習(xí)，使他總希望有更多的時間、精力來從事自己喜愛的書法。雖然這仍然是一個領(lǐng)導(dǎo)崗位，但畢竟與書法朝夕相處，以后的數(shù)年中，在他的主持下，美術(shù)館的書法項目做得有聲有色，而他對書法的感悟、把握，也隨著工作的展開而不斷深入。
楊炳延從歐陽詢《九成宮醴泉銘》入手，進(jìn)而學(xué)習(xí)歐體行書，進(jìn)而運(yùn)用歐體行書風(fēng)格進(jìn)行創(chuàng)作，而且作品在這一總體風(fēng)格之下表現(xiàn)出不同的面目。
當(dāng)代書法基礎(chǔ)訓(xùn)練的水準(zhǔn)在不斷提高，但取法的范圍不寬，就行書而言，米芾、王鐸、“圣教序”，再加上基於魏碑的變體行書，囊括了絕大部分作者的取向。我們遠(yuǎn)沒有充分利用傳統(tǒng)中的資源。歐陽詢是唐代楷書的代表性書家，影響深遠(yuǎn)，但學(xué)習(xí)他行書的人很少，這或許是因為歐體行書風(fēng)格過於強(qiáng)烈，進(jìn)入之后，不容易擺脫其影響，生發(fā)出自己的面目。這種擔(dān)心使很多作品被排斥在人們?nèi)》ǖ姆秶?。楊炳延的作品使我們看到，即使是傳統(tǒng)中風(fēng)格強(qiáng)烈的傑作，今天仍然有其生發(fā)的力量。
從清代以來，以古代風(fēng)格特異、少為人知（或少為人利用）的書跡為依憑創(chuàng)作書法作品，已經(jīng)蔚為風(fēng)氣。這是探尋個人風(fēng)格的一條道路，而從人們熟知的資源中找尋道路，雖然觀賞時少了一點驚奇，卻多了一份對傑作的追憶，這是對創(chuàng)作的一份特殊的支持。
這樣的取法，關(guān)鍵在於兩點：一、對傑作的深入；二、在傑作的基礎(chǔ)上表現(xiàn)出作者的個性。這是兩個不無沖突的目標(biāo)?？磥磉@與一般的臨習(xí)、創(chuàng)作沒什么不同，但區(qū)別在於，幾乎所有人對你的每一點設(shè)想、改進(jìn)都了如指掌。
楊炳延從研習(xí)書法開始，便致力尋找系統(tǒng)學(xué)習(xí)的機(jī)會，不斷探訪名師，參加各種進(jìn)修，謙虛、勤謹(jǐn)，從不懈怠。他所有的收獲，最后都匯聚到對歐陽詢的探究。
他對歐陽詢情有獨鍾。歐體楷書、行書，特別是“行書千字文”，他反復(fù)臨寫，直至爛熟於胸中?！靶袝ё治摹笔菤W陽詢八十五歲時寫給兒子做范本使用的作品，這使楊炳延臨寫時浮想聯(lián)翩，想起幼年時做中醫(yī)的父親給予自己的影響，想起一個四代中醫(yī)的家庭對傳統(tǒng)文化的尊崇、對后人的期望。“千字文”成為他行書的重要支點。他創(chuàng)作中很快呈現(xiàn)出清晰的面目——這是練習(xí)書法多年的老手都不容易做到的，更何況他多年一直從事領(lǐng)導(dǎo)工作。他們中的一部分人，或許能找到自己的樣式，然而，或近於流行風(fēng)潮，或出於杜撰，而楊炳延很快找到了一個堅實的支點。他的創(chuàng)作，一眼便可以看出與當(dāng)代其他人創(chuàng)作的區(qū)別。
接下來的問題是個人風(fēng)格的塑造。
楊炳延大部分作品忠實於歐體行書，瘦勁、挺拔、細(xì)長，各字有較好的銜接，作品章法完整。但有幾件作品與此不同，如《李東陽梅花圖》、《凌云》、《文園幽蘭》、《云龍》等，水墨豐潤，節(jié)奏分明，也更多的讓人感到書寫的欣喜、暢達(dá)。我認(rèn)為，這些，是他這個時期里的好作品！
個人風(fēng)格的形成，開始時總是偶得，慢慢才成為可以把握的東西。這些作品背后有一個歐體的骨架，但水墨的滋潤帶來筆觸的圓轉(zhuǎn)、鮮活，又遠(yuǎn)離了人們熟悉的歐陽詢。這是一位作者創(chuàng)作中透出的最為可貴的東西。它們可能成為楊炳延個人風(fēng)格形成的基礎(chǔ)。
這些作品的重要之處，還在於它們反映了作者作為“人”的某些質(zhì)素。
今天，書法在很多時候作為一個專業(yè)、一種藝術(shù)活動來從事，其實它還有另一重含義——或許是更普遍、更深刻的含義：與人的糅合。
書法是人生的映射。熊秉明先生說：“書法和個人的關(guān)系如此密切，不僅指他的個性、稟賦、性情、學(xué)問、人生觀，更包括實實在在的人生經(jīng)歷，日日夜夜累積起來的饑渴、病痛、悲歡離合、希望和驚擾、失敗與成功，終於到了老年。人已老，書亦老?！軌?qū)懗霰砺蹲约盒造`的字，在心理上應(yīng)該是自在的，愉快的。因為這一種活動也就是你真正存在的狀態(tài)……中國人寫書法正是從軀體與心靈兩方面領(lǐng)會存在的真實?！睍ㄟ€反映了個體生命的獨特性：“書法真是一種奇異的藝術(shù)，它從我們的童稚陪伴到我們老年，記錄了我們一生的經(jīng)歷。童年時期有童年的趣味，老年有老年的趣味。它記錄了我們一生的心理變化的各種資料?！薄八纳俏ㄒ坏模毺氐?，他的書法也是唯一的，獨特的。”
把書法的獨特性上升到個體生命的獨特性，每一位書寫者被賦予了同等的地位，而每一位觀賞者則被賦予探究人性底蘊(yùn)的使命。書法由此而成為與生命現(xiàn)象平行的事業(yè)。
或許是由於長期的軍旅生活，盡管楊炳延待人謙和，骨子里總透出一股軍人氣質(zhì)，不熟悉的人會覺得他不容易親近。其實，他有另一面，這一面反映在他的作品中。
他的作品，有儒雅之氣。
他說：“書寫使人安靜下來?！彼淖髌分幸灿惺谷税察o下來的東西。
我由此想到書法在當(dāng)代文化中的功能。它始終是一個在民族心理中起到重要作用的要素。
『邱振中 中國書法家協(xié)會理事、
中央美術(shù)學(xué)院博士生導(dǎo)師』