本書回顧了三千多年來中國皇家藝術(shù)收藏所經(jīng)歷的非同尋常的傳奇歷程，從青銅器時期一直到21世紀初葉。中國皇家藝術(shù)收藏的歷史折射出中國歷史本身跌宕起伏的發(fā)展過程。隨著時間的推移，它在數(shù)量和質(zhì)量方面總體上是越來越豐富，但由于自然災(zāi)害、外族入侵、戰(zhàn)爭、偷盜、朝代更替、政權(quán)更迭、政治運動及其他現(xiàn)象的影響，又反復地出現(xiàn)波動。

縱觀這漫長而復雜的歷史過程，我們發(fā)現(xiàn)，皇家收藏總是與彼時彼地的政治有著千絲萬縷，解不開繞不過的聯(lián)系。事實上，本書一再議及的中心論點是：在中國，歷朝歷代的統(tǒng)治者都將皇家收藏視為其合法性的主要來源，不論執(zhí)掌政權(quán)的是古代的王朝還是現(xiàn)代的政府，概莫能外。同樣，每一個新政權(quán)的皇帝或是領(lǐng)袖，都希望把自己，或是自己的王朝和政府與皇家收藏聯(lián)系在一起，如此一來，就可以通過國寶與過去連為一體，授予自己的政權(quán)暫時的合法性。這在中國幾千年的帝制時代無疑是真理，在今天依然是真理。

在今天的中國，國寶長久以來的分割象征著國家的長期分裂。國寶分別被收藏在北京的故宮和臺北的博物院，已達半個多世紀。這兩處收藏將來會合而為一嗎？會成為真正的“國家”博物院嗎？當然，這個問題只是國民黨和共產(chǎn)黨對抗80年，中華人民共和國和臺灣當局對峙50年的一個部分，一個子集，更切近的是臺灣島上旨在實現(xiàn)“獨立”的本土化運動。這是一個政治問題，一個涉及到身份認同和國家主權(quán)的問題。

從1949年以來，兩個博物院一直在大陸和臺灣扮演著十分重要的政治象征角色。雙方都用皇家收藏來加強自己的政治合法性，來強調(diào)自己的政治權(quán)力和歷史遺贈。兩個博物院盡管幾乎沒有什么直接的聯(lián)系，卻仍然互相指責對方。有時甚至毫不掩飾自己對對方的厭惡。1972年，當時臺北故宮博物院院長莊嚴在接受采訪時面露憎惡之色，聲稱“共產(chǎn)黨到處散布謠言，說我們（臺灣當局）打算在美國賣故宮的文物”1；無獨有偶，北京方面則指責臺北故宮的工作人員企圖“盜竊”大陸的文物。然而，這在臺灣方面看來，他們是在把文物從“###”（他們一貫做如是稱呼）手中搶救過來。

近來，兩個博物院之間實際上有了些合作。1992年，他們第一次參加了同一個展覽，即在華盛頓的國家藝術(shù)博物館舉辦的名為“1492年前后：探索中的藝術(shù)（circa 1492∶art in the age of exploration）”的一次展覽。

大陸和臺灣之間除了政治和外交上的斗爭，在國寶分割方面，中華人民共和國倒確實有理由采取寬容的態(tài)度。從北京來看，既然大量國寶滯留臺灣，收存于一個仍然叫做故宮博物院的機構(gòu)，那就意味著臺灣是和大陸、和中國的過去聯(lián)系在一起的，它無形中成了一條重要的紐帶。考慮到近年來臺灣島民在身份認同上離中國大陸越來越遠，這一點就尤顯重要了。但###最近又發(fā)起了一系列運動，想改掉“故宮博物院”這個名字，把更多臺灣當?shù)氐乃囆g(shù)品納入館藏，這些行為讓北京深感苦惱。

也許在某一天，兩處博物院會進行直接的交流，共同展出國寶，為某種形式的政治聯(lián)合搭建一座文化的橋梁。這樣或許會為兩院重新合并館藏打開一扇大門。如果這一切能發(fā)生，就將在中國皇家藝術(shù)收藏史中開創(chuàng)出政治服務(wù)于藝術(shù)而不是藝術(shù)服務(wù)于政治的新篇章。

中國皇家藝術(shù)收藏的歷史熔鑄了它的過去、現(xiàn)在和將來。本書作者希望自己的研究能豐富大家對這段歷史的了解，能激發(fā)其他人來續(xù)寫這個歷史傳奇。在過去的記錄和未來無數(shù)的插曲中，還有許多空白有待大家共同來填寫！