在大都會(huì)書畫特展的入口處，該館珍藏的宋末元初畫家周東卿的《魚樂圖》長卷即入眼簾，此卷是周東卿的傳世孤本。在極為柔和的燈光照射下，沒有了魚躍的喧囂，而是顯得平靜安寧。此卷筆墨素淡，色彩雅益，在歲月的洗禮下，經(jīng)歷了風(fēng)霜，已經(jīng)沒有了一絲火氣……　　

從古到今，魚在中國傳統(tǒng)文化中成為深入人心的表現(xiàn)題材，唐代張志和有《漁歌子》：“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風(fēng)細(xì)雨不須歸。”橫飛的白鷺和流水中的魚兒在桃花的映襯下，讓人感到那是一幅有意有色的游魚圖。而杜甫的《白小》則是：“白小群分命，天然二寸魚。細(xì)微沾水族，風(fēng)俗當(dāng)園蔬。入肆銀花亂，傾箱雪片虛。生成猶拾卵，盡取義何如。”又是一番對魚細(xì)致的描寫，讀來瑯瑯上口。

在畫史中，歷代畫家不遺余力地表現(xiàn)游魚這一題材，用來表達(dá)美好的祝愿，迎合人們向往富裕生活的心理，更重要的是，他們還將游魚作為精神自由的象征，表達(dá)一種閑情逸致。傳世的以魚為主題的名作有北宋劉窠的《落花游魚圖》、《群魚戲荇圖》，《宣和畫譜》稱其“深得戲廣沉浮，相望于江湖之意”，其畫中的技法及風(fēng)格對后人影響很大。周東卿的這幅《魚樂圖》長卷，無論是取景、構(gòu)圖還是造型都隱現(xiàn)劉窠的風(fēng)格。與同時(shí)代的《魚樂圖》比較，周東卿的這幅畫將魚的種類減少了很多，在用筆上多采用“沒骨法”，所以與同期的畫家比較，顯得更為簡單。而此畫更加注重畫家主觀的表現(xiàn)，如自題“非魚豈知樂”，將人物的主觀概念呈現(xiàn)其中，應(yīng)該是一種進(jìn)步。

《魚樂圖》，紙本設(shè)色，縱30.8厘米，橫593.7厘米，在表現(xiàn)技法上，此圖以橫卷式展開畫面，全圖淡墨渲染，文雅之極，絕無一絲俗氣。畫家在手卷中繪出各種各樣大大小小的魚，有大魚、小魚和河鮮，它們在長滿水草的水中，自由自在地漫游著，有聚有散地沉浮穿梭其間。畫家以精細(xì)的筆調(diào)描繪出群魚的輕巧靈動(dòng)，萍藻的隨波搖曳，以及碧水的流動(dòng)之感和水中游魚自得其樂的趣味。表現(xiàn)手法多以沒骨為主，輔以淡色、淡墨或極輕之筆觸細(xì)膩暈染，先畫出魚的形體，再用細(xì)線略勾出魚鱗和斑紋。萍藻是用更淡的墨勾染，生動(dòng)地營造出其若隱若現(xiàn)之狀。筆墨高超的表現(xiàn)使整個(gè)畫面呈現(xiàn)出流動(dòng)著的韻律，體現(xiàn)了群魚恣肆盎然的生機(jī)，進(jìn)而把觀者帶入輕松自由、疏放閑適的意境。此畫抓住一個(gè)“樂”字，魚兒都是那么的快樂，尤其有一組小魚畫得極為細(xì)致、生動(dòng)，賞來令人嘆為觀止。

周東卿可謂宋元時(shí)期的畫魚名家，關(guān)于他的生平，史料記載甚少。在記載中，有南宋杰出的民族英雄和愛國詩人文天祥（1236-1282）贊周東卿畫魚，詩云：“觀君瀟湘圖，起我濠上心。短褐波濤舊，秋雨菰蒲深。”他和文天祥交情由此可見一斑。當(dāng)文天祥死后，元代建立，成為南宋遺民的周東卿隱退江西。這幅完成于1291年的《魚樂圖》當(dāng)為周東卿傳世的孤本，1947年為美國大都會(huì)博物館購藏。

中國人喜愛魚，魚文化歷來深入人心，從出土的有關(guān)魚的圖騰，到年畫、吉祥語，可以說，魚文化貫穿了中國人生活的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。在《魚樂圖》中，那一條條魚兒，在南宋遺民畫家周東卿的筆下延綿了七百余年的歲月，好像唐代詩人章孝標(biāo)詩中感嘆的那樣：“眼似珍珠鱗似金，時(shí)時(shí)動(dòng)浪出還沉。河中得上龍門去，不嘆江湖歲月深。”魚兒如此，看著看著，令筆者也不免忘卻了人生中的“江湖歲月深”了。