在社會生活中，人們的確是針對中世紀(jì)的禁欲主義和苦行主義從最深的層面和最廣的領(lǐng)域來一個反動。意大利人不再為宗教煩惱和操心了，他們早已失卻了當(dāng)年的虔誠。當(dāng)時流行的一句諺語是：“曾經(jīng)欺騙了這個世界的三個人，是摩西、基督和穆罕默德”。雅各布?布克哈特：《意大利文藝復(fù)興時期的文化》，第485頁。馬丁?路德曾滿懷信仰，誠惶誠恐地來到羅馬，但結(jié)果大為憤慨，回去說，意大利人目無神明達于極點；他們嘲笑純正的宗教，挖苦我們基督徒，因為我們樣樣都相信《圣經(jīng)》。他們上教堂的時候有句話：我們?nèi)ミw就一下群眾的錯誤吧。他們還說，倘若我們每件事情都相信上帝，那就苦死了，不會有快樂的時候了……在當(dāng)時意大利看來是最嚴(yán)肅、最莊重的宮廷的教廷，于狂歡節(jié)時也毫無禁忌地采用各種形式作樂，諸如像古代希臘的體育競技一樣，在宮中舉行裸體賽跑；像古羅馬在圓場中舉行儀式一樣，舉行生殖與性愛之神帕利阿卑的慶祝會。當(dāng)年對宗教的狂熱，已經(jīng)轉(zhuǎn)化為對古典文化的陶醉和對個性自由的追求。

15世紀(jì)意大利人的熱忱既表現(xiàn)在文明上，也表現(xiàn)在野蠻上。從許多歷史資料及研究著作中可以看到，人們普遍具有高度的文化水平。在日常生活中，態(tài)度文雅，趣味高尚。以禁欲主義與苦行主義為支柱的脆弱的社會綱紀(jì)解體了。但是在另一方面，人們卻表現(xiàn)出性情脾氣的兇暴，兩者形成了一個奇怪的對照。那里的人幾乎都是文質(zhì)彬彬、禮貌周到、滿腹經(jīng)綸，言談雋雅，但同時往往又是武士、兇手和殺人犯。他們推理時像文明人，但在行動時卻又像野蠻人。家族械斗、行兇殺人的事情屢見不鮮。其次，人們的熱忱、勇敢與自信，還常常表現(xiàn)在情欲的大膽表露上。他們不會再去相信那子虛烏有的彼岸天堂，而是抓緊時機，滿足現(xiàn)世的享樂。從當(dāng)時的史料傳記以及一般文學(xué)作品中都可以看到，即便是在鉆研學(xué)術(shù)、發(fā)明創(chuàng)造的同時，也照樣酒食征逐，尋歡作樂。特別值得注意的是婦女地位的改變，這與中世紀(jì)形成了鮮明的對照，甚至與古代希臘也不同。對于文藝復(fù)興時代的意大利，“我們必須記住這樣一個事實，即婦女與男子處于完全平等的地位”。雅各布?布克哈特：《意大利文藝復(fù)興時期的文化》，第387頁。以往那種把婦女視作尤物的觀念不復(fù)存在了。在這個需要和產(chǎn)生多才多藝、學(xué)識廣博的巨人的時代，意大利人對婦女也一視同仁。尤其在上層階級中，女子所受的教育與男子基本上是相同的。他們把古代文化看作是生活中最珍貴的事物，愿意自己的兒女們也分享這份遺產(chǎn)。其他階層的婦女，至少也必須能閱讀古代作品，尤其是古典著作，只有這樣才能符合當(dāng)時時尚的談話的要求。所以，婦女在個性上是和男子同樣地得到發(fā)展的。在整個十五個世紀(jì)里，除了上層統(tǒng)治者的妻子們幾乎都以其不同的個性而知名以外，也出現(xiàn)了一群個性彼此很不相同的有名的婦女。其中有的所以出名，是由于她們的美麗、氣質(zhì)、教育、美德和虔誠加在一起，使她們成為圓滿無缺的和諧人物。“不存在‘婦女權(quán)利’或婦女解放問題，只是因為這件事情本身是理所當(dāng)然的。受過教育的婦女自然要和男人一樣地追求富有特色的、完整的個性。她們要求使男人趨于完美化的那種智力的和感情的發(fā)展來使婦女趨于完美化。”雅各布?布克哈特：《意大利文藝復(fù)興時期的文化》，第387頁。這些在個性上得以自由舒展的男男女女，及時地、熱切地追逐著現(xiàn)世的享受。固然，青年男女的戀愛方式非常放肆，他們無須講究那溫柔幽密的情趣，而是大膽地、赤裸裸地表露自己的情欲。就是在高級的社交場合，也體現(xiàn)出一種豪放、真率甚至是輕狂。但是，在那里并無猥褻或低級的趣味，相反，這是一種對力量、對美的追求和充滿了冒險與投機的社會狀態(tài)的意識。此外，已婚男女之間的私情，也強烈地影響著當(dāng)時的道德觀念。可以說，那時的意大利，婚姻和它的權(quán)利比任何其他地方都更經(jīng)常和有意識地遭到踐踏。不過，值得注意的是，兩性的私通，并不影響他們的家庭生活，而家庭也并未因此而解體，結(jié)婚成家的數(shù)目并沒有減少。男人希望生活隨便，但決不放棄家庭。甚至當(dāng)他們不能肯定家庭是不是全部屬于他們自己所有時也不例外。那高度發(fā)展和有高度教養(yǎng)的婦女也自由地支配著自己。而她的不忠只要不產(chǎn)生外部后果，也并不至于破壞已有的家庭生活。一個高貴的女人。是可以愛一個丈夫以外的優(yōu)秀男子而不失掉自己的榮譽的。然而，“這個種族無論在體質(zhì)上或者在精神上也并沒有因此而墮落……即使我們不認(rèn)為文藝復(fù)興可能達到的那些成就已經(jīng)圓滿完成。意大利人，盡管他們過的是一種放縱的生活，仍然在體格上和精神上是歐洲的一個最健康和最有天賦的民族，并且一直以進步的道德保持著這種地位到我們自己這個時代。”同上書，第431頁。

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